“你母亲和姐姐知道取名、洗三我去不了，叫我带着射过了天地四方。早先到暖堂时小姑睡去，我没叫她，等她醒了自然有人回话。”北堂岑说着，选了一件体量差不多的青水纬罗直身，齐寅还在发怔，边峦已上去给她更衣。

北堂岑的金环是她母亲传给她的，陪着征战多年，从来不摘，这会儿自然想不起来。纬罗衫子贴身，两只明晃晃的金环箍着不好看，边峦也不说一声，就扶着她肩头硬给撸下来，递给波月捧着。又捏着她肩袖捋直了，在双臂拍了两拍，动作粗暴，但相当麻利。北堂岑像是习惯了，全无反应，由着边峦给她系上衣带，道“礼嘛，你看着准备，也不怕老郡公挑刺，他说好便是你选的，不好的都是我选的。你要想住，多住两天，不想住了打发雾豹来回我，我随便想个由头捞你去。”说着便往外走。齐寅急匆匆上前将她拦住，问道“家主有长公子的消息了，是不是？”

早先说要带他出去骑马散心的，齐寅在屋子里等她，却没一点动静。年丰回来说嘴，说侯姎在马棚见了个年轻的帮闲，不晓得怎么跟闲汉聊起来，跟着人家去街外的长篷底下吃饭了，还打发人去后厨拿了两食盒的糕饼蜜饯，身边连个保驾随行的都没有，就跟着人走。齐寅当时就觉得心里发紧，后来府里又来人回，说侯姎回府是相当难得的好颜色，见人就赏，直冲湖园去了，如今看她这乔装改扮的架势，果然不错。

“锡林心细如发，我尚未来得及跟你说，你就晓得了。”北堂岑见他似有话要说，便停下脚步，携了他的手。心里虽急切，但已晓得斑儿的住处，更何况都失落十几年了，也不在这几句话的功夫，就叫边峦先去内街南门口等着，感叹道“你说巧不巧，巫祝果然没说错，我的儿如白鹄，待扎下翎毛就自己回来了。你姐姐叫人给她送青鸡?，又怕被知道了，不让驿兵大张旗鼓地送。就在西市外头的庄子里，她们找了个十里八乡最好的儿郎送来，我打一眼就晓得那是我的儿。”她满脸喜色，是这阵子的兴奋劲没退，念叨了两句‘该赏，都得赏’，又说“我儿如今叫斑儿，现年二十了还未婚配，刚到京师不足一年，常在邮驿附近帮闲，挣钱贴补家用，真是个好孩子。他说他上头还有个姐姐，身子不好。养母父如何，我还不知道，他没有主动提，我也不敢问，准备亲自去瞧一瞧他家里。贸然认亲，恐将他吓到了，同我生分起来，以后也不敢喊我母亲。正好我已逐渐还政于陛下，手头的事情并不太多，又有元卿与子佩照应我。我打算在附近置办田宅，先与我儿亲近，旁的从长计议。”

难得这么有精神，感觉神魂通达，飘飘欲仙。北堂岑已很久没有回到山野之间了，自从离开边家，她半生都在马背上，来到京师之后也是在这人生地不熟的皇城里与各方势力周旋。大将军府的建筑鳞次栉比，楼阁之间相距甚远，玉阶也是冷的，走得她腿疼。

复一低头，见锡林凝望着她，眉宇间隐现愁容。北堂岑用手背蹭蹭他脸颊，问道“怎么了？”她用拇指厮磨齐寅的鬓角，安慰说“洗三是为请四位接生的卿娘，她们有功，我倒没什么，酒席上敬你便是敬我了。有什么事，打发两个闺女找我来。”

就为着没给她带来后嗣，娘娘也拜不来，听说早上让老郡公给训了，下人来报，满屋子都是跌打酒和红花油的味儿。北堂岑其实晓得锡林不好过，站在他的角度想想，妹夫刚过门不久便给齐府带来嗣女了，他这些年一点动静都没有。偏巧这个节骨眼儿，家主在原郡失落的幼子又有了消息，他的境况便如同被架在火上烤。但找到幼子是喜事，北堂岑对他的反应其实不大满意，却仍然扶住他双肩，轻轻拍了拍，叹道“锡林该为我开心才是。”

“我开心，但也忧心。”齐寅搭着她的手腕，“毕竟二十年了，孩子的模样都已经大变。若是认错了呢？岂不叫家主无故空欢喜一场？更何况，就算确是长公子无疑，叫乡野村妇养了近二十年，即便接回来，我也恐怕他…”

“我岂会认错自己的乖儿？”北堂岑并未听齐寅把话说完。她反手握了齐寅的腕子，拉着他来摸自己小腹，道“他是我身上掉下来的肉，与我像极。锡林何故尚未见到我儿，就说出这么多恐怕、万一的话来？”

见她脸上变了颜色，齐寅自知这话说错了时候。家主正在兴头儿上，不该此刻泼她冷水，更何况他也是盼着能找到长公子的，遂又连忙解释“不是，我不是这个意思。我只是觉得认亲是大事，民间认亲少不得滴骨、相面，仅仅看一眼便断定了，未免草率。我不想家主失望伤心。”

“我虽不是什么好母亲——”北堂岑停顿片刻，欲说还休，阔步离开皋亭，摆手道“罢了，只言片语说不清。你先回母家吧。过几天待你忙清了，你我再细说。”

“北堂。”

直到她身影半隐在园门前的树影中，齐寅才收回心神，在她身后不甘心地追了一句，“我的心是向着你的，你莫非不知吗？我是为着你想，不是为着我自己。”

岂会不知呢？

锡林是个贤惠周到的人，十八岁配到她的身边来，见旁人如何做大房，便也战战兢兢地学着做。和京师其他先生相比，齐寅不够坦然，也不够自如。这怪不得他，西北回来的诸将无一不是令人望而生畏的。

和京师的其他先生比起来，锡林的心不够大，眼皮子也浅，他既不想配给朝不保夕的武妇，也不想配给人微权轻的官娘，更不想在皇宫内院为人仆侍。然而他的性情也真也重，品格也贞也贤。没人问过他愿意不愿意，只因着出身、年龄都合适，太上皇便把他指过来。无数水墨皴染的竹影前，他喜服加身，琼林玉树，神姿高彻，便显得悲且烈，孤又傲。锡林一心向着家主，不论是谁，他都会爱敬而怯弱，凡事无不依顺。

“你一向依我，从来都不驳，那么这回也就不要例外了。”北堂岑在石子铺就的小径前伫足，她低着头，用鞋尖拨弄路边的花草，道“我此生只这一个孩子，多年杳无音讯，我已经累了。即便认错，我也权当他是我的儿。”