「好。」她回答。

为了安抚梅知，她停下了手里的动作，转而将梅知拉到了自己怀里。温柔的呼吸声很快让梅知安静了下来，少年送了口气，「您是故意的。」

是吗？

关以桑亲了亲他的眼角，「你不是这个意思吗？」

「当然不是。」梅知嘟囔。

「好。」关以桑点头，「先睡觉吧。」

梅知出身不算太穷，除了母亲之外，再没有和别人分享过一张床铺。

身边忽然多了一位大人，让他左睡右睡都不太安稳。油灯已经熄灭好久，灯芯早就凉了，连乱窜的蚊子都敢停在上面。

床帘没有关上，他怕蚊虫，于是便想伸手，从床头的柜子处取来蒲扇。

「唔……」

关以桑无意识的哼哼，让他立马吓在了原地。

不过关以桑并没有被他的小动作吵醒。

和他完全相反，关以桑没有辗转反侧，反倒是睡得正香。

她伸手去抓梅知的腕，拉过来，在他手背上落下一枚亲吻，顺手让他搭在了自己的腰上。于是梅知便被迫半转过身来，扭曲着身体与关以桑相贴，近得能闻清她头上用过的三种发油。

「睡吧。」

关以桑拍了拍他的手背。

「嗯。」

梅知却抽回手，背对着关以桑。

少年的身体果然还是没有辜负他，不过短短的几刻相拥，便让他感觉脸颊发烫。

睡不着啊……

趁还未等到三更，他终于下定决心，转身从背后搂住了关以桑。

「夫人？」

「嗯？」

他长吸一口气，「夫人再教我一次嘛。」

/

读书的女娘总被告诫远离男子，然而关以桑此前却不曾知了其中的道理。

这位女娘家境只能说殷实，没有余钱供她沉溺享乐。自幼在私塾读书，长大求学，跟随的老师都以严厉着名，身边连个宦人也少有，根本没多少接触男子的机会。

后来金榜题名，由当时的晋王指婚，身边才总算有了林行昭。

于她而言，婚姻不过是与进士身份相配的必需品。出仕的官娘总要有位贤内助，相扶着拜堂的人具体是谁，似乎关系也不算很大。

或许是她本身冷感，过惯了苦修的日子，对于情事，似乎行老没有太过热衷。

直到后来有了孩子，她才真正觉得与行昭亲近了起来——然而也和世情小说中的不太一样。

亲吻，爱抚，用口舌先行准备；磨蹭，揉捻，再看时机决定是否合一；潮起，潮落，再相拥着宽慰炽热的身体……这样一趟下来，身子上总是舒服自在，可事后望着行昭的脸，眉头一皱，却也从来没有期待过下一次。

对他的身体，关以桑并没有什么渴望。横竖这件事做起来不难受，与身边最近之人赤身相贴，感受由心而起的肌肤之亲，她也不抗拒。

她以为自己就是这样的，直到终于同梅照水共赴巫山。

夜晚不点油灯，单靠朦胧月光照着他的长发，关以桑心里便能描绘梅知俊俏的容颜。明明还在熟睡着，她却能看到盛夏里少年的笑颜，穿过荷香扑鼻的优雅庭院，像风雪一般向她袭来。

