第221章

贾宝玉走丢的事, 比上回丢玉还要严重得多, 可惜如今他们家再不能像上次那样财大气粗地贴出万两白银的悬赏, 弄得满城风雨了，只除了在考场外让人看了场笑话外, 也没弄出多大动静来。李纨、贾兰却是彻底地伤了心，连稻香村也不住了，带着这些年攒的家当和两个忠心的下人租了房子搬了出去。

贾政也是自幼读书, 可惜贾代善临死上书，给他谋了个恩职, 他几十年也没有进位, 心里颇为遗憾, 更是把儿孙科考当成举家头一等的大事对待。听闻得家人在考场喧哗闹事, 气走儿媳长孙, 当下气得两眼发黑，只是见王夫人与宝钗哭作一团，委实可怜, 实在不忍心责怪她们不会约束家人。他平日里虽对宝玉严厉, 似是嫌弃, 其实也是望子成龙, 如今好容易娶了媳妇, 宝玉也开始念书了，他虽不像王夫人那般殷切, 其实心里也是期盼着他能考出个一官半职来的, 谁知……如今家人们四下寻找, 到处托人，可到处都不见宝玉的踪迹。连交好的世家好友也说：“问了官府的人，贵公子这种自己离开的，又不是小孩儿，官府是不会帮着找的。”他也是这个年纪的人了，不免老泪纵横，关起门来对王夫人道：“当日你们说他变好了，知道上进了，开始读书了，我说他就不是喜欢读书的人，你还怪我。如今可好了？他确是不喜欢读书，不喜欢入仕的，不然他逃什么呢？”

王夫人听了更是伤心，只哭着道：“这话你同我说也罢了，可千万别叫宝丫头听见，她年纪轻轻的，自嫁过来，何曾过过一天的好日子，尽心尽力地照顾宝玉，你说宝玉要逃，这个家他就这么待不得吗？要是叫宝丫头听到了，更要多心。”

其实有些事，贾政想不到，她一个做母亲的怎么会想不到呢？宝钗这样贤惠体贴的妻子，谁不夸赞？可其实宝玉心里头住着别人，并不高兴她一手促成的这“金玉良缘”，若非当时他丢了通灵宝玉，整个人病得痴了，凤姐再提出了那个“掉包计”，这桩婚事也不见得能成。宝钗过门也一年了，迟迟未听闻好消息，她心里着急，贾政也赏了自己早就看好的玉钏儿给宝玉，宝钗呢，也不是像凤姐那样善妒的人，还把自己的陪嫁莺儿也给了宝玉，结果三个如花似玉的妻妾，宝玉行房的次数都有限，王夫人心里是不可谓不失望的。但想到宝玉自己住是为了念书，也就罢了。可现在，宝玉在下场考试前不知所踪，她这个做母亲的，哪里会想不到呢。

原以为那些小儿女的情思，不过是虚无缥缈的东西，只要宝玉成了婚，妻子温柔娇媚，自然也就不记得了。哪里料得到她这些年来的苦心经营，竟只经营出这么个结果，如何能不心痛欲绝呢？

贾政见她哭得越发伤心，也叹了口气，低声道:“你说得对，宝丫头是个好的，她这些年为了宝玉，受了不少委屈，宝玉能找回来最好，要是他不愿意回来，咱们也不必勉强宝丫头。到底是你亲外甥女，别害了人家。”

王夫人听他这口气，竟是宝玉再不会回来的意思，忙道:“怎么可能呢？他不过是怨我逼他读书考功名，同我怄气，又缺考，怕老爷责罚他，不敢回来罢了！再过几天，他想明白了，可不就回来了？”心里到底是存了希望的，更别提让宝钗改嫁之类的话了。

贾政看着她的模样，忍不住问:“那宝玉回来了，还是不读书，不考功名，坐山吃空的，太太还爱他如宝似玉么？”

