“回手鹰爪抓嘛。”莫元卿将她胳膊上的穴位捏了个遍,捏得严雌半边身子都木了,说“要是死斗,我就先出前冲拳,鞭锤夺你双耳,爪手再攻,取你双目。生死之际可没有好看的招架,都阴毒得很——喝不喝酒?拉上岑姐一起。”说罢扭头去找北堂岑。
校场后十里松涛,拥着一池碧潭,静影沉璧,浮光袅袅。来到京师时人间忽晚,山河已秋,二十年弹指一挥,如今已是天下和气,殷盛祥实。她岑姐抱着胳膊站在原地,兀自一个人岁月静好,似有种平静的哀感。
“将军最近有什么烦心事吗?”徐过庭受了元卿的差遣来请岑姐入帐,见她抬手抚摸迎风招展的战旗,不由发问。“倒也不能说烦心。”北堂岑回过神来,目光落在徐过庭身上“这回参加大阅,写祭文告诉你母亲没有?”
“当天就去给母亲扫墓上香了。还将陛下的诏书誊写了一份,烧给她老人家看。不枉费她老人家对我和姊妹们一视同仁,尽心栽培。”徐过庭笑起来很温和,还是少男时候的开朗样子,问“公子好么?姐夫们也都好?”
“都好。”北堂岑频频点头,背着手往中军帐走,“说起来,你家中那样多的姊妹兄弟,老将军就没有偏疼哪一个么?”
“偏疼倒没有,只是儿大避母,我和哥哥不像姊妹们常有机会亲近母亲。我一直都是很敬畏母亲的。”徐过庭将北堂岑送至营门,便驻足不前。北堂岑用问询的目光瞧着他,徐过庭微微摇头,道“懒得看她那德行。”
倒也是,元卿喜欢的类型和虎贲儿截然相反,她喜欢清瘦娇小的郎君,最好腰肢盈盈一握,脸小小的,皮肤白白的,动不动就爱哭的那种,最好再有点雅致,会跳个舞,唱个曲。反正郎君堂子里的那些她都喜欢,虽然不一定能叫得对名字,但个个儿都爱。有时候太皇太夫责备她也没错,她跟大姑姐经常一拍即合,说走就走,乌鸦站在猪身上,很难说谁更黑。
帐帘从里头挑开,雾豹探了个脑袋出来,北堂岑摆摆手,徐过庭于是拜了两拜,转身回营。
几名良家子送来炭炉跟铜锅,将鲜肉蔬菜分置席间,待摆好碗筷与沾碟便出去了。北堂岑席地而坐,掸了掸衣摆,问莫元卿道“收了多少钱?”后者摸着下巴思忖片刻,道“折一下,一千三百多万贯吧。还有些字画古董不好出手,在我府上堆着呢,定王若是不要,我准备再问问悫王和几位郡王。”
“那还可以,尽快,若能赶在年前最好不过。早办早了,安心过个年。”北堂岑点头,夹了些羊尾油润锅。她一年也才现钱二十三万,这都顶上她大半辈子了。“相府那里我已送去了,大司农早先时候遣人来,我没给她,不过给了娄总署,做做样子。”
坐在席间,严雌感觉浑身扎得慌,越听越不对,像在贪污。不过这种事一般都是偷偷进行,怎能放在台面上说呢?北堂岑自然也感到她热切的目光,仍专注地往锅里下菜,道“严将军,我还政之后,朝中不会再设大司马大将军一职了。陛下属意你来接替我的职务,故而让你参加大阅的筹备。她希望我能在送印之前把你带出师。”
“承蒙错爱,末将惶恐。”严雌一听,登时正襟危坐,抱拳行礼。北堂岑觉得这孩子太严肃,遂态度强硬地将她两手掰开,把碗放进她掌心里,夹了些羊肉给她,“边吃边说——银杏庄的事情你晓得,我就不赘言了。陛下恩准十年以上佃户留置田地,安抚那些缙绅地主的钱是大司农出了一部分,打条盖印从国库支领了一部分。那些夹在中间的庄头,按理来说,她们是受雇佣做事,不必额外给予抚恤,但她们报上来的田亩册我已看了,跟大司农那里的有所出入。陛下向来赏罚分明,回头我亲自带着绣衣使者前去丈量土地,清点口丁,再次复核。若属实便赏银,若属不实,摁下砍头。”莫元卿看着她,不看着锅,北堂岑点指两下,提醒她道“没了,再下一盘,汤都咕嘟了。”
北堂将军吃饭就和办事一样认真,看将军把锅中热腾腾的羊肉夹出来,沥了沥水,要往她碗里放,严雌有一丝丝难为情,觉得像跟娘和姐姐在一起吃饭似的,默不作声地将碗递过去,就听北堂将军道“但这种事若还使国库里的钱,岂非本末倒置?”
