沈惊鹤瞳孔中倒映着骏马愈来愈近的疾影，心中忽然不知为何攀爬蔓延开了一丝慌乱，仿佛冥冥之中上天赐给他如此一种玄妙的预感,昭示着即将送到自己手上的那封急报,又将带来怎样不祥的字眼。

小吏终于骑着那匹已几乎已要口吐白沫的奔马闯到近前,他也顾不得行礼，只是将信函匆忙奉到沈惊鹤手中,不住大口喘着气，“六皇子，这……这是宫中送来的急报,让您务必、务必加快行程回宫！”

薄薄的信封摸上去有一种冰冷的质感,不厚,此时却仿佛重逾千斤。

沈惊鹤拿着信函的手莫名地开始有些发颤，他深深吸了一口气就要动手拆信。临启封时，忽然又有些不安地转头看向一旁的梁延,仿佛想从他神情凝重的面容上寻求到哪怕一丝一毫的慰藉。

“没事的，我在。”

梁延看他染上了惶然的眸子,不自知地流露出一抹乞求而脆弱的神色。他心中动容,索性一翻身下了马背,走到沈惊鹤身边紧紧贴着他的肩膀而站，偏了头低声许诺。

他借着袖袍的遮掩有力地握了一下沈惊鹤的手腕，没有其余的言语，却让沈惊鹤因烦乱而躁动不已的心绪慢慢平静了下来。

沈惊鹤接过拆信用的薄刃，一点点将封口划开，直到露出里头薄薄的一层信纸。

信纸上龙飞凤舞地写着一行字，如赤红烈火一般灼烧刺痛着双目——

皇后腹痛不已，咳血连连，太医诊断旧疾复发，危在旦夕。速归。

短短二十四个字，却几乎要在刹那间夺去他全部呼吸。

梁延站在他身旁，自然也是一字不落将信纸上的内容尽收眼底。他因惊异与沉痛睁大了双目，然而下一秒他却迅速反应过来，这行字眼对于与皇后朝夕相伴了四年的沈惊鹤而言，又将会是怎样的一道晴天霹雳。

他下意识地转头看向沈惊鹤，伸手想要扶住他或许会因难以承受而骤然脱力的身子。

——然而沈惊鹤却直直地挺立于原处，绷紧的脊背比巉岩上傲雪经霜的修竹还要笔挺。他不发一言从信纸间抬起眼，眸中神色变幻莫名，紧紧捏着信笺的手指却早将这片白纸蹂丨躏得褶皱不堪。

“上马，我们启程。”

微带沙哑的嗓音开口，抛下这一句后，他看也不看身后的车队，牵过最近的一匹马就翻身而上，头也不回地箭一般朝城外疾驶去。

梁延知他甚深，看到他显得有几分空洞的眼神之后，哪里不知道他虽然用尽全力维持着面上的冷静，心中却早已是一片近乎荒芜的茫然。他随口对车队吩咐了几句，连忙也骑上自己的坐骑，双腿一夹马腹，牢牢追在沈惊鹤身后。

沈惊鹤顶着凛冽刮向脸上的山风，脑中光怪陆离闪过无数纷杂的情绪与扭曲的面孔，最终却又尽数化为一片空荡荡的暗白。他觉得自己好像陷入了一个古怪至极、偏偏又怎样都难以挣脱的梦境，也不知道自己应该想些什么做些什么，只是茫然而漠然地攥紧手中的缰绳，机械性地随着骏马疾驰的方向前行。