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“我们……候着开城门后的第一拨人出城，混在商队里。出城后，平渊道人才告诉我具体要去哪儿。我们星夜兼程去了巩县。”

“巩县？”韩嘉彦蹙眉。

乔老丈缓缓道：“是，人送到县城后，我就被打发回来了，此后约莫四年时间，我都不曾再见过他二人。只是临别时，他们又给了我一大笔钱。我借这个钱做起了生意，渐渐也有了起色。

“四年后，不知怎的，平渊道人又找到了我，当时他已经做一副道士打扮。他与我聊了聊，又带我去西榆林院的小院子里，见到了杨大娘子。那会儿她刚生产完不久，你还是个襁褓中的婴孩。我远远地见过你。”

他顿了顿，见韩嘉彦眸光波动，笑了：“我随后，便为他们来回送书信了。算算时间，拢共能有十四年吧，情谊深厚啊。只是从十年前开始，杨大娘子再也没找过我，有一段时间后，我才知道她已然离世。”

二人一时沉默下来，老者饮茶解渴，韩嘉彦为其添茶，自己也饮下一杯，任苦涩弥漫舌尖。

“除了这些，您还知道甚么？”她不死心地追问道。

乔老丈顿了顿，从怀中取出了一幅叠得方方正正的巾帕，递给韩嘉彦道：

“这是杨大娘子初次坐我车时，不慎落在车上的。我一直藏着，从不敢示人，亦不敢归还。我等这一日很久了，郎君今日终究寻得我，我也终究能将此巾帕归还。”

韩嘉彦将巾帕接过，摊开于掌上端详，忽而眸光一凝，唇微微颤抖起来。

乔老丈感怀道：

“老朽已是将死之人，没有甚么好隐瞒的，我说与郎君的，便是老朽所知的一切。二十多年了，人生能有几个二十多年？杨大娘子与平渊道人是老朽的恩人，没有他们，就没有我这漆器铺子，没有儿孙满堂、田产丰足。老朽……是知道感恩的人，只是老朽也终究只是个小人物。咳咳咳咳……”

说到最后，他剧烈咳嗽起来。

韩嘉彦默然将巾帕收入怀中，起身，向他郑重一揖。

乔老丈像是卸下了多年的包袱，欣慰起身揖手，道一句：“郎君安好，替老朽问杨大娘子与平渊道人好。”

言尽于此，他已形如凋木，又如皴龟曳步，蹒跚离开了云水间。

第五章

用罢斋饭，饮茶闲谈一会儿，时辰也已不早。太后等诸内外命妇这便要起驾回宫。

赵樱泓随着仪仗队伍安静行至自己的车驾旁，却冷不防见幺妹徐国长公主赵桃滢从她的车舆中探出头来，甜甜地唤了声：

“阿姊~”

“桃滢……”赵樱泓无奈地看着调皮的幺妹，却又忍不住扬起了笑容。

六岁的女孩儿梳着可爱的垂髫，大眼睛晶莹润亮，吹弹可破的小脸蛋儿红扑扑的，粉雕玉琢。红缎带编入发辫，身上的淡黄锦袄将她的小身子裹得圆嘟嘟的。

“阿姊抱！”小家伙跳出车来，就往赵樱泓怀里钻。惹得一旁的嬷嬷忙上前阻拦：

“小祖宗可使不得，莫要将长公主衣裙弄脏了。”

“不妨事。”赵樱泓张开自己披在肩头防风的大氅，将幺妹裹住揽入怀中，问道，“你这小家伙，可是又不听嬷嬷的话？”

“桃滢听话的，就是听大和尚念经困了，睡着又醒了，就精神了。嬷嬷给的吃食，桃滢都吃了，一直乖乖等长姊出来呢。”小家伙条理清晰地一一道来。

“那你怎的会在阿姊车舆之上？怎的不在自己车舆上老实待着？”赵樱泓挑眉问。

“桃滢想和阿姊一起乘车，嘿嘿……”小家伙不好意思地道，鬼灵精的大眼睛滴溜溜地转，似是还打着什么主意。

赵樱泓一眼瞧破，倒也不戳穿她，这便登上车舆，带着小家伙同乘。

小家伙在她怀里扭捏了半晌，见车驾已然启程，她才终于憋不住，出声道：

“阿姊~~桃滢不想回宫，桃滢想~想去州桥夜市玩儿。”

