還沒等竇謠緩過神，呂妙橙接著道：「阿謠，你好像很怕我。我從前對你不好麼？」

還是被察覺到端倪了。

竇謠斟酌再三，謹慎開口：「不是的，妙橙，你從前對我很好。你愛護、珍惜我，願意為了我爭奪聞傾閣主之位。」

「是這樣嗎？」

呂妙橙不置可否。她自然是願意對自己的夫郎好的，可前提是，那個人的確是她夫郎。如今想來，竇謠身上的疑點也太多了。

夫郎不著寸縷與她同寢共眠，就她這個性子，不可能把持得住啊。

那夜，竇謠的手臂上分明還留著守宮砂。

而且觀聞傾閣上下對他的態度，排斥和漠視居多，若他真是她的夫郎，呂妙橙不會放任別人輕看於他。

莫非竇謠是她沒來得及寵幸的床侍？

他趁她失憶，想一舉上位？

撫了撫他凌亂的額發，呂妙橙饒有興致地繼續問他：「我們第一次相見是在何時何地？」

「是在灃州城裡，」竇謠面不改色，「那時候我被幾個月蝕門的弟子欺負，你救了我。從那時候起，我就……我就想跟著你了。」

「可是你顧慮我的安全，登上聞傾閣主之位後才接我進來。」

他顯然事先就做了準備，這番說辭順暢無比，不似臨時編造。呂妙橙眸子深了深，又想到一處。

「那為什麼我醒來的時候，你沒有穿衣服呢？」

竇謠編到這裡，有點編不下去了。

初次為聞傾閣主暖床的床侍，都是沐浴後用錦被裹著抬進去的，不准帶任何物件，以防是刺客殺手。

這要他怎麼說啊……

屬於他倆的情趣？哪有光看不吃的道理！

竇謠確實編不下去了。

他支支吾吾，心虛地移開目光。呂妙橙的目光如炬，不肯放過他任何的神色變化。就在這時，沂水和小醫師從樹後走了回來。他們見這兩人嘴唇紅腫，尤其是竇謠，衣帶都被扯散，下唇也破了皮。

小醫師冷眼以對，轉身翻藥箱去。

竇謠只覺得一道陰毒如刀的目光凝在身上。他這時可不能退縮，於是竇謠瞪回去，對著沂水，挑釁般舔了舔下唇。

沂水在呂妙橙面前小心翼翼，連妝也不上，魅術更是不敢施展。而他，只需要略施小計，就能與聞傾閣主親密無間。

優勢在他！

一行人夜宿巨樹下，晨起啟程，進入谷中的村落。高鐸悅為眾人講解道，淵族有嚴格的階級之分，生活在外圍村落的人被稱為「蟪人」，意為「短命、賤命」，是最低的階級，和奴隸無疑。

像天狐心這樣珍稀的藥草，生長的地方被淵族最高階級的「若水」們獨占，若水人好珠寶美玉，以此類物件作為交換，她們就會允許外人踏入禁地。

小醫師同呂妙橙耳語：「屬下已備好。」

呂妙橙微微頷首，內心對他豎起大拇指。（倒也不用豎大拇指，人家拿的是你的）

紅蓼谷地勢崎嶇，泥土濕軟，村落里的房屋以茅草作頂，粗糲結實的竹節搭建，屋子底部懸空，避免潮濕。

「千萬要小心他們的蛇，」高鐸悅提醒，「蟪人擅養蛇，這些蛇被馴化，甚至能聽懂人話，看家護院。」

「別東張西望，走我們的路就行。」

其餘人聽了這話都依言頷首，而習姜充耳不聞，昂首挺胸，非要看看守家的蛇長什麼樣。她對於蛇毒頗有研究，此刻萬分好奇紅蓼谷的蛇是些什麼種類。

離得最近的一座小竹樓，一隻蛇青綠色帶花斑，手腕粗細，盤繞在竹竿上，鮮紅的信子嘶嘶吐著。

不動還好，一動起來，滿身的斑點蠕動，她著實嚇了一跳，驚嚇之後又忍不住湊近些，豈料後領被人一把揪住。

「習，姜。」

高鐸悅咬牙切齒地告誡她：「你想做什麼？我說了別靠近也別看！」

「師姐，」習姜的聲音有些顫抖，「看一眼他們的蛇會有什麼後果？」

「有可能被蛇咬，嚴重的話還會被村落里的女人們驅趕。」

習姜接著問道：「那她們驅趕的時候會舉著長矛嗎？」

「什麼意思？」

高鐸悅意識到不對勁，驀地抬起頭朝前方看去。十幾個手持長矛的女人一步步逼近，她們腰上掛了簡陋的刀，身側匍匐著五彩斑斕的長蛇，一副蓄勢待發的姿態。

她喊道：「情況不對，先走！」