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风雪撞开窗棂，雕框砰然撞响，寒止转头看向院里的霜雾。

肩背上的鞭伤崩裂，血濡湿了荼白色的衣裳，锦绸布料黏着寒止的肌肤，她扭着身子，盈盈一握的腰脊完全落进莲瓷眼里。

抓住这截腰身，便能轻松将人锁进怀里。

瞧着好生脆弱。

莲瓷没敢多看。

她也清楚，寒止不脆弱。

走到窗边将雕框锁上，莲瓷思索再三，忍不住开了口。

“寒无恤真是心狠，少主若是没挨那顿鞭子，今日指不定能少受些罪。”

莲瓷将温在食盒里的天参枸杞乌鸡汤端出来。

“赤阴宗里，总要争个你死我活，实在太凶险，我真是不敢多想。”

她将汤碗递给寒止。

“依我看，少主早日夺了这教主之位，才能得片刻安宁。”

指尖刚触到寒止的手，凉意渗进了莲瓷的骨血里。

“寒无恤三天不打我，便不痛快，虽有一半堂主都已换成了我的人，但终究不是万无一失，我不能让你，让手底下的人拿命相搏，我没躲他那一掌，就是不想他太过忌惮我，这鞭子，我挨了十几年，如今多一次少一次，都不打紧。”

寒止抿了一口汤。

“我真不明白，少主是寒无恤的亲生骨肉，他却日日想着，如何折磨少主，简直没有天理！定要见少主被磋磨致死，他才痛快吗？”

比起寒止，莲瓷显得更加愤怒。

药膳醇厚浓郁的香气直冲天灵盖，棕黄发亮的汤还没完全咽下，寒止就尝出被人刻意隐藏的苦涩。

“你还是放了苦麻。”

她作势搁下碗，莲瓷却抢先一步抬住她的手腕，又掏出几颗糖豆，“我没想瞒着少主，添了甘草、金橘，是担心少主怕苦，喝不下去，只是这苦麻益气固元，最是对内伤好。”

寒止爱吃甜食，味觉又比旁人更灵，苦口的东西，她真的很讨厌。

沉默良久，她还是端着碗不动。

“求求少主。”莲瓷又把糖豆送得更近一些，在寒止面前，她藏不住心事，焦急之色明晃晃地挂着，“少主……”

这是僭越。

也是明知不可而为之。

重新抬起被莲瓷挡住的手，寒止将碗端到嘴边，她垂下眼眸，将药汤一饮而尽。

苦辛在口腔中弥漫开来，长指捻起莲瓷掌中的糖豆，寒止却没有马上吃，直到涩味散尽，她才将糖含进嘴里。

莲瓷绷紧的神色终于松了些，她就知道，寒止架不住她求。

接连吃了五颗糖，寒止都没抬眼，烛芯被方才的风吹歪了，光影昏茫，衬得她孱弱落寞。

胳膊搭在桌案上，残损的左手便垂在虚空里。

那只手生得漂亮，骨节分明，纤细修长，食指指尖微微泛着红，手背上淡青色的脉纹微鼓，待寒止抬起手，应该就会隐回白皙细腻的肌肤下。

如果她能抬起这只手的话……

莲瓷不动声色地移开视线，在心中叹气。

她从未见寒止用过这只手。

到底是废了。

“我要拜时璎为师。”

寒止说得很平静，“折松派有法子治我的手，哪怕混不到掌门门下，能混进去，就多几分把握。”

她半抬起眼，眼睫垂下的一弧阴影掩去了眸光。

颓然中隐约燃起一豆星火，这应该是寒止治好左手的最后一点希望了。

门闩被风拍得咯吱作响，莲瓷难以置信，顷然背过身去，寒止看不见她的神情。

好一会儿，她才开口，“少主去哪儿，我就去哪儿。”

她还是没有转身。

左手残疾一直是寒止的心结，近二十年，莲瓷见她尝遍了天下奇方，苦麻的涩味她受不了，可为了治好这只手，再苦的药她都能灌。

奈何天不遂人愿。

莲瓷不懂寒止为何这般执着，她只知为主尽忠。

“此去凶险，时璎绝非善类，我不能带你。”

莲瓷在昏黄的烛光中转过脸，一撩袍摆便跪下了，“少主要丢下我吗？”

“起来。”静默须臾，寒止松了口，“我们寅时就动身。”

“至于那孩子，往后就养在我府院的密室里，找人好好看顾。”

***

天蒙蒙亮，惊云镇里熙来攘往。

摊贩揭开竹蒸箅，蓬松香软的面团引得垂髫稚子驻足凝望，不多时他们的馋虫又被廊桥上的糖人勾了去。

“来人啊！抓贼了！”

嘈杂的人群将折松派与一个老妪团团围住。

时璎瞟了眼抓住自己腕骨的手，另一只握剑的胳膊正蓄着力。

“胡说八道！折松派乃是名门正派，怎会行窃？分明是你想偷掌门的钱囊不得，被抓住还倒打一耙！”

话音刚落，五六个折松派弟子便同时抽出了长剑。