沒想到明非也有如此八卦的時候，孟竹心下覺得好笑，卻也老實回答道：「沒什麼特別的關係，只是他在凡界歷練時意外認識的朋友罷了。」

除了這樣的關係，還能是什麼關係？

明非轉了轉茶杯，搖頭無聲地笑了笑，說起施允時，臉上的神情竟是柔和了幾分，「那孩子不是這樣的性子，他一定是極喜歡你的。」

對於明非下的這個結論，孟竹沉默了一瞬，片刻後，才道：「您誤會了。」

「是嗎？那你覺得施允怎麼樣？」

捏著刻刀的手指緊了緊，孟竹沒說話。

並不在意孟竹是否回答，明非繼續道：「那孩子是我從小看著長大的，悟性好，天賦又高，小時候啊，比那山上的猴子還要皮，成天沒個正形。」

第一次從別人口中聽到不一樣的施允，孟竹有些難以想像，施允小的時候會是那種模樣。

頑皮的、天真的、不諳世事的。

「聽您這麼說，一點也不像他。」

明非也笑了，道：「是啊，一點也不像他。」說著，明非的視線看向窗外，仿佛回到了很久之前的一段回憶中。

「我和他的父親，從前是很要好的朋友，自他父親去世以後，整個施氏便由他一個人來抗，仙洲的這些世家並不像你看起來那麼平和，敗落的世家在仙洲的處境，你根本無法想像。」

「那後來呢？」

「後來，他成長的速度比任何人都要快，收起了所有的情緒，有時候就連我也不清楚他在想什麼，不會撒嬌，也不會像以前一樣纏著我要這要那，想要什麼也從來不會說，我記得那時候他很喜歡一隻靈寵，長得雪白粉嫩的，也通人性，他之前日日帶在身邊，連睡覺都要抱著，結果又過了一段時間，那隻靈寵就死了。」

孟竹手指一頓，輕輕摩挲著手中的刀柄，「為什麼？」

長嘆一聲，明非的臉上似有不忍，想起了那時候的畫面。

那一天，他同往日一樣去城主府給施允授課，一陣劇烈的嘔吐聲從書房傳來。

「你為什麼總是不聽我的話？」

明非的腳步頓時一停，他聽得出來，這是曲夫人的聲音。

他推開門，看到不過七歲的施允站在一地的狼藉中，滿臉通紅地流著眼淚。

「你這是做什麼？」明非下意識地將施允護在身後，「你又拿孩子出什麼氣？」

曲夫人抬起臉來看他，看起來一如既往地嫻靜美麗，可那雙眼睛卻黑沉沉地，她並沒理會明非的話，偏過頭看著施允。

「我告訴過你，上位者，絕對不能把自己的喜好暴露於人前，哪怕是一飯一食，一舉一動，都不能讓人看出你的偏好，讓人輕而易舉地猜出你的心思。」

「這在將來，都會成為你的弱點，被人拿捏的軟肋。」

施允的父親過世以後，曲夫人對施允的教育便越來越苛刻了，明非忍不住嘆氣：「你也沒必要……」

「沒必要？」曲夫人用力握住扶手的手指泛白，聲音也變得昂揚而尖利起來：「施允的父親，我的丈夫，他就是因此而死的！」

「我絕不能叫他重蹈覆轍。」曲夫人紅著眼眶，「絕不能。」

她伸出手將施允從明非身後拽了出來，用力扶著他的肩膀，細長的指甲都快要摳破衣料嵌進施允的皮肉中：「你記住，今天你能為了一隻區區的靈寵在這裡哭泣，以後，你就只會更加痛苦，施氏的榮辱皆繫於你一身，你絕不能讓我失望！」

是從那天起，施允就變得越來越沉默孤單了嗎？

人人看著他，覺得他要什麼有什麼，可偏偏他真想要什麼，又總有人告訴他，不行，不可以，不允許。

明非看著孟竹，因為這段時間的交情對她也起了幾分惜才的心思，口氣也溫和了幾分：「總之，這孩子性情彆扭，同他相處難免會有不愉快的地方，倒是你別委屈自己，想說什麼便說什麼，他珍視你，我想你說的話，他會聽。」

好半天，明非都沒有聽到孟竹的回答。

他說了一長串，端起茶杯潤了潤嗓子，「聽到沒？」

「真是可憐……」孟竹垂眼，輕聲道。

陽光透過窗格照在孟竹的臉上，光線中有塵絮飄飛的影子，她低著頭，看不清臉上的神情。

手指捏著石料換了個方向，刻刀隨著手腕翻轉，細碎的石屑撒下，抬手間，一滴血緩緩從孟竹的指尖垂落。

明非看著孟竹，剛想提醒她用力過重會受傷，卻看到她垂下的嘴角緩緩揚起了個不甚明顯的弧度，轉瞬即逝。

那一瞬間，就像角落裡的蜘蛛在陽光下織就一張無形的網，看不見的絲線捆綁著，有一種窒息般的沉悶。

他幾乎以為自己看錯了。

再抬眼時，孟竹臉上又是那副平靜的表情，禮貌又溫和：「不小心割傷了，明非長老，今天就先不打擾了。」

「哦……好……好。」明非如夢初醒般，目送著孟竹離開。

室內陽光依然明媚，揚塵飛舞，明非放下茶杯，又想起些事情，對於現在的他來說，也只有嘆氣這件事能做了。

從明非長老的住處出來，孟竹回到了自己的房間，她將那隻受傷的指尖含在口中，淡淡的血腥味在口中蔓延。

她推開窗，視線看向遠山間停泊的鷺鳥，林水悠悠，一片安寧祥和之態。

鷺鳥展翅，從澄淨的水面飛過，盪起一陣漣漪。

孟竹看著看著，指甲一點點摳著那塊破皮的地方，忽然，她收回視線，從乾坤戒里找出玉簡。

那支被她丟在角落，很久都沒有想起來的玉簡。

她用那隻受傷的手指輕輕划過玉簡，上面留下一道淡淡的血痕。