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江依左右晃晃脖子，还正犯困，“妹妹怎么样了？”

“挺好，一顿能吃两碗饭，比你珠圆玉润。”

她倚着床沿，眨眨眼睛，“说谁胖？”

“说你富贵，别较劲。”

我嘱咐她帮我看着大门，不日便回，不会耽误。刚要推门，江依叫住我，手指绞着一块方绢，懒散地坐在榻上，“人生无常，哪怕上一刻活蹦乱跳的，消逝只在一瞬，咱们平常人，天意不可违逆，聚散终有时，你要看开。”

我摆摆手，让她躺下，“又不是再也见不着了，往后她成家，还要单给她备一份嫁妆呢。”

连下几级台阶，发觉房门似乎没关严，扒住栏杆跑回去看她。

要走了还真有点舍不得，“能自己做饭吗？后厨那么些人，饿了就提前叫她们送上来，半夜馋了连口新鲜吃的都没有。掌柜娘子要饿死了也是奇事。”

江小姐装腔：“舍不得就快去快回，难不成要我空着肚子等你回来？”

我在帘后收拾东西，小桃在前面喊：“叶夫人，又来打酒？”

“桃儿这么早！原以为你们起不来呢。”

我回头，一个女人从拐角冒出来，走路带了风，裹得不严实，像是天生不怕冷，年纪不大却有那样教人捉摸不透的韵致，我起身，摆手打过招呼。

这个姐姐是苦命人，不知怎么流落他乡，嫁给京城显贵后一待就是十余年，出手很阔，前些年做了寡妇，从前愁云惨淡的，死了丈夫，发了几个月疯病，病好了倒潇洒快意起来，我们并不相熟，却很替她开心。

我擦干净手过去寒暄。

“路过，想着来看看，没想到你这么早，有空去我那坐坐啊？”她转过身逗小桃，“你觉得呢，让你姐姐卖身跟我做苦力，赚的钱都给你买糖吃。”

小桃亮出手腕上串着金猪的红绳，“看好，我可不是争一口甜嘴儿的小姑娘了。”

估算着她已年满十五，江依送她一个手绳，特意去寺里找大师求来的。

“今天不行，得陪妹妹回趟家。”

“回啊，”叶夫人塞给我一个手绢捆的包袱，沉甸甸的银块在寒风里摸不出凉意，“找辆车送你们，天黑得早，夜里就冷了。”

小桃附和着喊路途遥远，累不死也要冻出病。我想也是，好容易回家一次，不能让她一路受着委屈走过去，就是要车接车送才好去见她家人。先搭一辆牛车，快到了就下车走一段过去。

牵手的时候摸到了她手腕上被红线绳穿心而过的小金猪，想起这是江小姐送的，又想起那枚深海一样的锦绣囊袋，钥匙原本放在里面，走起路来丁零当啷，现在轻盈不少。

我缓缓开口：“我放在枕边的钱袋其实不是信物。”

“因为娘亲生病，我们被锁在一个从老宅分出来的小院里，不知怎么门从外面开不开，多亏赠我钱袋那人路过解困，一个男人，问清楚后确实是她家的人。我现在不信这个，小时候比你现在小一些，真以为是神仙，那么及时，还请了大夫给我娘治病。”

那物件极其精巧，两端的绳子系好拎住，深蓝的亮色便一圈圈在空中打转，我们家连棉絮都紧着大房的儿子们先用，这个却是上好的丝线一针一针绣了好几层，是蓝色却并不单调，层次分明，像湖海，我没见过湖海，文人作画会在墨中掺杂金箔来点缀，刺绣波涛泛银白，非寻常物，似有纹路的冰，隆冬腊月不及它一缕针线。

“好看吗，从那时起一直留着，从没见过一模一样的，直到有天江依换衣裳。”天上掠过几只鸟，我按住小桃的手腕，“单凭这个怎么佐证我与她指腹，八成骗人，不过是看你心智不全，好骗罢了。”

小桃盯着它，两边松开绳扣，把穿绳的窟窿圈来回捋平。她道：“江姐姐连你籍贯、生辰、喜好、口味什么都知道，就算不是天赐良缘……我也不懂，这谁知道。”

