南州城裡清水河依舊涓涓東流，可陸曉憐已經不會再是七年前的陸曉憐了。

大概這便是詩里說的，終不似，少年游。

藏身在後院的鐘曉見他師姐被人欺負，氣得便要衝到裡間去。可他心念只稍稍一動，腳步還沒邁出去，就有一隻手搭在自己肩上，將自己摁住。

是站在旁邊的那個「死人臉」。

鍾曉正想拍開那隻手，就聽見他壓低了聲音說話：「琴劍山莊最初級的弟子罷了，要是動手，在曉憐手上占不到便宜。不過逞幾句口舌之快，我們不急著出去。」

鍾曉一邊覺得他說得有理，一邊又覺得奇怪——

這人分明與他們剛剛見面，話都沒說幾句，哪裡來的一幅對他師姐無比熟悉的樣子，連喊出「曉憐」這個名字，都稀鬆平常得像是喝水吃飯。

鍾曉遲疑著問：「你跟我師姐很熟嗎？」

賀承疑惑地看過來，鍾曉補充道：「我就是覺得，你剛剛說話的樣子，好像很了解我師姐。」

經鍾曉這一提醒，賀承才反應過來，作為一個今天才見面的陌生人，自己剛剛確實表現得太過熱絡。他稍稍愣住，腦子裡飛速閃過千萬種掩蓋的說辭，卻無一適用於此情此景，在鍾曉詢問的目光中，硬著頭皮開口：「我……」

好在他的話只起了個頭，就被裡間氣急敗壞的聲音打斷：「你們最好別想著要生事！」

賀承順勢閉了嘴，示意鍾曉往屋子裡看。

在他們兩個人走神的片刻間，屋子裡的兩撥人不知道又聊了什麼，此時琴劍山莊的那幾人明顯是落了下風，留了句話，便悻悻推門而出，鎩羽而歸。

店小二伸著脖子猶豫了片刻，也跟在他們身後離開。

酒肆廳堂里只剩下陸曉憐一個外人，幫著小孩扶老人坐到凳子上去。

許是琴劍山莊的人來過許多回，那老人已如驚弓之鳥，賀承和鍾曉從後院小門走入廳堂時，她瘦小的身子猛然抖了一下，下意識把小孩往自己身後拉，渾濁發黃的眼睛看過來，目光中儘是防備警惕。

小孩掙脫老人的手，從她身後鑽出來：「祖母，他們不是壞人。」他指著賀承特別強調：「那個哥哥剛剛還救了我。」

聞言，老人扶著桌子顫顫巍巍地站起身向賀承鞠躬道謝。

賀承三步並作兩步上前扶住老人，不由愣了一下。

剛剛隔著窗子，他便覺得這老人有些眼熟，此時靠近了看，更覺得似曾相識，可在腦子裡搜颳了一圈，也沒翻出他何時認識過一個在南州開酒肆的老太太。

他三言兩語說明了他們為何會躲在她家後院，接著問她：「老人家，你不過是開一家小酒肆營生，怎麼會招惹上琴劍山莊？」

老人看看賀承，又看看陸曉憐和鍾曉，嘆了口氣，邊示意小孫兒去倒茶，邊招呼他們在桌邊坐下：「這事說起來，話就長了……」

老人姓吳，一家人原本住在南州三四十里地外的江家村，舉家來到南州城，是為了她的另一個孫兒。

許多年前，他們住在的村子遭遇水災，琴劍山莊弟子趕來幫著填堵潰口，幫著疏散村民，洪水退去，還按每戶人家餘下的人口，挨家挨戶送糧食接濟。

可大災之後，一片狼藉。

不僅是地里快要成熟的莊稼被水沖走了，許多村民家裡的男人扛起沙石去堵堤岸，也再沒有回來。老人的兒媳剛剛生下幼子，卻因為吃不上東西一點奶水都沒有，襁褓中的孩子更是餓得連哭的力氣都沒有。

琴劍山莊弟子上門時，老人還未滿月的小孫兒鬧得正凶，眼淚大顆大顆滾出來，哭聲卻細弱得像只小貓。他們送來了救命的糧食，還看中了老人家已經長到了十歲上下的長孫，擔心老人家裡只剩老弱婦孺，養不活兩個孩子，問老人願不願意讓大些的這個孩子同他們回琴劍山莊習武，以後也算是有安身立命的本事。

災荒之年，豈能萬事順心？

雖說骨肉分離，但能活下來，總歸是好的。

於是，老人狠下心，眼睜睜看著她親手拉扯到十歲的孩子一步三回頭地走出家門。

那年，琴劍山莊帶走了江家村裡的不少孩子，後來陸陸續續送回來了一些。聽說有的是膽子小，有的是天賦差，總之是習不了武，在山莊裡留不下來了，只好每個人給些銀兩，送回家裡來。