露比低著頭，小聲地說，「嗯……我還是有點害怕她……」

「她回來了，好像想要和我說話，就我們兩個人，我就不想再在那裡……」

露比絞著手指，過大的絨線帽子把她的眉毛也遮住了，她皺了皺小臉，「我不知道要說什麼，我覺得，有點喘不過氣……」

衛瓷沉默了一會兒，他知道露比說的「她」是指艾妲，他跟露比解釋過，那個深夜出現在他們的房子裡的女Alpha不是什麼盜賊，是她的母親，也是帝國的執政官。但親眼目睹的那一幕還是給露比造成了不小的衝擊，她一直好奇從未出現過的「母親」，不過真正見到了，卻無法克制天然的害怕。

「她同意你過來嗎？」

露比點點頭，她還記得她提出要到爸爸身邊的要求時，那個應該是她母親的女Alpha沉默了半晌，然後蹲下身來與她平視。露比膽怯了一瞬，偏過了頭，「母親」卻什麼也沒說，只是暫停了光幕上正在播放的動畫，畫面靜止在那裡。接下來便有中央醫院的護理型機械體領著她，乘反重力電梯去到妹妹的病房。

「她……沒有再說別的話。」露比回想著，她總覺得那位「母親」和萊拉有點像，因為萊拉正在生病，「母親」好像也是這樣。

難道這就是爸爸說的，「你們都很像她」嗎？

「……那你就跟我一起陪著妹妹吧。」衛瓷拍了拍身邊的椅子，讓露比坐上來。

他的大女兒鮮少有乖巧安分地與他待在一起的時候，她總是和他關係不睦的。因為惱恨她的頭髮，所以總與父親對著幹。但這幾天，妹妹的病情，突然出現的「母親」，讓她也沒有了鬧彆扭賭氣的心思，倒是一反常態地依賴起父親來。

露比趴在床邊，沒一會兒就呼呼大睡，流起了口水。小傢伙也是消耗了不少精力，衛瓷給她蓋上一片薄毯子，碰了碰她柔軟的臉頰。心中稍稍放鬆時，他像是無端感應到了什麼，抬眼望向病房門口。

半透明的偏光玻璃後面站了一道人影，艾妲抱著臂，冷冷地注視著這一溫情畫面。

帝國的執政官有權限打開任意一扇門，更何況這是她通過醫療系統安排的頂層病房。但就像是有什麼凝重滯澀的無形的壁壘橫在了她面前，她遲遲無法向前一步。

那兩個沉沉睡著的小女孩還在酣然夢鄉中，沒有注意到父親已經悄然起身，離開病房前，他目光柔軟地望了她們一眼，輕輕帶上了房門。

衛瓷與艾妲來到了頂層的長廊上。

艾妲的面色比之前日更顯得青白，她下頜的線條鋒銳得幾乎能割傷人，衛瓷不免暗中關注她，發覺她難得地帶著些精神不濟的頹靡感。自「凱旋日」後在光幕上看見她，再到突如其來的重逢，艾妲的狀態似乎一直不怎麼飽滿充沛，完全不是她四年前的模樣。

他瞥到她那隻琥珀色的義眼，又像被灼傷似的快速移開視線，還猶豫著如何開口，艾妲帶著疲倦的聲音已經響起，「關於萊拉的病情，我已經把她的完整基因組傳給首都星的醫學協會了。她們的意見和人工智慧給出的完全一樣，沒有修復基因的必要。」

她說完，輕微地皺了一下眉，像聞到某種氣味似的，後退了一步，離衛瓷稍遠了些。

「那就只能這樣了。」衛瓷的語氣中帶著無可奈何，他頓了頓，終於對上艾妲的雙眼，像是積攢了某種決意，低聲道，

「萊拉……她帶著缺陷基因，可能今後都沒法做一個正常健康的孩子……所以，她註定是沒法滿足作為執政官子女的期待的……」

他沒將話說下去，艾妲帶著幾分不可置信打斷了他，「你覺得我會像希爾烏斯·佩洛涅特一樣嗎？」

衛瓷反應了幾秒才意識到她說的是她的父親，上一任執政官。艾妲像是壓抑著某種情緒，她的下頜線繃得很緊，緊盯著他，一字一句道，「有價值的孩子才能成為他的子女，有缺陷的、分化成Beta或者Omega的私生子就任其自生自滅……我難道也會這樣？你是認為，因為萊拉有基因缺陷，我就會覺得，她不配作為我的孩子？」

「……」衛瓷深吸了一口氣，他感到空氣中的信息素濃度在驟然飆升，「執政官大人，你想要的子嗣是你的繼承者，萊拉不可能承擔這種……責任……我只是想說，她既然不是你需要的，就不用為她安排一切。」

他沉默了片刻，又道，「你說會為萊拉與露比安排好後續的一切，是要帶她們去首都星嗎？然後作為帝國的下一任繼承者來培養？」

馥郁的花香令他有種呼吸不過來的窒息感，腺體的位置在隱隱發燙，本能在叫囂著依附與順從。但衛瓷還是強壓下那股立刻跪地臣服的衝動，即使艾妲的神色越發陰冷，他低聲道，「她們可能並不想這樣。」

「……」