2and8三千秒差距臂和英仙座旋臂。

3and7矩尺座旋臂和天鹅座旋臂（与最近发现的延伸在一起6）。

4and10南十字座旋臂和盾牌座旋臂。

5and9船底座旋臂和人马座旋臂。

还有两个小旋臂或分支，包括

11猎户座旋臂（包含太阳和太阳系在内12）。

最新研究发现银河系可能只有两条主要旋臂——人马座旋臂和矩尺座旋臂，其绝大部分是气体，只有少量恒星点缀其中。

谷德带（本星团）是从猎户臂一端伸展出去的一条亮星集中的带，主要成员是b2～b5型星，也有一些o型星、弥漫星云和几个星协，最靠近的ob星协是天蝎半人马星协，距离太阳大约四百光年。

在主要的旋臂外侧是外环或称为麒麟座环，是由天文学家布赖恩·颜尼（brianwww.loushuwu.ccp;a;“乳白amp;a;“源自它是横跨夜空的黯淡发光带。amp;a;“ilkwww.loushuwu.ccp;a;“这个名称是翻译自拉丁文的viactea，而它又是从希腊的γαλαξ?α?k?kλo?（gaxiaskwww.loushuwu.ccp;a;“ilkwww.loushuwu.ccp;a;“）翻译来的。伽利略在1610年使用望远镜首先解析出环带是由一颗颗恒星聚集而成。

1785年，fw赫歇尔第一个研究了银河系结构。他用恒星计数方法得出了银河系恒星分布为扁盘状，太阳位于盘面中心的结论。

1918年，h沙普利研究球状星团的空间分布，建立了银河系透镜形模型，太阳不在中心。

20世纪20年代，沙普利模型得到公认。但由于未计入星际消光，沙普利模型的数值不准确。研究银河系结构传统上是用光学方法，但有一定的局限性。近几十年来发展起来的射电方法和红外技术成为研究银河系结构的强有力的工具。在沙普利模型的基础上，我们对银河系的结构已有了较深刻的了解。

银盘是银河系的主要组成部分，在银河系中可探测到的物质中，有九成都在银盘范围以内。银盘外形如薄透镜，以轴对称形式分布于银心周围，其中心厚度约1万光年，不过这是微微凸起的核球的厚度，银盘本身的厚度只有两千光年，直径近16万光年，总体上说银盘非常薄。

除了1千秒差距范围内的银核绕银心作刚体定轴转动外，银盘的其他部分都绕银心作较差自转，即离银心越远转得越慢。

银盘中的物质主要以恒星形式存在，占银河系总质量不到10的星际物质，绝大部分也散布在银盘内。

星际物质中，除电离氢、分子氢及多种星际分子外，还有10的星际尘埃，这些直径在1微米左右的固态微粒是造成星际消光的主要原因，它们大都集中在银道面附近。

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