“魔王级挑战？”胖子一边努力地回忆着当初在首都第一军事学院进行那场偶然的机甲模拟比试时，那两个站在自己模拟舱门口，行师礼的机士，一边对巴巴罗萨问道：“这又是什么东西？”

    “这是机甲流派地地下争端解决途径的一种。”巴巴罗萨道：“挑战规则起源于地下格斗场。在人类各国，地下格斗都有着极广泛的影响和市场。在自由世界尤其如此，在这里，这种被各国明令禁止的比赛，几乎是公开的。”

    “比赛为一场定胜负。以其中一方的死亡为结果。不死不休。虽然在地下格斗中，死亡是很正常的事情，可是，对机甲流派来说，这已经是最高级别的争端解决途径了。”巴巴罗萨站了起来。打开契科夫身旁地电脑，调出一份文档，指着上面的画面道：“你们可以看看，这是玛尔斯自由港历年来进行魔王级格斗赛的记录，没有一个失败者能活着走下格斗场。”

    众人聚集在一起。看着电脑上惨不忍睹的格斗实况，听巴巴罗萨接着道：“挑战一旦被提出，通常是没有人拒绝的。事关荣誉尊严不说，谁拒绝挑战。谁就丧失了在自由港继续开馆授徒地资格。即便是输了，陪上一个徒弟陪上所有的家业，也远比拒绝挑战遭受唾弃的损失小得多。毕竟，只要假以时日，凭借技法和名声，终有可能东山再起。”

    “所以，魔王级挑战，通常发起者都有极大地把握。挑战发动之前考虑慎之又慎。毕竟。选派的，都是流派最强地徒弟，押的都是巨额赌注。一旦有闪失损失惨重。不若这一次……”巴巴罗萨叹道：“老史密斯能在这样的情况下发动挑战，实在让人又是钦佩又是叹息。被恶魔之眼劫掠，又在流派联合会上被泰流打了个措手不及，以他们遭受的羞辱，真要是灰溜溜从联合会上走了，可真是一辈子都抬不起头来了。老史密斯孤注一掷。总算为幻影流赢得了最后一个机会。反正论赌本。他没有泰流多，又是这般穷途末路。把泰流拉下水来一场魔王级格斗赛，只怕泰流宗主库伯，也郁闷的很。”

    “老头挺狡猾。”胖子一边笑，一边看着实况里的格斗录像问道：“如果我们能帮幻影流击败泰流，他们能在自由世界达到什么样的高度？”

    “泰流目前在玛尔斯排名第三！”巴巴罗萨道：“幻影流虽然没落，可是，走的是平民路线，在自由世界还是有一定地影响力。真要是击败了泰流，那绝对是最轰动的消息，自由世界，从来不缺打落水狗的人，泰流一败，绝杀和破山肯定会对他们下手。到那个时候，西约只怕要另找代言人了。不过，想要击败泰流，不是那么容易……”

    “不容易么？”胖子看着录像，嘴角泛起一丝诡异地笑容，招招手道：“来来，咱们好好商量商量。”

    “这老不死的！”玛尔斯中心城最豪华的幻境夜总会包厢里，库伯手里的雪茄烟头，在昏暗地光线下，划了一个亮红地半圆：“到这地步，还想咬上我一口。”

    “老家伙现在是光脚的不怕穿鞋的，想玩命博一下。”一旁搂着几乎赤身裸体地女招待上下其手地恶魔之眼二统领彼得森，谄媚地道：“不过，他选谁不行。选咱们泰流，也算是他活到头了！”

    库伯瞟了彼得森一眼，皱了皱眉头没有说话。

    眼见库伯面色不善，一旁的斯蒂尔曼冲彼得森喝斥道：“你还有脸说，要不是你把眼睛都盯在运输舰上，漏掉了客船，现在有这么多麻烦？滚，到外面去。”

    彼得森讪讪地离开了。只剩两个人地房间一片寂静。隔音玻璃窗外，下面大厅里，无数红男绿女正在闪烁变幻地灯光下群魔乱舞。

    “老头手里，恐怕还有什么牌。”库伯的脸，在明灭地雪茄中忽明忽暗：“这事儿，恐怕没那么简单！”

    “我知道老家伙打什么主意！”斯蒂尔曼端着酒杯，走到库伯身旁：“恐怕这时候，老家伙已经找上绝杀流或破山流了。他想孤注一掷，以幻影流为赌注，跟那两个流派合作。”

    “那两头狼会答应他？”库伯冷笑着喷出一股浓烟。

    窗外，搂着女招待的彼得森，已经到了大厅，正和一班泰流的打手学员打着招呼。

    库伯看着彼得森道：“这次解决幻影流倒没什么，可要拔掉红胡子海盗团，可不能让他这么干。打掉红胡子，你才真正能说上话，我们和西约谈条件，也更有资本。大家现在绑在一条船上，容不得任何疏忽。”

    “我的人已经全派出去了！”斯蒂尔曼道：“红胡子海盗团，已经消失了一个月。谁也不知道他们现在在哪里，只要找到了，他们就绝对逃不了。”

    “西约手长。”库伯阴沉着脸道：“听说，他们和很多势力都有联系。绝杀流也在和他们谈条件，我们的动作要快！你和海雷丁的赔率，已经快到一赔五了。再加上我和老史密斯，这次，我们要作出场好戏，让西约看看，自由世界到底谁说了算！”

    “记住……”库伯拿下嘴里的雪茄，端过斯蒂尔曼手中的酒，一饮而尽：“无论是红胡子海盗团，还是幻影流，一定要斩尽杀绝！”