赵樱泓叹了口气，道：“桃滢知道不行的，此番出宫，咱们必须按时回宫。行举礼仪皆有规程，不可违逆。阿姊出宫前，是怎么教你的？不记得了？”

小家伙委屈地撅起嘴来，道：“可是，桃滢好不容易才出宫一趟，下一回也不知是几时了。”

赵樱泓一时无言，她儿时也有这般想法，恍然间，不知从何时起她已然不再对宫外的世界升起向往之心了。

“阿姊……我想吃酢脯和香糖果子，上回还是外出的宫人买给我吃的。他们还说有喷火、相扑、踩高跷的百戏瞧，桃滢都没瞧过……呜呜……”说到委屈处，小家伙竟是哭了出来。

“唉，怎的就哭了呢？”赵樱泓心疼地用自己的巾帕为她擦泪，“这回是真的不行，下回吧，再过一月半就是上元佳节，太皇太后和你皇兄便会允咱们出宫逛夜市了。”

“可是……”小家伙还是不死心，小嘴嘟嘟囔囔的，“阿姊，明年上元佳节，您还在吗？”

“怎会有此一问？”

“宫人们都说您就要出降了。出降是不是就是阿姊再也不能陪着桃滢了？”她抬起泪汪汪的大眼睛问道。

赵樱泓再度语塞，不由得又有些恼了，这些宫人怎的这般话多，都让孩子听了去，上了心。回宫后，定要惩治一番了。

“阿姊不出降，就一直陪着桃滢。”

“真的吗？阿姊不能骗桃滢！”桃滢破涕为笑，似是忘了自己要去州桥夜市玩儿的想法了。

阿姊已经骗了你了……赵樱泓心中叹息。

上百驾车舆步辇缓缓启程回宫。坐在平稳的车舆内，赵樱泓任幺妹在自己身边自言自语地玩耍，却显得沉默而忧郁。

她时常痛惜自己为何不是男儿身，若是男儿身，兴许五年前登极的就不是她的弟弟。退一步，她也能以王公的身份听政，参与国朝大事。不似如今，即便她有盖世才华，也使将不出，被锁在深宫十数年，到了年纪出降给一个完全陌生的男子，生子育后，了此残生。

即便锦衣玉食，即便地位尊崇，这样的一生又有何意义？还不如山里的樵夫、田间的农人，虽然贫苦，却能行游于天地。

一叶题诗出禁城，谁人酬和独含情。

自嗟不及波中叶，荡漾乘春取次行。

“阿姊……你哭了？”桃滢不知阿姊为何会这般伤心，一时呆愣，随后仿佛被感染，泫然欲泣。

“阿姊不哭，桃滢也莫哭。”赵樱泓抬起巾帕，缓缓拭去眼角泛溢的湿润，眸中波光隐去，面现坚毅神色。随即她沉声问幺妹：

“前次阿姊读书与桃滢听，桃滢可还记得？”

“记得，是太史公《史记·吕太后本纪》。”

“哦？桃滢可还记得内容？”

“唔……”小家伙想了一会儿，背诵出一段来，“吕太后者，高祖微时妃也，生孝惠帝、女鲁元太后。及高祖为汉王，得定陶戚姬，爱幸，生赵隐王如意……阿姊，后头的桃滢记不得了。”小家伙感到有点害怕，怕阿姊责怪。

赵樱泓并不责怪，幺妹只听了一遍就记住了这么多，可堪天才。她问道：“桃滢可觉得有趣？”

小家伙摇头。

这孩子聪颖、敏学、强记，但本身对学问似是不感兴趣。也许是太年幼了，年长一些会有变化。

赵樱泓想了想道：

“桃滢，目下听不懂没关系，你记得阿姊的话。若你不喜读书，便不要读，开心快乐地过完自己的一生，就是最好的。若你喜爱读书，就好好读，明智明思，为国为民，能为当为。记住，女子并非不如男。”

赵桃滢看着目光灼灼的长姊，懵懂地点了点头。

……

漆器铺老东主离开已经有段时间了，韩嘉彦却仍旧一人独坐于杏园茶肆三楼的云水间中，似是在等待着什么。

此间，四壶茗茶、三碟茶点下肚，韩嘉彦借了店家的茅房两趟，内心不由感叹自己出来时走得急了，没带一本书，这时辰甚是难杀。及至后来，干脆抱起双臂，靠墙闭目养神。 ', ' ')