就算是燙手，難道就要將其棄之不顧嗎。

正是出於這種想法，曹操沒有直接回答這個問題，而是將面前盆中依然燒熱的奶茶舀起了一勺，盛進了他面前半空的杯中，而後舉杯朝著喬琰問道：「此物燙手嗎？」

喬琰調侃道：「孟德兄這現學現賣的本事著實不小。」

前有她用撈出茶葉殘渣的方式來說這瓜分的態度，後有曹操用這燙手也美味之說表示自己不願放手的想法，算來確實是在現學現賣。

但這世上從來不是一廂情願的事情。

她抬眸間，目光一改方才的溫和，流露出了幾分銳利之色，「此燙手非彼燙手，這話不需我解釋給孟德兄聽。長安強盛於鄴城的局勢下，袁本初可以對你曹兗州讓利，不過問於你整頓州中豪強世家之事，卻必定不甘於養虎為患。」

「若他放任你雄踞兗豫二州，屆時必定有人要問，他袁紹可以扶持天子於鄴城，你曹孟德又為何不可取而代之。」

「這樣一來，他與其擔憂會將你逼到長安這邊，不如在你的兗州上動點腦筋，直接卸掉你的臂膀。」

曹操擰了擰眉頭。

喬琰這話也並非是危言聳聽，而是個事實，也正因為這其中確有一番道理，才讓曹操不得不為之遲疑。

他心中也未嘗不知，掠奪豫州入手，既是機遇也是風險。

要是沒有這個承擔風險的底氣，他也不必做出出兵的舉動了。

可喬琰這話中倒不像是要勸他直接打退堂鼓的意思，他便順勢說道：「燁舒將話挑明了說就是。」

「若要避免危機一觸即發，孟德兄有兩個選擇。」喬琰不疾不徐地開口，「其一，投往長安。如今并州涼州，連帶著大半個司隸與那益州漢中均在我手，縱然孟德全取豫州，也是三州對兩州的局面，我沒有這個嫉妒的必要。」

「昔年孟德與我說過，若為大漢之徵西，實不負平生，涼州現今安定，征西我看是不必了，倒是不妨為征東將軍。」

曹操回絕道：「這話就莫要說了。就像燁舒此時大概也不會告訴我，你這人臣之極走到最後，到底想要達成何種目的。」

見喬琰笑而不語，神情中帶著幾分讓人不太看得透的淡漠，曹操心知，這確實是個短時間內得不到答案的問題，便道：「說說另一個選擇吧。」

喬琰重新開了口，「孟德兄占汝南與陳郡，劉玄德占沛國，將潁川交給我。」

「如今的徐州，不就是這樣的情況，才讓劉玄德可以隨意和徐州士族相交嗎？」

這話說得竟讓人一時之間不知該當如何反駁。

徐州劃淮河而治的局面，既是對鄴城朝廷的不利，也是對劉備而言的機遇。

這種利好局面是需要特定條件來支持的。

張懿經由長安朝廷冊封出的這個徐州牧位置，屯兵於海陵的張楊，都是促成他此刻發展的條件。

若讓喬琰占據潁川，形成與徐州相仿的狀態，會不會也是對曹操橫跨豫州兗州來說的一項必要前提呢？

在他的遲疑之中，又聽喬琰說道：「若孟德兄願意應允我這個條件，潁川鍾氏子弟我都會讓人陸續送往兗州，絕不讓孟德兄難辦。潁川系士人的去留我也絕不多加攔阻。何況……我想我不會是個太難相處的鄰居，尤其是在如今的天災局面之下。」

這最後的一句話其實遠比前幾句還要戳中曹操的要害。

他攻下汝南平輿之前絕沒有想到過，按理來說在地理條件上比起兗州更好的汝南郡，居然沒有在這郡治府庫之中囤積出足夠的糧草，也讓曹操原本盤算用戰爭收穫來促成兗州內部團結的想法，不得不在現實面前放棄。

這麼一看，他還真需要一個更近距離下充當榜樣的鄰居。

他手中的茶盞在這一段交涉之中，溫度已經漸漸降了下來，再不復先前燙手的狀態。

不管這到底能否算作是個應景的表現，曹操都不得不承認，他固然仍有一盡全功的圖謀，還是被喬琰的這番說辭給說服了。

在又是一段沉默之後，他開口回道：「我可以停下進攻潁川的腳步，但這個潁川太守，必須姓袁。」

喬琰毫不猶豫地回道：「那就讓袁曜卿來擔任這個位置好了。」

曹操的想法，無外乎就是希望這個位置沒有直接交到喬琰自己人的手中，也可藉助汝南和陳郡尤在他的手中做出牽制，可到底是不是自己人，又哪裡是按照今日的立場來評判的。

喬琰有這個自信，經由此番潁川來援，袁渙這等人才，已是她的囊中之物！