府內一切還是幾天前模樣，連逐星小築沒了主子，也都同

桑桑離開那日一般無二。桑沉焉看在眼中，猛地眼眶一熱，別了紀明，快步上前，「阿娘，你這幾日可是還好？」

褚夫人眼角潤濕，還未等她說話，桑沉焉再道：「這幾日

在二月天，我很好，明哥哥也待我很好，母親，四房嬸母都很好，阿娘莫要擔心。

褚夫人一聽，眼眶中的淚水險些忍不佳，順手就要將人攬在懷中，還是一旁的桑翊狀若無意咳嗽一聲，這才止住。

桑翊覺得不妥，怎的沒人招呼新姑爺呢，當即讓丫鬟上茶，命紀明在自己跟前的官帽椅上落座。

如此這般，一旁是母女重逢，一旁是新姑文相見，再有略是不自在的黃衡，以及看著桑桑笑得如同三月春風的桑鈺嫣。小小的花廳，當真是幾處熱用。

稍事停當，桑翊自覺跟買買唧唧的母女三人一處，有些不妥，當即招呼兩個姑爺，去往前院書房閒話。

雖說是閒話，可己然來過一朝的黃衡知曉，這哪裡是閒話。桑翊身為老文人，最是護短，定然又是一番敲打。

果不其然，甫一落座，桑翊便招呼紀明對弈。還未落下三五子，便聽他說：「這兩日，桑桑可是還聽話。

黃衡愣住，他原以為，桑府和紀府這般熟穩，該是不一樣的問話，萬不料同自己那日半分不差。

紀明道：「這幾日，桑桑極好。岳丈無需擔心，桑桑是個極好的姑娘，以後的日子，定然是順遂異常，再無一絲波瀾。

我既已是桑桑夫婿，定會護她周全。

「周全？也不知她肩上的傷，是如何來的。

黃衡正當感嘆，果真是紀明，能說會道，跟自己不一樣。心中的嘆息還未完畢，就聽桑翊如此說道。他登時噎住，岳丈真是看哪個女婿都不順眼。

紀明：「再沒有往後，請岳丈信我這次。，

桑翊吃了紀明一子，「這話你跟我說，有何意思。往後的日子又不是我同你過。我不過是老來無事，閒來一問罷了。

桑翊像是有些滿意，繼而問道：「如今陰山戰事已了，鴻臚寺也無甚大事。你既然得了官家看重，往後有什麼打算？」

桑翊此言，問得突兀，紀明順口答日：「聽憑官家差遣。岳丈可是有話要說？

桑翊不言，而是看向黃衡，眼神示意。

黃衡心下瞭然，

「聽聞太上皇在荊湖北路，有些不好，官家正愁苦尋人去探望。想是見你新婚，不忍打攪，這才未告知與你。這消息，也是我前些時日，聽官家跟前的小黃門說的。

紀明頓住，看向桑翊，「岳丈這是希望我去？」

桑翊：「並無此意，你去或不去，全憑你心意。」說著話鋒一轉，繼道：「來來來，落子落子，湯先生成日誇你呢，怎的今今日如此不濟。

紀明：新姑爺上門第一日，我可不是得悠著點。

幾人閒話，略去不提。且說紀明和桑沉焉二人，在桑府用過午膳，又坐了好一會兒，方回到府上。下晌，瞅著明理堂散學的時辰，看過湯先生，如此，這日方才作罷。

夜間，紀明照1日是昨日的模樣，在銅鏡前替桑桑卸釵環。

他盯 著銅鏡中的姑娘，輕聲問道：「今兒聽聞太上皇有些不好，官家而今在尋合適的人去探望，我想，應當不是真的不好，定是有別的事兒。雖然沒遞話到我這裡，可也能去問問的。

桑沉焉脫口而出，「明哥哥是覺得有些不安麼？」

紀明驚詫，〝是。算起來，這場浩劫也有我的一分因由在。雖然為著陰山百姓，到底也是我的選擇。想要天下太平，想要北地再無刀兵。願望著實美好，然，挨餓受凍，丟掉性命家

園的，卻是世間百姓。

為得一個安穩盛世，獻出自家所有的百姓，卻是史書不曾記載的茫茫眾生。

桑沉焉反手握住紀明，「我知道你心中的歉疚，也知道你心中的不安。若是此行能得一個安寧，你儘管去吧。我無事，

會在家好好的。無須擔心。

*並非如此。將這事兒說與你聽，是因昨日的諾言，我說過，往後的事，定要全然與你商議。明兒就要去衙門點卯，去大朝會。若是遇見官家，說了這事兒，回頭再講與你聽，那便

成了告知，不再是商議。

如此，我想著，今兒先說與你聽。你若是願意，我尋見合適的機會，再跟官家商議。若是能行，我稟明官家，我們一道去，路上行程安排妥站，也是能行。〞

桑沉焉驚訝，「這能行？」她長到這般大，可是還未出過京都呢。

紀明撫上她的長髮，輕言，「放心，我會打點好一切。

也不知紀明是如何打點的，亦或是官家昏了頭，竟然允了

紀明帶上桑沉焉，一路遊山玩水，去到荊湖北路探望太上皇。

當夜，桑沉焉很是驚喜，扒拉著紀明的衣衫，興奮道：這一道，你可是要好好照顧我。我還未出過門，不知遠行艱難，也不知在路上吃得好不好，住得習慣不習慣。再有，聽府中