王夫人被这么一问，立刻怔住了。她这些年来疼爱宝玉，把人生全部的希望都压在了宝玉身上，一来是因为贾珠早逝，宝玉来之不易，自然更疼爱些，二来就是相信宝玉会有大造化。老天爷给了他那块玉，怎么会就只是让他在女儿间打转，游戏人生？一直靠着这个信念，她才挺过了抄家的大变故，强撑着没有倒下去。可是现如今，宝玉用实际行动告诉她，他是真的对功名利禄抵触得很，这辈子不可能踏足的。若是家里还是旧时的光景，倒也罢了，现在家里这情形，他就是回来了，坐山吃空，又哪里有老本给他吃？他肩不能挑手不能提，要做何营生？还有宝钗，她虽一向乖巧懂事，可也是个心气高的，能忍受一个碌碌无为的丈夫吗？

贾政见她无话可说，叹了口气，道:“你一个做母亲的，十月怀胎生下的孩子，都不能接受，就不必勉强别人了。宝玉自然是要找的，但家里如今也撑不起多少人力物力去找了。当初竭尽全力找那块玉，不也无功而返么？我琢磨着，兴许宝玉真的有些缘法，借咱们家来世间走一遭罢了。”

一直到放榜，宝玉还是没有消息。王夫人一直怀抱的“他只是跟家里人怄气，不想考试做官，等气消了就会回来”的希望也破灭了，守城的卫兵、京里的客栈、能住人的破庙田舍，甚至蒋玉菡袭人两口子家，他们能问的都问过，可是天下这么大，要找一个一心离开的人，哪儿那么容易呢？宝钗也不知是死心还是豁达了，如今也看不出什么情绪，还让屋里的人要是不想守的，尽可早日离去，别耽误了前程。玉钏儿原就因她姐姐的事，对宝玉心里有怨，只是天性纯良，知道感恩，不是那种会卷着主人家财产跑路的下人，贾政点名道姓要她给宝玉做小，她妈妈又劝，说宝二爷将来会有大出息，她不忍叫妈妈失望，才跟了宝玉。宝玉因金钏儿的事，对她一向歉疚，并不曾做什么，她还是清清白白的一个人，宝钗又开了口，她也心知自己在宝钗房里并不得人心，便含泪辞别了。王夫人还记挂着她姐姐的事，也没有拦她，叫她拿上这些年攒下的体己，出去配人了。

只剩下宝钗带着莺儿，听闻贾兰中了进士第一百三十名，也不知是喜是悲，良久才道：“大嫂子也算是苦尽甘来了，家里后继有人，老爷、太太也可安心了。”她没有提到自己，贾兰也只是考中了进士，将来做官做得大了，诰命封自己的妻子、母亲、祖母，可没有恩泽婶子的道理，况这么些年来，家里人的目光都在宝玉身上，李纨上次不肯出钱营救巧姐儿、这次因家人迁怒贾兰而爆发，都不是一朝一夕的事，别说她这个婶子了，只怕王夫人这个亲祖母，都不一定能收到贾兰多少好处。想不到她到头来，还是要依附着之前都没有另眼看过的一个小孩子过活。妈妈与姨妈这几年来苦心经营这一场，到底是为了什么？

莺儿倒是还安慰她：“二奶奶，到了这田地，咱们也不希求别的了。兰哥儿考中了，自然是有好处的，便是为了一个‘孝’字，他也不会放着咱们这儿不管。往后吃穿用度上，尽可宽裕些。况且二爷说不准还回来呢。他从小娇生惯养的，何曾吃过一天苦，在外头哪里过得下去，没几天就要回来的。”

这话她自己都不信。宝玉是去考试的，身上除了那三天的换洗衣裳和吃食外，什么都没带，他要是在外头过不下去，早就回来了，还能拖到现在？不过宝钗知道莺儿也是为了自己高兴才这么说，勉强笑道：“你说得是。”又问，“给兰哥儿的贺礼准备好了吗？”

自那一回后，李纨母子同这边越发生分了，但就像莺儿说得那样，当今以孝治天下，贾兰若真的能不管祖父祖母，他这官也别想做了。是以两边还有往来，宝钗如今手上也没有闲钱，不能像从前那样大方地出手送礼了，不过自己亲手做了些女红送去，聊表心意。原还想采购些笔墨纸砚，一来囊中羞涩，买不到好的，二来往后他们若真要依仗贾兰过活，李纨也不见得高兴她们多用钱。出生这么久，虽一向喜欢素净、不爱花草首饰，但她还是头一回感受到寄人篱下的苦楚，心里倒是百感交集，又想起湘云、黛玉来，一个地下一个天上，倒是问了一声：“林三爷不是也是这一届考的？他考的如何？”