这有什么难的？有钱能使鬼推磨，这点道理都不懂。

“她都不认识你，这才几个月，就把你家人找着了。我打赌，复现儿时情境再放你四处去找，怕是你自己也不知道家在何处。财大气粗，人脉又广，探听这个不是难事。”

“那你推的又是什么磨？总不能是真的想和你成亲吧？”

我松开她的手，坚决否认：“不是，还要说多少次，我真不是。”

“管你是不是，是她是不是，怎么这么迂腐？”

我迂腐，“那你说，她图我推什么磨？”

小桃思忖许久，挥着袖子一蹦一跳，辫子上垂下的流苏甩来甩去，不知怎么忽然停下来，她张大了嘴改用气声，“柳大人。”

我脚下步子一顿，似乎想到什么，却怎么也想不起来。

她摆摆手，“先说好啊，我可从来不觉得你和柳姐姐像，旁人见了你一两面，再去看她，肯定觉得有些地方相似……听你说的，她们离得很近，上同一个学堂，说不定还是同一个老师同一家门派。自小认识，又怎么渐行渐远了？一人专心仕途，一人独守空房，一别经年，怨憎会、爱别离、求不得，江姐姐腿不好，一到冬天就窝在楼上不出门，想必是怕冷的，既然怕冷，为什么非要在京中安顿？你想啊！”

闲书看多了就是不一样，好好的孩子怎么变得跟我似的。

不过细想还真有几分道理，不知道什么缘由，可那么大年纪了不成家，是要有个人陪着，不回自己家也就算了，连个贴身服侍的丫头都没有。她是个温文尔雅的读书人，几次行事荒唐也发乎情止乎礼，想来那次吃醉了酒，认不清人才说了昏话，难怪那样慌里慌张逃开了。

大约心中羞愧，觉得对不起心上人呢。大家族出来的，富贵荣华要什么有什么，竟能专情至此，那她为什么要来找我呢。真是为了推这个磨？

小桃一说，想起前些日子看过的一册话本，集市上摆着的，随看随走，已经记不清书名了，再无从翻阅。大致情节还在脑中，讲的甲男爱乙女，视之如皎皎清月，抬手便能拢住，然命运弄人，穷极一生无法碰触。甲男郁郁寡欢，家人费尽千辛万苦求来甲女，体貌举止无一不肖似乙女，便耗费金银留在家中供奉佛祖一般捧着，只当个影子看。起初没在意，江依在我跟前极力和柳仰撇清关系，却一直往来不断，见实在解释不清才承认，应该是怕我知道。

想到这里不禁长舒一口气，真要是这样，就太好办了。

想着想着没注意脚下，一脚踩在车辙间的冰面上，薄冰易碎，踩碎一块就矮一头下去，小桃赶紧把我拽到土道旁，问我无缘无故傻乐什么。

我答，看上了江小姐送你的红绳小金猪，别以为我不知道，端水理应一碗端平，她该送我一条。

作者有话要说：

书文：天呢我也太聪慧了！

第19章 冷香浴灯

我不太会说话，不能居功自傲，没敢在人家家里多待，嘱咐好小桃便急匆匆回家。进门时天还亮着，街上风大，反正怎么也做不成买卖了，正巧上对面楼里给江依当使唤丫头。

江依懒散，见我进门才直起身，我没说话，她先问起来今早在街上穿紫袍系毛领的那家娘子什么来头，她不认得，从未见过。

叶姐姐。

“是个可怜人，本家在关外，和我算是相近，从前常来买酒，后来都是我送到她家府门。最近不怎么遇见，还以为戒了，可能天冷猫冬，不愿出门吧。”

她之前生了病，常来我这，说不上收留不收留的，都是女人，相互帮衬不用在意许多礼制，拿不出钱就赊账，不久痊愈，与我交谈数日，自然而然熟络起来。每次点的东西不多，只喝半碗肉汤，猪肉大葱馅的包子。她住城东，离着老远，来找我是走着过来，也许怕冷，入秋之后就不怎么见了。叶夫人日子富足，痊愈后帮了我很多，多亏了她我才能得以在此处站稳，一笔一笔都记着，租房是大头，赋税更多一些，抛去这两样，日常开销不算太大，用不到那么多，她夸我心善，执意要塞给我。兴许好人有好报，上天也要眷顾我。 ', ' ')