谁能忍住不亲吻心上人的鼻尖呢？

至于会不会将他吵醒——

「又是处理公务到这个时候，夫人到底会累不会累呀？」

——那人多半也是情愿的。

梅知不像行昭，后者在备嫁时受过专门训练，一开始便知道如何侍奉妻主。梅照水翻云覆雨时缺乏技巧，冲入云霄后情难自禁，事后疲惫入眠，也很难称得上体贴。

那又是怎么回事呢？自己对于两位的态度，怎么会这样不同。

十九岁的梅知像是从来不知疲惫一样，永远在索要她的关注。

情到浓时完全不顾体面尊严，任由欲望将自己吞噬，总是热情似火，低声下气乞求她给予更多。恍惚间，眼前不再是弱柳扶风的美少年，完全是一只春日睡醒时讨食的小兽——

好，好，好。

到最后也总是往后退了一步，亲他的鬓角，将他全部迎入自己的身体里。

或许年轻即是关键。

因为梅知年纪小，所以格外诱人。无论是体力还是容貌，都好过其他枕边人太多太多。而且梅知自己没什么清高，她也不必太过担忧，怕自己成了公子羞愧的理由。

但行昭也年轻过，关以桑与他成婚时，行昭也就是梅照水现在的年纪。然而，只有她和梅知在一起的时候，才是非常愿意做这事的。

……和梅知在一起的时候。

怀中年轻的身体，每一寸都让人流连忘返，一时一刻也不敢松手。

关以桑此生从未体验过这样莽撞的青春，现在也早就不再年轻。少年忘情的横冲直撞，很难说真的有多少鲜活的快感，但是与他做事本身就足够愉悦。她沉溺于梅知的沉溺中，只是看见他微微泛红的脸颊，就能感受到腹内汹涌的暖流。

