“婉婉莫难过，我再想法子带你过来看姨父就是了，莫哭莫哭，又不是见不到了。”

“好了好了，你这样姨父该放心不下了。”

宋谨书轻声哄人，却发现小姑娘越哭越凶，隐隐有失控的迹象，顿时就急了。

表兄妹俩站在大牢门口，一个难受地抽抽噎噎，咬牙默默流眼泪，一个手忙脚乱地哄人，那场面着实混乱，就连不耐烦等人的衙差都自觉闭了嘴，还顺带瞪了一眼那些听见响动伸长脖子瞧热闹的狱卒。

“好了好了，大家伙都看着呢！你再哭下去明日京都八卦第一人就是你叶姑娘。”

“你胡说，我哭我的，还能碍着他们不成？闲的没事还编排起我了？”

叶婉深吸一口气，不满地回怼。

“可不是。”

宋谨书微微弯腰凑近，怕被外人听见惹祸上身，他忙伸开手臂将叶婉虚虚拢在怀，压低了声音道:“京都有权有势的富贵人家到处有，可不就是闲的没事干？这人一闲下来，总得找点事做才舒坦，收集京中消息，听听八卦就成了最佳选择，你自己想想是不是这个道理？”

叶婉一听确实是这个道理，但她心中总觉得哪里不对劲。

“我一个乡下来的丫头，别人就算闲也没道理八卦我，表哥，你……你编理由也该编个像模像样的，这话连我都唬不住，说出去谁信啊？”

说完，她狠狠瞪了宋谨书一眼，一把将人远远推开，嗔道:“你故意忽悠我，我……我不想理你了。”

“看来我家婉婉还挺聪明，这么快就反应过来了，不错不错。”

宋谨书被瞪也不恼，左右也不会少一块肉，如此打岔一番，反而能使叶婉短暂忘掉分别的不愉快，转移她的注意力。

“行了，某人曾说过自己是沅水县平柳巷的小霸王，依我看来，也不过如此。”

宋谨书回头看了一眼牢房大门以及等在不远处一脸不耐烦的衙差，故意说道:“不然怎么一离开爹就哭鼻子？啧啧，还在刑部大牢门口，这是多稀奇的事情啊！我思来想去，还是觉得我们再不走，明日就得传遍整个京都，到时候不管谁提及叶姑娘都能想到是那个在刑部牢房哭鼻子的姑娘，哎呀……”

叶婉哪里还听得下去？当即捂脸拉着宋谨书匆匆离开了。

只是在回去的路上，她越想越气，觉得表哥学坏了，表里不一，蔫坏蔫坏的，说什么也不愿意再理会他，也不与他说话。

宋谨书无奈，摸了摸鼻尖，便也由着叶婉使小性子，打算等上一两天，等人消气了再去示好修复感情。

……

晚春倒寒，中间还冷了好些天，住在状元居的一行人也因此过上几日居家的闲适日子，总体还算舒坦。

京都权势遍地，各种各样的关系盘根错节，宛如一潭深不可见底又暗藏危机的湖水，只要有点响动，不出两日，便会掀起轩然大波。

相比之下，宋谨书表兄妹前往刑部大牢探望亲属一事着实算不得什么，贵人们甚至懒得花费时间去调查询问。

“都说京都无小事，以前只闻此话无法明了，如今身在其中，倒是明白所言非虚。”

他们几人这些天虽然没出门，但外头的消息却是一个不落，都有好好打听着，特别是蒋庆舒，他是平宁侯府的后辈，三天两头就应蒋润明的邀约四处跑，难得消停，带回来的消息自然也比其他人知晓的新鲜带劲。

听完消息后，正巧午时刚至，除去蒋庆舒与裴逸、宋谨书，其他人都无心再管贵人们的情况，外出到酒楼打牙祭去了，书房中片刻之间便沉默下来。

两杯茶水下肚，宋谨书方才若有所思问道:“哎，庆舒，平宁侯府如何抉择，你可知晓？”

经过大半年的皇权争斗，只余手握兵权的齐王，与拥有宠妃母亲还未来得及去封地的平王还在持续对阵。

在宋谨书看来，两位王爷论起实力，他更看好齐王，觉得齐王的能力更实在，也更胜一筹，不仅有兵权功绩还在民间有不小的声望。

然而平王母子俩一向得宠，多年弄权钻研，手头势力也不容小觑，加之平王的祖父乃是文阁老，且不说文阁老的德行学识是否真正达到了辅臣的要求，就凭他几十年来凭借自己一路爬到文臣之首的高位，就是个不容小觑的人物。

圣上的病情时好时坏，却迟迟不下圣旨册封太子，留着二王明里暗里相争，实在不知何意。

“不知。”蒋庆舒摇摇头，而后补充道:“不过我大伯与大哥为人处世皆是中规中矩，想来选择缩脖子保持中立的可能性比较大，至于我爹，他远在长陵，近两三年都不可能有机会回京，应当也不会掺和进来。”

“我们平宁侯在京中一向低调，有爵位不愁吃穿，加之没有特别出彩的后辈，保持中立，满足于当下才是最佳选择，如若不然，一步错就步步错，很有可能将与祖宗基业也全部赔个精光。”

“唉！”蒋庆舒叹息，自嘲道:“这人啊！还得有自知之明，清楚什么能做，什么不可为，谨书、子木，你们说说是不是这个理？”

“嗯，确实如此。”

宋谨书与裴逸皆颔首认同，兄弟三人便不再深入这个话题了。

转而三月中至，杏榜出，贡院门口一大早就挤满了人。

宋福与王二得主子们吩咐也是一大早便揣着两包子守在贡院门口，周围人挤人，摩肩接踵，他们废了九牛二虎之力才好不容易挤到了最前头。

“呸，这人可真多，把老子鞋都挤掉了。”

王二愤愤然骂到，那只光溜溜的脚丫还被人踩了好几脚，而同行的宋福比他好些，到底学过几招，一路过来好歹保住了自己的鞋子。

“嘿嘿，都说了让你同我一块练练拳脚你不听，还闲习武辛苦，现在知道错了吧？你瞧我，一路过来也没啥事。”

宋福有些幸灾乐祸，一边嘲笑王二，一边伸手摸向怀中的大包子，不曾想包子刚拿出来，就被旁边好不容易进来的壮汉给挤扁了。

他面色一滞，望着比自己高出一个头的壮汉，愣是不敢吭声，咬牙忍了下来，这回换王二笑他了。

好在包子挤扁还能吃，宋福想了想，到底不再纠结，哼哼两声就打算往嘴里塞。

谁知包子刚到嘴边，有人自背后推了他一把，他的手没拿稳，包子惯性飞出，就在他眼前被人踩个稀碎。

“靠，还没完没了了？”

宋福大骂，眼睛都气红了，不知是不是老天爷跟他过不去，还未等他发作，人群突然骚动起来。

贡院大门开，两列士兵手持大刀维护秩序，紧接着礼部官员手持杏榜，在士兵们的帮助下张贴至墙上。