甫一打開匣子，桑沉焉就被迎面而來的素雅又不失活潑之氣所吸引。再普通不過的梨花木匣子，內間安穩躺著方魚形魚籽紋歙硯。狀若鯉魚騰雲起，魚鱗清晰可見，可愛活潑。

最為難得的，便是這方硯台既可用作筆墨用具，亦可用作擺設。若是陳列於百寶架上，觀之者能知曉主人俏皮。

桑沉焉喜愛至極，她從硯台上揚的魚尾中，仿佛瞧見了自己，頗有一種一見就為之歡喜的感覺。

「五哥，這真是好物件，也是送與我的不是？」

少女歡呼雀躍，卻迎來桑五郎迎面一擊，「可是喜歡，」她似要猛點頭，桑正陽連忙道：「你可還記得你方才所言。」

「記得。」

「哪個物件更好？」

桑五郎眼下這般模樣，活像是逼迫，桑沉焉哪能不知好賴，順著答曰：「方才的簪子更好。」

桑正陽確認道：「果真？」

「自然如此。」

他自然知曉這是真話還是假話。已有了這樣的答案，還有什麼不滿意的呢，桑正陽突然之間擺脫了小氣模樣，大方道：「既然你覺得你五哥如此好，那這方硯台也一併送與你了。」

小姑娘抬手撫上魚尾，很是激動，雙手不穩。三兩下之後，方覺得有些不對勁。

依著五哥的脾氣，既然有如此好禮，沒得不在偏廳，當著阿爹阿娘的面兒送，反而要作怪招人嫌棄的。

「五哥，這當真是你送與我的？」

桑正陽也是坦然，大馬金刀一坐下，毫不掩飾道：「自然不是。」

「那你豈不是打算收回去？」

給了自家妹妹一個「嫌棄」的眼神，桑正陽正了正上半身，端正道：「何至於此。這本不是我為你準備的。這是紀大公子為你這個學生準備的。你五哥我，也不過就搭把手。」

這倒是難住桑沉焉了，紀大公子送的生辰禮，不是《泰康一十九年課業》麼？

怎麼今兒還有一份？

桑正陽委實覺得桑桑太過老實，耐著性子解釋道：「你可還念著之前的《泰康一十九年課業》？那是紀大公子逗你呢。他就算沒有親妹妹，家中也還有兩個堂妹天天見著，再不濟，荊州路還有好幾個堂妹呢，如何就能不知道小姑娘生辰該送個什麼。

你真的……，」話至此處，桑正陽嘆了嘆氣，「也不知是不是你你太，」他想直言道太蠢，可話到嘴邊，轉了幾個彎又回去了。

「打你小時候起，紀大公子就喜歡逗你玩兒。他那麼個小夫子，成日板著個臉，從不落人口舌，偏生就愛逗你玩兒。」

少女聽著，恍惚中是有這麼回事。

見她迷瞪瞪想不起來，桑正陽開口就是一劑猛藥，「我說桑桑，你莫不是忘了你門牙豁了口，是怎麼來的了。」

桑沉焉一記眼刀飛來，再沒有比五哥更討厭的人了。

「五哥成日不著調，不修口德，討不到新婦。」

片刻功夫，兄妹二人相互嫌棄起來。

這才安穩了不到半個時辰。

末了，桑正陽的告誡——別的有了紀大公子給你做先生就忘了我這個五哥，也沒能說出口。

更有，紀明托他轉交生辰禮的緣由，也沒能出口。

……

轉眼便是除夕，春節。褚夫人吩咐往各家送年禮，又領著幾個孩子去相熟的人家拜會。同桑府相熟的官眷，不過是些大理寺卿、京兆尹、國子司業等。

這樣的人家，同隔壁的紀博遠，戶部尚書交好，已然是高攀了。

早在桑家於懷化胡同置辦家業以來，每年都要去紀府拜會。

今年也不例外，褚夫人挑了個接近年尾的日子，正月十三，由桑翊打頭，領著幾個孩子，一群人浩浩蕩蕩去到紀尚書府上。

紀府老太君尚且安在，一道去福榮院請了安，又問候了聞訊過來的四房諸人，褚夫人和戚夫人這兩多年好友，才得了空閒話幾句。

說的不過是些婦人之間的閒話。不知觸動了何處，戚夫人看著立在褚夫人身後的兩個姑娘，「今年二姑娘就十五了吧，可是定下了人家？」<="<hr>

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