可，記得又能如何呢，而今換了碎硯守門，她定然是進不去。

她佇立之間，廊下的碎硯瞧見，弓著身子碎步到前來，低聲道：「三姑娘，今兒大公子還未下值回來，三姑娘且是在半山亭歇息片刻，或是回逐星小築？待公子回府，我即刻稟告。」

「先生會來麼？」

桑沉焉的嗓音，極為虛弱，很是縹緲，像是從遙遠的雲端飄來的一顆蒲公英。一點重量也無，懸在空中，浮浮沉沉。

碎硯一頓，當是沒料到桑沉焉答得這般直接，眼珠子轉了幾個來回。

「公子應當是會去的。姑娘的事兒，公子向來是放在心上的。」見著桑沉焉面色越發苦悶，繼道：「姑娘也知，這些時日，因著之前的議和，鴻臚寺忒是忙碌，公子夜夜公務到月上中天，許是這個因由，少見了姑娘幾次。三姑娘切莫放在心上，待過些時日，這事兒一了，就都好了。

往後，再沒有什麼了不得的。」

碎硯這話，並非瞎話，是替自家公子說的真心話。

紀明這些時日如何，他和碎玉兩個小的，再明白不過。日日公務到深夜，再寫了密信，命碎玉送去新宋門外二里地的一處小院。

這等日常事務完畢，紀明仍舊不睡，立在二月天南面窗戶下。窗外的那片竹林，越發鬱鬱蔥蔥，月光下樹影斑駁，飄搖淅索。或是登高上吸風樓，遙遙望著一牆之隔的逐星小築，月下孤影，悽愴悲涼。

這一站，約莫就是半夜，及至街上的梆子敲過三更天，紀明才如行屍走肉一般，梳洗睡下。

幾個月來，憔悴了不少，更是瘦了許多。

這話，碎硯不敢說，他只敢背著紀明，說些模稜兩可的話，給與桑沉焉一點點等下去的勇氣。

得了碎硯的話，桑沉焉許久才道：「我就在這裡等。」擲地有聲。

「三姑娘，這有些不太合適……」

碎硯的話還未說完，桑沉焉憤然接過，「如何不合適了，我去歲還在內間上學，這年前些時日還來過幾遭，如何就不合適了，你告訴我，如何就不合適了！」

憤怒，自嘲，還有些許埋怨，統統在一瞬之間出口。

絳雪軒內間，桑沉焉的東西自然還在，丁點不曾變動，可是，紀明的物件，卻是變了很多。

增了一排排兵書，增了輿圖，增了大鄴廖氏商號布局圖，更是增了朝中官員往來圖……凡此種種，越少人知道越好。

碎硯如何能放人入內，只能低頭請罪。

桑沉焉步步緊逼，「你說話，你說話啊。先生是不是就在內間，是他不願意見我的，你告訴我，是不是……」說著，嗓子發苦，淚珠滾滾，「他，是不是覺得我多事，不能與他並肩而立，他要一個人去承擔風雪冰霜……他是不是覺得我很是無能，還是個孩子！

你告訴我，是不是！

我只是走得慢，你告訴先生，讓他等等我，好不好。

我會學著保護自己，保護家人，我會學著關係朝政，關注民生，

我會學著看人眼色，明辨是非，我會知曉人心險惡，世道艱難，

你告訴他，等等我好不好，

我只是走得慢了些，並不是踏步而行……」

是啊，她只是走得慢了些。然，她一心向上，從未停歇。

不知何時歸來的紀明，在絳雪軒碧波池外的一處花牆之下站定，聽著桑桑的厲聲控訴，胸腔幾度翻湧。薔薇花隨風搖擺，落下碎裂的花瓣，再沒入泥土，恰是紀明此刻的心緒，揪得厲害。

他想衝出去，告訴她，待大事一了，萬事都好。

告訴她，他從未嫌棄，從未覺得她是個孩子。在紀明眼中，桑桑是那嬌艷的海棠花，不畏風霜，開在初春。

迎著風雪傲視天下，越發艷麗不凡。

哪有什麼她不能並肩而立的想法，這朵海棠花能落在自己心間，在荒蕪二十年的沙漠開出花來，已然是他自己高攀。

突然，天穹憑空降下驚雷，轉瞬之間大雨傾盆。

絳雪軒的踏跺上，桑沉焉還盯著碎硯的背脊不放。一人憤怒上頭，顧不得躲雨，一人得罪了人，不敢躲雨。如此這般，重重雨幕砸在二人身上，點點滴滴，噼噼啪啪。

無人說話，只余驚雷。

花牆之後的紀明亦是如此。除了雨點，再有經不住風雪的碎葉，開敗的花朵，紛紛揚揚，灑落下來。偏生紀明一雙眼睛全盯著雨幕下的姑娘，無暇顧及自己。又是一道閃電，劈頭蓋臉而來，照亮桑沉焉的面頰。

姑娘散落的髮髻擰成一股，貼著雙頰，一股股雨水，順著蜿蜒而下，落在下頜，再同這無根之水，混在一起。不知去到何處。

這般淋雨，如何受得住，紀明沒能忍住，往前塌了一步。恰逢一水坑，噗嗤一聲，引來桑沉焉和碎硯回顧。