“哪个林三爷？”莺儿想了一想，“二奶奶是说迎春姑娘借住的林家的三爷么？没听说啊，不会是落第了吧？”科考毕竟是万里挑一的事儿，便是贾家如今这样了，贾兰考中了，还要摆酒请客，许多老亲戚们来道贺呢，却没听见林家有什么事儿，迎春也没回来，她道，“毕竟六千多个人去考试，只取三百名，多的是落第的。”

“虽然多的是落第的，但是他们家的人，考不中，才会传得沸沸扬扬的。考中了，倒也就是一句‘果然如此’罢了。”宝钗道，“可惜如今迎春也不回来了，不然还能问问。”

莺儿低头，轻声道：“她还回来干嘛呢？”

都说金窝银窝不如自己的狗窝，可这个家，对迎春而言，也没什么意义。即便是当年，在大观园里头，姐妹们一块儿热闹的时候，她也时常是被忽略的那个，连李纨、探春掌家的那次，她们给宝玉过生日热闹，她没有过来，亦没人想到去找。诗社之类的活动，她也就一开始凑个趣，后来便常称病不来。如今在林家，虽然说起来是要在医馆里抛头露面地帮着干活，但也多了分底气，吃饭穿衣用自己挣的月钱，也不用服侍人，真要宝钗说起来，薛家的铺子要是还开着，她也情愿去帮忙，好过以后看李纨脸色过日子。这么说来，她不免又恼起薛蟠来。他杀人偿命，薛姨妈却为了他的案子奔走，砸进去大量的钱财不说，最赚钱的当铺没了荣宁二府这样做官的靠山，底气不足，又没有原先厚重的资金支撑，也不得不关门大吉了。如今薛姨妈虽还有些养老的钱，但和从前比起来，实在不够看。要是还有店面在，家里怎么都还有希望的……可惜那也是薛家的希望罢了。

不过，林家到底是如今京里头数得着的人家，便是迎春不回来，那红榜就贴在那儿，去看贾兰成绩的下人就说：“林三爷中了啊，二甲的第七十四名，和兰大爷在同一张纸上贴着呢。”

这名次可以了，比贾兰还高呢。不过可不可以，也得看看对比。林家没有大摆酒席，看来对末子的成绩并不算满意就是了。宝钗心里叹息，她也是从小读过书的人，宝玉最后读书写文章，兴许只是为了迷惑她们，可那些文章确实是好的，倘若他去考了，名次说不准比贾兰、比林徥都要高呢。

可惜没有如果了，她的丈夫明明天生就是读书的料，却当真一点兴趣都没有。倘若贾家还在，他做过富贵闲人也罢了，贾家没了，他便情愿去外头做一个闲云野鹤，也不按着母亲、妻子殷殷期盼的路子走。事到如今，她也不知道是后悔还是失望好，只能道：“岫烟嫂子来过了吗？”

“没呢，奶奶找蝌二奶奶有事吗？”莺儿问道。

“还能有什么事？”宝钗叹了口气，“我现在还能指望谁？真跟着兰哥儿讨生活吗？还嫌自己不够嫌的呢。倒不如去问问，如今还有什么生意好做，帮着妈妈盘个铺子，继续做生意罢了。虽说老掌柜们都不在了，自己干活养自己，也好过拿人家的手短。”

第222章

邢岫烟本是邢夫人的侄女, 实在过不下去了, 随父母上京来投奔姑姑, 也过了几年寄人篱下的生活，邢夫人又是个极抠门吝啬的, 把她的月钱都扣下，她和迎春两个人用一份月钱过活，困难的时候只能去当自己的冬衣。只是幸好来了京里, 叫薛姨妈看上了，说给了薛蝌。如今夫妻二人守着大不如从前的生意, 踏踏实实地过自己的小日子，比起当年荣国府里其他风风光光的姑娘奶奶们，竟是她过得更自在些。只是一来她姑姑邢夫人实在招人厌弃，她虽知贾府众人并不会因此轻视她，也不敢常过来, 怕自己不招人待见, 二来当年大观园的姐妹们如今四散在他处，来了也只见物是人非，触景生情, 不如不来。不过贾兰高中，到底是件大喜事, 不来道贺，于礼不合。故而她也跟着薛蝌来贺, 不过凑个数儿, 再一抬头, 便见宝钗进来了。

