——「這就是你說的熟？」尤盧撒翻了個白眼，身下租來的馬因為在原地站了太久，不耐地打了個響鼻。

琪麗瑪捏著地圖滿頭大汗：「地圖明明說往這個方向走就到城鎮了！」

見尤盧撒一臉不信，琪麗瑪忙補充：「這條路我確實很熟，每次乘馬車到附近郊遊都要走的！」

話音剛落，她便意識到什麼，整個人僵在了原地。

她乘馬車走的路，和這條騎馬走的路，好像似乎大概……不是同一條？

尤盧撒嘆了口氣，懶得和她計較。

幾人頭頂上空盤旋的哥萊瓦叫了一聲，伊斯維爾抬眸望過去，在不遠處看見了一幢小屋。

伊斯維爾打圓場道：「走了這麼久，我們索性休息會兒吧。你們看，那邊好像有戶人家，我們說不定可以去問個路。」

那是間農家小屋，不知為何看上去有些破敗，四周的圍欄多有刀痕與焦痕，看上去還是新的，幾隻落了毛的雞在院子裡縮著脖子走來走去，見有人過來，立刻扇著翅膀跑進了雞窩。

三人將馬系在了院子外面，伊斯維爾搖了搖門鈴。

半分鐘後，門終於開了，一個白髮蒼蒼的腦袋從門後探了出來，顫聲問：「你們……你們有什麼事？」

「我們想來問個路。」伊斯維爾溫聲道。

老人沒有請他們進來，警惕道：「你們要去哪兒？」

「去王都，」琪麗瑪搶答，「最近的那條路！」

老人從門縫後面打量著他們，似乎覺得兩個小伙子和一個傻姑娘看上去不像壞人，猶豫再三，還是顫巍巍地把門拉了開：「三位……進屋再談吧。」

三人越過籬牆，穿過那條狹窄的、落滿雞毛和灰褐色斑痕的小路進了屋子。

這時候他們才發現，比起屋內的景象，院子裡幾乎稱得上整潔了。

家具東倒西歪地擺著，幾張折了腿的凳子堆在角落，滿地木屑和碎石塊，窗戶被牢牢釘上，似乎在防範著什麼。

很快，他們就知道，這座小屋以及它的主人所恐懼的究竟為何。

「我勸你們還是別往王都去比較好，」老人啞聲道，「那條路上，有山賊。」

第19章

「山賊？」聞言最震驚的是琪麗瑪，「我怎麼沒聽說過？」

「你們不住在這一帶，沒聽說過也是正常的事，」老人長嘆一聲，哀哀道，「早幾年就有了……幾個星期就要來一次，家裡的牛啊雞啊都要被他們搶完了。這一帶本來很熱鬧，都被他們殺光了。我兒子兒媳也受不了整天擔驚受怕的，早早地就逃了。」

他拍了拍自己的木腿，無聲示意自己仍孤身留在此處的原因。

「如果你們要去王都，最好換條路，繞開那些山賊，」老人繼續道，「你們年紀輕輕，別折在山賊手上。」

「繞路需要多久？」尤盧撒問。

「大概……多個十幾天吧。」

三日面面相覷，雖說他們不趕時間，但十幾天的路未免也太遠了些。

「喂，我說，你們兩個這麼厲害，不如直接去把那群山賊一窩端了，」琪麗瑪背過身慫恿，「就像對付那群奴隸商人一樣。」

伊斯維爾搖搖頭沒應下，轉而問那老人：「還是請您告訴我們通往王都的近路吧，我們留意些，說不定能避過。」

見勸不動他們，老人只得給幾人指明了方向。

老人把他們送到了門外，琪麗瑪見他一瘸一拐的樣子，屬實於心不忍，暗中戳了戳比較好說話的伊斯維爾，小聲道：「能不能給這位老人家留點財物？回到王都之後我會還給你們的。」

伊斯維爾看了尤盧撒一眼，見後者沒有反對，便揀了一小袋銀錢交給琪麗瑪，示意她給老人送去。

琪麗瑪在老人的再三推拒中把錢塞進他懷裡，三步並作兩步小跑回去，腳下一蹬側騎上馬：「老人家，有緣再見！」

三人縱馬而去，琪麗瑪似乎有話想說，猶豫半天問：「哎，伊斯維爾，你為什麼沒和老人家說要搞定那幫山賊，卻還要往這條路走？」

「那群山賊的狀況我們並不清楚，若是現在就許下承諾，屆時失了手，讓老人家希望落空就不好了。」伊斯維爾道。

他的解釋讓琪麗瑪打了個寒戰，她小心翼翼地問：「這麼說，你們兩個並沒有信心能打贏山賊？」

「不排除這種可能，」伊斯維爾沒有把話說死，「總要試試。」

或許是還沒到山賊出沒的時間，直到他們紮營休息了，三人都沒見山賊的影子。