話畢，沈祁放下棋子，也不多留，行了一禮後穩步離開。

在他看不見的視角里，帝王堅挺的背脊在他轉身的那刻佝僂了下來。

帝王看著小兒子離開的背影慢慢消失，緩緩閉上了眼。

他撒謊了。

他沒夢到他母后，近十年間，一次也沒有。

哪怕他日日誦經，柳青瓷也不曾來見他一次。

皇帝要徐家四姑娘明日同靜王一同去皇陵的消息到達蘭府時，徐清已從外面回來，同徐妗正在院子裡品茗觀魚。

她此前將許鈺和萍娘二人一同送出城外，安排了居源和的人分別送二人回江南和廬州。

出城時，還見到了周驚山，彼時她還在同萍娘和許鈺話別。

他換下了那夜的布衣，重新穿回了他那身勁裝。

剛見面，周驚山便兩掌相疊，對她行了一禮。

嘴裡道：「多謝徐四姑娘。」

徐清聽到這句話，真的笑無奈了，今兒人人都同她道謝。

她亦回了一禮，「周公子亦是大義之人。」

周驚山聞言一愣，隨後擺手，「一介粗人，當不得大義二字，不過是看不慣他們那般勾當罷了。」

徐清微微笑著，嗓音輕柔，「這本與公子無關，但公子見了便願意以身試險，去阻止去揭發，這便是公子的大義。」

周驚山這下被她誇得有些不好意思，也不知該如何回話了。

徐清又笑著問他，「公子是江湖中人？」

周驚山應她：「一介粗人，浪跡江湖罷了。」

徐清聽著他一直強調自己是個粗人，心下微嘆，多了份思量。

她抬手又行一禮，微微笑著祝福他，「那便祝公子，往後青山綠水，在江湖中，自在瀟灑。」

……

「昨夜……」徐妗放下茶杯，斟酌著開口出聲。

聽到聲音的徐清猛地回神，將視線從溪中游魚轉到徐妗身上。

「清清，在江南時，你說這未必是死局，阿姐便知你來京城必定會行危險之事。」徐妗頓了頓，「阿姐知你有不少本事，但阿姐希望你平安無事，所以……」

她抬眼與徐清對視，「阿姐也希望能做些什麼。」

二人對視良久，而後又相視而笑。

「阿姐，我們與靜王懷王已是一條船上的人了，這偌大的皇城遠比我們想的要複雜。」

「阿姐知曉了。」

姐妹二人之間的默契不必多言，便知對方的言下之意。

徐清回到屋中，桌案上是棲枝整理好的京城各世家的關係圖。

棲枝坐在她旁邊，時不時回答徐清的問題。

歌槿被她派出去護送許鈺回江南了，此時便有棲枝跟在她身邊。

除了理順了這世家間的關係在，棲枝還帶回了一個消息。

「忠文侯家小姐葉然，先前與宋太傅次子宋陽有婚約，不日便會完婚了。」

徐清聞言，又細看了要那圖，眉梢一揚。

葉家，是成王派的。

宋家，是靜王派的。

此時忠文侯方從大牢出來，葉家搖搖欲墜，宋家竟還要娶。

徐清覺得，這京城的關係確實複雜，令人難解。

而因為這件事，宋家內部也吵過了多回，最終還是在宋陽的堅持下，與葉家定下了這門親事。

此時，靜王府內。

從養心殿回來的沈祁換下朝服，著了一身常服，髮絲全部束成高馬尾，別上了一支玉簪。

此時宋陽一臉忐忑地坐在沈祁對面。

「王爺，你不會怪我吧？」

沈祁漠然抬眼，看著宋陽的神色有些不解地揚了揚眉，示意他細說。

「王爺，我知葉家是成王那邊的，亦知葉家如今已被陛下盯上，正是因為這樣我才執意求娶葉然的，我與她自小一同長大，不能看著她身陷囹圄，若我娶了她，以後即使葉家出了什麼事，她也可受宋家庇護，受……」

話至此，宋陽聲音低了下去，小心翼翼地看著沈祁。

沈祁無語地垂眼，幫他把未說完的話補上，「受本王的庇護。」