之前宝玉不见的时候，薛姨妈便伤心欲绝，几欲昏厥，多是为女儿担心担的。薛家当年也是顶顶大富大贵的人家，薛姨妈这一支又是宗家，更是分得了大半家财，可惜为了给薛蟠翻案，变卖商铺散尽千金也无济于事，薛姨妈亦觉得愧对女儿，只留了自己养老的钱，剩下的体己都在宝钗出嫁的时候塞给她了，谁知后来荣国府遭遇抄家之祸，宝钗虽能干，在这样的大局下还能守住多少？原本也就指望着宝玉考个功名，封妻荫子，好让宝钗过上好日子了，谁知道他竟是一去不回。宝钗小小年纪就像守了寡一样，薛姨妈怎么能不伤心？倘若宝玉真的是人死了，倒还有另一种说法，他这不明不白的，又是亲姐姐的儿子，薛姨妈也不知女儿该何去何从了。故而这次贾兰高中，贾家摆酒，她也称病未能前来。王夫人等知她心意，也不敢说什么。岫烟此刻见宝钗还面色如常，虽有些憔悴，但也还撑得住，不觉在心里叹息道：“宝姐姐也是不容易，现在还得强颜欢笑着来贺兰哥儿的喜事。”

不过贾兰这样的好日子，李纨却没出现，说是病了，众人知道她有心结，也不强迫她，贺过贾兰便是。宝钗便请薛蝌与岫烟略留一留，问他们如今外面生意好不好做。

薛蝌知道她从小有主意，比起哥哥薛蟠来更强百倍，便也放心地同她说：“如今形势好，你若是手上的钱够，盘个布庄或者胭脂水粉铺是稳赚不赔的。”

宝钗正是不知道自己手里的钱够不够盘个像样的铺子，正在脑子里算着呢，岫烟道：“只是不知道二太太高不高兴你抛头露面地出来做生意呢？”也不只是王夫人，就是薛姨妈，也是信奉“万般皆下品惟有读书高”的，虽然在薛家享尽富贵，背地里也偷偷埋怨过王家老爷子把她嫁进了商贾人家，给薛蟠的官司跑动的时候，更是说出了“有钱又有什么用呢，若是咱们家不是商贾，而是念书做官的人家，你哥哥便是杀了人也没人敢抓他，哪里用这般劳神劳力”之类的话，所以也才一心一意地把宝钗嫁进公府来。如今宝钗要回去做生意，还和之前不同，要从小本买卖做起，薛姨妈想是又要伤心难过了。

薛蝌道：“林家够清贵了，他家回去的那个大姑娘不是还亲自料理名下铺子的生意么？宝钗姐姐也不比人家差，不妨试试。”

因这次梅翰林之子这次并未考中，家公子心里烦郁，近日同宝琴还有些口角。宝琴年纪毕竟小，觉得委屈，还曾回家来哭过，还是岫烟劝她：“倘若你都要哭了，你姐姐该如何呢？眼下在我们这里哭哭便罢了，可莫要叫太太听见，她更要替宝姐姐哭了。”到晚间，梅公子又来接她，她便又觉得自己恃宠而骄了些，破涕为笑，跟着丈夫回去了。宝琴本是旁支的女儿，其实论出身是比不得族长之女的宝钗的，只是嫁的人不同，便天上地下了。薛蝌心里自然是胞妹宝琴更为重要的，但毕竟也和宝钗姐弟一场，不忍看她太过艰难。如今见她虽处绝境，尚未放弃，岂有不支持之理？

宝钗笑道：“我也只在顺境里帮着搭把手张罗过，如今人脉全无，本钱微薄，不管是做什么生意，多半开头也难做，到时候有不懂的，还望你指点。”

“万事开头难，不过姐姐一向聪慧，定是难不倒的。我做弟弟的自然会竭尽全力帮忙。”薛蝌忙道。

只是他其实心里也知道，宝钗要做生意，比起外头的麻烦，最困难确实是她公公婆婆的阻挠了。尤其是如今贾兰考了进士，贾家的声势又要上去了，更是不可能让儿媳妇出去打点生意的。远的不说，近的就说王熙凤，那是她亲表姐，可是个一等一的能干媳妇，后来能干到抄家灭族了。有这等例子在前面，王夫人怕是宁愿媳妇吃糠咽菜的，也不愿她出去“能干”、“做生意”了。

