「你沒有母親了」這句話她聽許多人說過，如今再一聽，心中已是毫無波瀾。皇后還以為她是那個脆弱的小女孩麼？三言兩語就會被打擊得陷入低迷與無盡的自我懷疑。

這婚事來得快與慢已經不重要了，起碼現在盡在她的掌握之中，只需要頭也不回地繼續往前走。

皇后滿意地點了點頭，「皇家兒女，面對一國之尊的決定，要學會順從。」

末了，皇后的目光旋即停留在孟芙身上。

畢竟血脈相連，在她眼中，她們二人才稱得上是一家人。於是皇后的語氣溫柔了許多：「阿芙，你與小六也算得上是姐妹了，你這個做姐姐的，還不得祝福妹妹兩句？」

聞言，孟芙臉色煞白，嘴唇不可遏制地抖了抖。皇后還在上首盯著她，孟芙只能強顏歡笑地望向容今瑤：「祝你們喜結連理，早生貴子……白頭偕老。」

孟芙原以為自己喜歡楚懿這件事藏得很好，沒想到還是被皇后一眼看穿了。

與其同時，皇后也以一種近乎殘忍的方式去抹殺這種喜歡。在宣布賜婚之事時，叫孟芙親耳聽著；在容今瑤應下這門親事時，還叫她親口祝福……她代表的是孟家人，咬碎了牙也得把苦楚咽進去。

容今瑤心情複雜地垂眼，聲音低了低：「多謝。」

皇后有些疲累地揉了揉眉心，女孩子微不可聞的啜泣總是叫人無故煩悶。她生活在後宮幾十年，見過數不清的大風大浪，自是覺得孟芙因為一點小情小愛而難過完全沒必要。

今日她把孟芙叫進宮，讓她親口祝福這樁婚事，就是想割斷孟芙的情意，暗示她與楚懿無緣無份，早早放棄了好。

頓了頓，皇后嘆了聲氣，闔眸揮了揮手：「沒什麼事的話，本宮乏了，你們就先退下吧。」

……

容今瑤與孟芙從小相識，可她們之間的關係卻十分微妙。孟芙性子高冷，好與優秀之人為友，而容今瑤在凌雲堂時習慣斂鍔韜光，經常成績墊底。

在孟芙心裡，她怕不是一個草包公主。以至於剛才那一通祝福不單單是皇后的警告，無意間也對孟芙的傲氣造成了羞辱。

出了坤寧宮，她們就不再順路了。容今瑤即便是和孟芙不熟，卻也禮貌頷首同她道別，做好面子功夫。

怎料甫一轉身，便聽到孟芙喊了一聲她的名字，「等等。」

容今瑤回頭，眉眼蒙了一層霧：「表姐還有什麼事？」

孟芙早已整理好了情緒，現下已經恢復了往日那般冷傲，只是白皙手背上的指痕出賣了她。

她意味深長地看了容今瑤一眼，緩緩道：「剛才忘了一句話，祝你得償所願，還望日後慎終如始。」

孟芙無意繼續攀談，只留下一句引人遐思的話，之後隨著引路宮女轉身離開，步履倉促。

容今瑤停在原地，神情驟變。

孟芙這句話——是知道了她為賜婚做的盤算、還是知道了她想要賜婚的真正原因？既然知道了，為何不在皇后面前揭發，好為自己謀求一個機會？

容今瑤深吸一口氣，抬步而行，地面上拉出一條長長的、枯寂的影子，一如兩個月前的那天。

兩個月前，隨軍出征的楚懿凱旋迴京，只是他帶回了一個「不算好」的好消息。

兩國交戰，大昭雖是戰勝國，可從前朝延續下來的「拉鋸戰」始終未能分出勝負。傷敵一千自損八百，大昭也損耗了不少元氣，必是要停戰兩年休養生息，大昭皇帝有意以政治聯姻來維持和平。

於是在不知不覺間，有關「和親」的小道消息悄悄在宮中傳遍。

和親一事空穴來風，容今瑤無法判斷此事是真是假，只能在例行請安之際從其他姊妹口中套話。

然而，那日她剛至皇帝寢殿廊下，於殿外不遠處聽見了一陣哭啼。

「父皇，我不想去和親，嗚嗚，明兒想一直陪在父皇身邊。」

「嗚嗚嗚，父皇，您真的會把我們送去和親嗎？孩兒不想，孩兒捨不得您！」

「小六呢？父皇不是一向不喜小六么，不如將她送去和親，替父皇排憂解難……」

容今瑤心中一滯。

聽見那句「送走小六」，容今瑤雙腳突然如同灌了鉛一般，難以行走一步。

她透過菱花戶槅看見了其他幾位公主淚眼婆娑地撲進父皇懷裡，繼而又聽見大昭帝慈愛的聲音：「你們幾個都要哭成花貓了！朕怎麼會將自己最疼愛的女兒送去和親？」

殿內一派父女情深，春光暖意。

殿外蔭涼廊廡之下，纖瘦的身軀孤寂如飄零枯葉，半晌未動。發財察覺到了她的不對勁，伸出爪子叨了叨容今瑤，然後把臉貼在她的手背上。