难怪今年大阅的时间提前了。严雌原本以为是为了和年后选秀错开,没想到是陛下打的算盘。她最近隐隐约约听见九部四十八处放出风声,说陛下格外重视良家子弟营,许是想从中挑选一些拔尖的儿郎,充实后宫,戍边两年以上轮值回京的正好能赶上,若是赶不上,花点钱运作运作,疏通一下关系,也就是军籍黄册上添一笔的事儿。这消息刚出来就被北堂将军死死摁下,这便显得更真着了。匣剑帷灯,虚虚实实,原是她们自己人做扣儿圈钱。难怪,难怪,自阔海亲王夫白姓之后,就没有男将统领良家子弟营的传统了,如今把云麾将军的大房提拔上来,全然是以备后患。万一有什么纰漏,被人把此事捅到明面上,无非是折一个东明门司马。将他的官服一扒,打二十廷杖赶回家去相妻教女,也就得了。
“末将明白了。”严雌说罢,很自觉地又递碗,一筷子荠菜放下,筷头勾住她碗沿。严雌抬起头,只见北堂将军略带深意地望着她,说“待此事结束,若有花不掉的钱,想拿也就拿了,就算你不拿,也有别人拿,别人但凡拿了,她就怕你不拿。但话说回来,上上下下几十口人,谁没个手头紧的时候?是吧,严将军。”
妮子梗着脖子坐着,两眼发直。严家是世家大族,这妮子自小养尊处优,不晓得柴米油盐贵,要她伸手拿钱,还不如敲折了她的手来得痛快。北堂岑见了她这样子就笑,用很浅的声音说道“财禄勾人好比蝎毒虿尾,不近财禄如同船无帆篷。更兼有滚木礌石拒马阻路,不纳投名状,下岭万山拦。金銮殿上二十年,严将军,诸如此类犹疑取舍,漫漶如埽尘,我已记不清了。”
“岑姐来时,四位王姎正斗法呢,一觉醒来塌了天还不知是谁显灵。”一旁的元卿听了她岑姐这话直乐,搂住北堂岑的后腰拍了两下,凑到她身边去,将下巴搁在她肩头,望着严雌道“别担心,就算是天塌下来,人也得吃饭。去宋司直家里多吃两口。”
正说着话,听闻帐外有绣衣使者来禀,北堂岑拨开元卿,见两名帐前吏请进太常寺执事娘,遂起身相迎。“三位将军武运昌隆。”执事娘抱拳行鞠躬礼,北堂岑抬手搀扶,问候道“小娘娘躬安。”车骑、云麾二将依次还礼。
“小妇来传太常寺奉上谕。”执事娘从袖中掏出一封黄蘗纸文书,捧与北堂岑。
柳叶蟠虺纹的砑花铺满纸幅,右上角有龟背纹样,乃是太常寺亲笔,述旨之后加盖圣印。两名帐前吏捧来铜盆细布,北堂岑盥手读之,忽觉心跳匆遽,擂击胸骨。
陛下将于本月望日亲诣太庙致祭,降神释奠,次日宗室行祭,再一日群臣告礼。旨喻文武官员斋戒五日,沐浴更衣;致齐于内,散齐于外;剔除身垢,澄清心志;严畏谨慎,精白一诚。
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