小梅拿她没办法，只好去点灯，并将灯移至床头的矮桌上，四周瞬间亮了不少。

“您看完话本就赶紧歇下，晚些奴婢再进来灭灯。”

明日需要早起，小梅担心叶婉耽误太晚，忍不住提醒，而后才小心翼翼地告退。

早春的夜晚寒冷半点不输腊月，没一会儿，小梅便端着一个炭盆进来，搁置在床榻不远处的固定位置上。

炭盆咕咕冒着热气，渐渐的，屋内的温度慢慢提高。

“姑娘，明日要不要带个炭盆？奴婢方才听云燕说京都比长陵冷，没准路上还下雪。”

现下是正月，按照路程估计，他们起码得在路上走二十日左右才能到达天子脚下，到时候已经到了二月，京都要比长陵冷的话，确实应该带一个。

“你走一趟明竹轩悄悄找宋福问一声，看看表哥有没有带，他若是带了，咱们也带一个。”

在叶婉看来，宋谨书读书那么厉害，想必出行那点琐碎小事也早已打听清楚，不好拿决定的事多询问两句便知，没必要纠结犹豫浪费时间。

“也对，姑娘说得是，奴婢这就走一趟。”小梅颔首，也觉得是这个理，便福礼退下办事去了。

叶婉看话本的速度还算快，半个时辰左右就把余下内容全部看完，而小梅也把要带出门的炭盆提前准备好，主仆俩熄灯歇下。

这一夜，安眠无梦。

许是因为有出行计划，翌日拂晓，主仆俩双双早醒，一起将余下的东西打点清楚，而后叶婉独自去长青院陪同宋家四口人吃早饭。

临别在即，饭桌上异常沉默，是与往时截然不同的两种状态。

长辈不说话，其他人也不好开口。

叶婉大部分时间都是低头吃东西，偶尔会抬头看看姨父姨母，又悄悄打量斜对面的宋谨书，一顿饭吃得心不在焉，不知暗地里叹了多少口气。

约摸半个时辰左右，早饭结束了，宋谨书二人也需启程到城门口与其他人汇合了。

此时天已大亮，宋老爷携妻儿站在门口目送长子与外甥女的马车远去，直到马车拐弯再也看不见才缓缓收回目光，心中既自豪又感慨。

“希望我儿此行一举拿下进士功名。”

“是啊！不过这回没成功也打紧，总归书儿还年轻，以后有的是机会。”

宋老爷夫妻俩相视一眼，招呼宋怀康一块回府内，家中一下子少了两个人，他们总觉得哪哪都不对劲，心里也变得空落落起来。

……

长陵城富庶，几乎全员商户，城中的早市在天还没亮时便打开营业了。

而后就是叫卖不断的小摊贩，还有街上鳞次栉比的商铺也陆陆续续开门做生意，待宋谨书他们车队路过长街时，街上已经热闹许久了。

宋家的马车宽敞，一行三辆车，旁边还跟着五六个骑马的护卫，阵仗着实不小。

他们从长街路过，顿时吸引来众多打量的目光，有眼尖的人认出是宋家马车，纷纷同其他人八卦起来。

从宋谨书优秀的履历，到宋家生意上的小道消息，再到那个传言非常得宋夫人青眼的表姑娘，各种八卦说得有鼻子有眼，不管真假，全部成为百姓茶余饭后的谈资，而大家伙显然都信了。

辰时正刻未到，宋谨书他们的车队就缓缓来到了城门口。

“谨书，这里！”

车还没停，宋谨书推开马车窗便看到了笑盈盈招手的蒋庆舒，当即抬手回应，马夫也征得主子同意将马车赶到蒋家马车旁边，一块等其他还没来的公子。

“嗬，谨书，你搬家呢？”蒋庆舒伸长脖子朝后面看，发现每一辆车都满满当当，不由打趣道:“咱们又不是去京都就不回来了，你带那么多东西也不嫌累赘。”

说着，他还“啧啧”两声，刚想多嘲笑宋谨书两句，结果一抬眸，便发现第二辆马车窗探出一个脑袋。

小姑娘的目光好奇地扫过四周，而后朝他们所在方向看来，露出羞涩的笑容，显然有些不好意思了。

“这……叶表妹够义气，竟然还亲自相送，着实让我惭愧。”

蒋庆舒自说自话，从惊讶到坦然接受，不知道的还以为人家是来送他的呢！

“得，我过去与表妹说两句。”

“等一下。”

没等蒋庆舒动身前往，手臂就被人一把扯住了。

宋谨书面色不虞，毫不避讳地瞪了好友一眼，压低声音道:“表妹不是来送行，是要与我们同行。”

既然是同行，一路上免不得需要同行之人的照顾，宋谨书便也不瞒着，简单的将叶镖头之事告知蒋庆舒，也说了叶婉此行目的。

“事情就是这样，有些事不便与其他人说太多，到时候还需你从中帮忙周转敷衍。”说到这，宋谨书顿了顿又补充道:“子木若是问起，与他明说也无妨。”

蒋庆舒颔首。

宋谨书身边的朋友都是明礼识趣之人，知晓有女眷同行肯定也会主动避嫌，只是人都是有好奇心的，想来也会询问一二。

“行，我知道了，相识一场，我总得跟叶表妹打声招呼。”

“嗯。”

宋谨书朝叶婉那边看了看，到底松了手，跟在蒋庆舒后面过去。

三人随便聊了一会儿，其他人也陆陆续续到达城门口。

叶婉在表哥的眼神示意下一一与同行公子们见了礼，性子含蓄的公子只淡笑回礼，而性子活跃，嘴贱些的，则会说两句不痛不痒的玩笑话。

“原来是叶表妹啊！表妹安心，一路上哥罩着你。”