乔如菁跟着四方走到堰塘边，四方将渔网递给她，不一会儿就捞出了三四条鱼，四方道：“够吃吗？”

她点头，“够了，我爹和奶奶都以为我很喜欢吃鱼，他们一般都吃的比较少，大部分还是被我给吃掉了。”

四方将篮子提着回去，乔如菁跟在后面。两人听到哭哭啼啼的声音，诧异的互相看了下，脚步不由得加快了些。

院子里站着很多人，哭啼的人是一位夫人，还带着两个孩子，大的十五岁，小的七八岁。三人跪在院子里。

凑热闹的人看到乔如菁回来，喊道：“如菁回来了。”

人们让开了道，那三人转身望着她。

夫人起身跑到她脚下又跪下来，梨花带雨的仰头说：“如菁，婶子求你，放过我夫君吧，他是我们一家人的顶梁柱呀，他下狱了让我一家人可怎么活呀。”

乔如菁了然，原来是胡大夫家眷，可求她有用吗？

“你是胡家婶子？”她问。

胡夫人点头，仍旧哀求着，“如菁，求求你放过我夫君吧，他一时鬼迷心窍而已，我夫君心高气傲，一时想不开才走了弯路，并非真的想要陷害你。”

乔如菁凝眉，乔老婆子气愤说：“都在衙门动刀行刺了，还没害人？若不是顾家公子为我孙挡刀，怕死的是我孙女和肚子里的孩子吧。当着青天大老爷面儿居然敢行刺，就算不是死罪，这一辈子也别想出来了。”

村民跟着说：“就是，这辈子算是完了，你们娘三没受到牵连已经很宽容了。”

“是呀，感恩戴德吧，为你夫君赎罪。”

“可不是，怎么还有脸来求情？”

乔如菁听着也烦躁，换个角度来想，也能理解胡夫人。她弯腰道：“胡夫人先起来，不是我不帮你，实在是帮不上你什么。杀人偿命，天经地义。一朝有一朝的律法不是我一个小人物求情可行的，再说，胡大夫嫁祸给我，动机不纯，案子破了之后，他心存怨恨持刀杀人，无论那一条都免不了要入狱。与其求我，不如去求胡家人。”

胡夫人身子软了下来，两个孩子将她搀扶着，乔如菁对两个孩子说：“把你们娘扶回去吧，这事情我无能为力。”

十五岁女孩望着她，两眼清纯眼眶里挂着泪珠，声色沙哑，“如菁姐姐，真的没有其他办法了吗？”

“没有。”乔如菁望着她。

小姑娘收拾了视线，点点头，“我爹爹自作孽，怨不了别人。弟弟，扶着娘回去吧。”

男孩不甘心道：“姐？”

“走。”

于是两人将胡夫人扶着走了出去，四方鱼给了乔老婆子，她看着院子里还站着不少人，大声吆喝，“都散了吧，该瞧病的瞧病，该回家的回家吧。”

村民们散开，乔如菁站在院子里，刚转身，许林从外面一边吆喝一边喊道：“大嫂，喜报喜报。”

院外的村民停下来望着许林，乔如菁看他冲进来，喘息道：“大嫂，大哥来的喜报。”

乔如菁接过她手里的书信，看到后笑着，“你大哥拿下探花了。”

乔老婆子跑出厨房，说：“菁子，什么什么？我那贤孙女婿得了什么花？”

许林笑道：“乔奶奶，是探花。”

“探花？不是状元？”乔老婆子盯着他。

许林说：“离状元就差一步了，一步之遥。”

“好哇好哇，真是个好孙女婿。哎呀，我锅里还烧着菜，中午留下来吃饭，别走啊。”她欣喜若狂，笑呵呵的走进了厨房里。