当她与梅知两相依偎，呼吸中带着他肌肤的香气时，那感觉可比床事令人满足得多——

也是在这个时候，关以桑才终于理解了话本传奇中那些千年老妖精，明白她们为何一定要偷入年轻少爷的闺房，才能制成青春常驻的良药。

饶是她年纪稍长，跟不上青年无边的精力，气喘吁吁之余，也要挣扎着去亲吻情人微湿的鬓角。

「唔……」

反而是那位年轻人不懂收放，挥洒完了刚好接近无限的气力，只是瘫在床上，微微喘气，连眼睛都没法抬一下。

「好歹先冲了澡。」关以桑劝他。

梅知费力地点头，甩下额头上的薄汗，可是一歪头又睡过去了。

「真是的……」

关以桑为他简单擦了擦汗，无奈地摇摇头。

「让他先睡一会儿，」她向佣人吩咐，「热水继续烧着，别着凉了。」

多蹑耳根通红，「大人呢？」

「把书房收拾收拾，先凑合一晚吧。」

后来自然是凑合了很多晚。

/

关家不是连绵百年的世家，府内用人也简单。除去林行昭陪嫁的几家老奴，连同管家在内的其他仆从，皆是对关以桑忠心耿耿。

梅知在府内的地位，这些人摸不清确数，却能闻着关以桑的态度。

就连姓林的那几位主管，明白了本家在关以桑眼里的地位，纵是依然对男主人有些偏心，明面上也周全了梅知作为左郎君的礼数。

从前关林二人同心，林家来的仆人对关以桑也是尽心尽力，帮她建了高官阔吏的脸面，故而她不曾提防过他们，也不知道他们对梅知的礼貌之后，又隐藏着多少不服气。

她那时候是真的没有在意。

不过后来林主管一些动作，在当时谁都意料不到。就算那位精通人情世故的妹妹当时碰巧在她身边，察觉不对做了提点，关以桑也没有心思分神去平衡这些家仆的愤懑。

彼时，她唯一担心的只有三个孩子对梅知的看法。

两位少爷自然不用花费什么额外的功夫。林行昭本来更关注女儿，这两年来，梅知早就占据了他们生活中父亲的位置。知道梅知「将要扶正」，表现得倒是比母亲还要殷勤。

至于关纨……

她对梅知的敌意，想来两分是对亲夫的偏心，一份是母亲分心的嫉妒，剩下七分都是多嘴用人们的挑拨离间——基本都和梅知本人无关。

正因如此，梅知本人再如何讨好关纨，小姐也总是板着脸，一点儿笑容都不肯给这位小爹。

「原来还是喜欢我的。」梅知懊恼地向关以桑抱怨，「大小姐是这样态度，林郎主肯——」

「——是二小姐。」关以桑罕见地打断了梅知的话。

关纨是本系同辈里年纪最长的女儿，也是关以桑唯一的继承人，人人都称她为「关大小姐」。

但她是关以桑的第二个女儿。

「对不起，我……」梅知的脸立马涨得通红，支支吾吾，却想不出该说的话。

关以桑也没有接话解围的意思，低头在书桌上写字，将梅知晾在一边。过了许久，等西洋钟准时吐出了口中的杜鹃，她才终于从书桌边上起身。

「夫人……」

梅知赶忙迎上去，然而她却没接过梅知的手，转而拎起了已经挂好的披风。

心虚的少年自然是殷勤地服侍，因为紧张手忙脚乱，还得到了关以桑安慰的拍肩。

只是……

「你先睡吧。」她半张脸沉在火烛照不见的黑夜里，「我去看看纨纨。」

迎着冷风，独身一人消失在了回廊的尽头。

「郎君不陪着大人吗？」多蹑问，「我跟着大人三十年，也算看着大小姐长大的……您该去陪着才是。」

梅知对这位老前辈怀抱尊重，没多想便点了点头。挽起灯笼飞快追了几步，远远望着关以桑落寞的背影，忽然间又停下了脚步。

她是要人陪……

只是自己不配。

/

关以桑没有计较梅知的「无心之失」，次日顶着泛红的眼角回了房，之后便再也没有提及那晚。

唯一稍微沾边的，是半月之后的郊游。

出发的时候，梅知并不知道此行是为了什么，也不知道皇帝为何在这样奇怪的日子里准了假，能准许她与家里人自在地过一次既望。

多蹑与两位少爷乘一辆车，梅知、关以桑和关纨乘一辆车。车仆依然是苏勇，不过旁边多了一个跟学的十三岁女儿。

苏淼聪明伶俐，很小的时候就被选成了关缯的伴读，后来也陪着关纨一起念书。小书童难得同母亲出门，全然放下了读书娘作风，赤着脚帮忙牵引缰绳，活像一只调皮的猫咪。

关纨心里羡慕好友的自在，却不敢在关以桑面前放松。车上光线昏暗，车身也总是摇摇晃晃，却还是要捧着书本，刻苦地用功读书——

结果路程不到一半就开始晕车，连连作呕，他们只能要车仆暂时停车，一家人临时在山道旁的树底下休息。

这里风景不错，林叶密密麻麻，一半漏下了光影，一半摇曳着不远处的烟火尘市。周边露气重，往里看便是一片白雾，简直就是逃离人世的仙境，路上似乎随时都能碰见一位修道的真人。

「别往外走啦。」关以桑提醒他。

梅知转头，见她抱着面色煞白的女儿坐在马车边，面带笑意地向自己招手。

「这里虽然有专人把守，也怕遇见艺高人胆大的盗匪。」她拍拍身边的座位，「难得好风景，陪我一起休息会儿罢。」

「好。」梅知靠在她身边。

不过他很快发现，关以桑并没有沉醉于山野自然的风光。

她确实是望着浓得要滴落的蓝天，蓝天前云雾缭绕的青山，青山下递来阵阵花香的绿林，可是目光最后还是落在了绿林中飞奔着扑蝴蝶的苏淼。

苏淼跟在母亲身后，学着她的样子静悄悄地逼近闪光的蝴蝶。小孩子沉不住气，被花粉一扑便打了个喷嚏，直接吓走了晒太阳的小虫。苏勇人高马大，凭借本能往前一滚，还是用无名指和小指头的指尖抓到了飞虫的翅膀。