宝钗回了房间，只对莺儿道：“咱们过两天就回去，先跟妈妈说好，盘一个铺子下来，其他的再做打算。”

莺儿为难道：“先不说咱们这里的太太，只怕奶奶娘家的太太都不肯答应呢。”

“由不得她答应不答应了。”宝钗苦笑道，“你看看如今家里是什么光景？指望着兰哥儿一个人做官就能飞黄腾达么？就是状元郎也得从六品翰林一步步地做起呢。别说他只能先从七品官做起了。他的俸禄肯定是要先紧着珠大嫂子的，余下还有多少？当年家里头有大老爷、老爷一起拿俸禄，都入不敷出的，如今田庄农舍都变卖了，说是家里要起复，也不是这一年两年的事。我总不能真过得连袭人都不如，要靠她接济吧。”况且宝玉走了，袭人伤心欲绝，也跟着哭了好几场，日后只怕记挂着湘云都比她这个二奶奶多。

她想起当年在大观园里，自己为了“金玉良缘”和袭人称姐道妹，亲亲热热地一起给宝玉做贴身衣裳时的样子，不免又觉得面红耳赤。她和袭人当初也算是互相“帮忙”，只是最后她成功当上了宝二奶奶，却恍若梦一场，竹篮打水一场空，袭人没能当上宝玉的姨奶奶，出去配了蒋玉菡，反倒过上了吃穿不愁的小地主婆日子了，她们两个，倒也不知道谁才是得偿所愿的那个。只是袭人的一颗心，也确实是挂在宝玉身上的，宝玉没了，她未尝不恼这里的王夫人、宝钗宁愿选了玉钏儿也不要她给宝玉做房里人，难免也有些怨气，自是不会再接济这里了——说真的，宝钗自己也不愿受她的接济，实在是没脸。只是听说湘云被卫家打发去了乡下给她丈夫守贞，婆家因她丈夫早逝的缘故，很不待见她，史家又自顾不暇，不替她出头，她在乡下缺衣短食的，还是袭人住得近，常去看她。

“袭人当年在老太太那儿，服侍了湘云一场，后来又服侍宝玉，到头来竟是她自己拿体己来补贴这两位旧主子，也确实重情重义了。”宝钗在心里道，“只是我们怎么就到了这田地，要靠人接济才能过活了。”心里憋了许久的气，一时没忍住，豆大的泪一颗颗地往下落。

莺儿知她已经忍了太久了，好容易哭出来，倒也是一种发泄。遂也没拦她，反倒是陪她痛痛快快地哭了一场。

哭完了，擦干净眼泪，宝钗也停了泪，去与薛姨妈同王夫人说自己要盘个铺子：“薛家的老祖宗也是从挑着担子走街串巷地卖糕点发迹的，后来生意做大了，给□□皇帝送粮送马，才被封了紫薇舍人。如今是不该提当年的荣耀了，但是老祖宗做得，我也做得。”

薛姨妈自是不许，王夫人亦不高兴。只是宝钗向来“知书达理、懂规矩识进退”的外表下，也是颗不算多安分的心。尤其是最近还是秀女们等着进宫遴选的日子，她也不免想起自己来，倘若薛蟠没有为了香菱打死那位冯公子，倘若她进了宫，选上了公主伴读，做了女官，事情会不会有另一种转机？她是不是就不用在这儿悄悄地羡慕林黛玉的好运气？可惜没有如果，她偏偏就是薛蟠的妹子，一个家，要起来难，要败起来，可太简单了。她实在是没有自欺欺人的必要，想着宝玉还会回来——他就是回来了，一个不考学、不经营，成天只想着风花雪月、姐姐妹妹的丈夫又有什么前途可言呢？她也就是从小被薛姨妈教得要三从四德，否则，还真恨不得学着林家馥环，直接回家去。

故而王夫人不在的时候，宝钗同薛姨妈说：“妈妈还看不清么？姨妈现在对找宝玉也不抱希望了，现在一心操持着兰哥儿的事呢。宝玉在的时候，她自然会惦记着我们这儿，宝玉现在不在，她还能为我想什么呢？”