她正要展示这绚丽的猎物，不料女儿误以为这打滚的动作也需要学，低头全速猛冲，直接撞上了自己的肚子——

「哎呀！」

——母女俩抱在一起滚下了半坡，一路又吓飞了不少蝴蝶。连同原本苏勇手上的那只，统统变成了梅知与关以桑的风景。

就连关纨也睁开了眼，想从母亲怀里探出脑袋去仔细瞧一瞧。

「舒服些了吗？」关以桑问。

关纨点点头。

「叫你别看书啦，」她轻轻为女儿擦去鬓角的冷汗，「还得走一会儿才到歇息的地方呢。」

梅知插话，「要在这住下吗？」

「住一晚上。」关以桑伸了个懒腰，「明日用过饭再走。」

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关以桑说要「住一晚」，梅知原本是相当期待的。

他们的关系，只能说是名不正言不顺。虽然在外参加雅宴时偶尔能碰面，也不能有任何惹人怀疑的举动。在家是自由些，可这宅院处处是另一个人的痕迹。

梅知都快忘了林行昭长什么样子了，却可以莫名其妙地闻见他留下的气味——

有点像松香，又带着一股生了铁锈的灰尘味，不经意间就能让他打个寒战。

可是在这里更不行。

一共四间房的小院子，苏淼和关纨住一间，两位少爷住一间。关以桑独占主屋，多蹑与苏勇都安置在了那两边的厢房，一起来的其他几位用人便挤在了厨房边的那间小屋中。

梅知原本只是「客人」，或者「半个主人」，在这里却是个彻彻底底的「外人」，身上连纸聘书都还没有，只能安排在远处管事阿叔的房间。

离她可有一段路好走！

管事见他皱眉，有些不好意思，「枕头被褥都是新换过的。这儿不是寻常地方，不好给公子安排其他房间……公子今晚将就将就。」

「不是寻常地方？」梅知默念。

难怪了，即使是关以桑也只能住在这样的一间小院子里。

「五重凤外梧桐池*。」管事转身朝远处行了个礼，「关大学士此行，应当是来看望大小姐的。」

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关家世代皆为养蚕的桑农，祖传一间不大不小的丝绸作坊。近几十年，托关以桑的福，祖产翻了几倍，产业也越来越大。纵然在鱼米之乡算不上巨富，也算挤进了当地望族的行列——那么必然要先修一修祖坟。

关缯夭折于它乡，按理是不能归葬的。林家捐了块风水宝地，可关以桑不愿意用。

最后便由当时的常山公主牵头，为关缯封了个某某孙县主的名衔，送到了皇室名下的地界入土为安。虽说这里不能随时探望，但起码与母亲离得不远，等到关以桑告老回乡，再由宗室出面，以成年女子的身份将遗骨迁回祖坟。

这件事是关以桑刚在狱中时决定的，家里知道的只有关以柘。彼时她与梅知并不亲近，没必要说一句。后来又和他太亲近，找不到机会说。

在皇室的庭院安顿好以后，她才想起告知梅知此行的目的——

「总得让缯儿知道的。」

——即使梅知已经有了准备，还是被她的话吓了一大跳。

别苑的用人早就准备好了轿子，天气正好，到新坟去根本不费力气。然而等关以桑苦笑着扶着梅知下车，那新长成的青年脸上也沾上了湿发。

「别紧张，」关以桑用手帕洗净他手心的汗，「总不会比纨纨更难对付。」

「这是什么话！」梅知瞪大了双眼。

然而关以桑满意于这残忍的宽慰话，反倒是难得的露出了一点笑意。

——不，不是在笑那，她是在笑自己。

关纨听见自己的名字，从苏淼身边跑过来，乖巧地向母亲问候，完全无视了一边的梅知。关以桑三言两语打发走了女儿，在她转身后，悄悄亲吻了梅知的鬓角。

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梅知也不知道自己是怎么过的。

从关以桑的吻开始，他便有些恍恍惚惚。中途关纨打闹时从坡上滚了下来，第一次在梅知面前不顾形象地嚎啕大哭，他才短暂地从朦胧中惊醒，背着小姐一路冲回了别苑招呼大夫。

等他洗净身上的血污，换完了干净的衣服，无论是身子还是脑子，都已经没办法再保持清醒了。

再次睁眼，却是因为一股饭香。

眼前也不是白天住进的管事的屋子。

「先吃点东西垫肚子。」关以桑递给他一个食盒，「里面应该还没凉。」

「嗯。」

梅知打开饭盒，有一筷子没一筷子地拨弄着丰盛的菜色，还没开口，喉咙里却像有火把在烧一样，把眼眶都烫成了鲜艳的红色。

关纨的无视、管事的房间、苏勇受到的孺慕，甚至是远在天边的林行昭与阴阳相隔的关缯，每一样都在这时跳进他的脑海里，掀起了一阵不可控制的狂风骤雨。

「喂……」关以桑见他落泪，有些着急地抢过了他手上的食盒。

她讲他紧紧拥入怀中，「对不起。」

然而梅知只是咬着嘴唇，尽可能安静地抽着鼻子。他甚至没有伸出手去，往回拢住夫人的后背。

「对不起。」她再次说。

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*大意是皇室边缘人物的坟场。