谢宝真扭过头咳了两声，带着病中的鼻音道：“在生阿爹的气，不想和阿爹说话。”

啊，女儿生气的样子也是这般可爱呢！

谢乾摸着下巴一番感慨，又试探问：“是因为九郎之事？”

谢宝真果然哼了一声，半晌，闷声道：“他住进了谢府，成了谢家九郎，难道……真的是阿爹在外面生的孩子吗？”

谢乾被她问住了。

犹疑了片刻，谢乾轻轻扳过谢宝真的肩，让她面对自己，正色道：“宝儿，每年的十月初三阿爹都要去万青山一趟，你可知为何？”

“知道，那里葬着阿爹的故人。十月初三是那故人叔父的忌辰，阿爹常去给他烧香祭拜。”谢宝真眨眨眼，疑惑道，“为何提起这个？”

“爹除了你大伯、二伯两位亲兄弟，还有个结义贤弟，名叫谢子光。我与他年少时在军中相识，志趣相投又有过命的交情，加之恰巧同姓，便拜了把子。后来战乱平息了，他受伤身退，在兵部领了个侍郎的官职……”

顿了顿，谢乾仿佛陷入遥远的回忆，目光有些深沉：“十一年前，你这位子光叔父携家眷出远门，不幸路上遇山匪劫道，他与其妻赵氏及随从十余人皆被残杀灭口，四岁幼子不知所踪、生死未卜。这些年，阿爹一直在寻找你子光叔父的遗孤，前些日子才得了消息，终于在平城寻到了。”

真相串联，谢宝真微微睁大眼，露出震惊的神色。

粗粝的大手抚过女儿的额头，谢乾道：“谢霁，便是你子光叔父的遗孤。结义兄弟的孩子，自然便是我英国公府的孩子，我会待他如己出，所以今后起，谢霁便是谢府的九郎，你的九哥……这是我欠他的。”最后一句情绪复杂，已如叹息般微不可闻。

原来竟是如此。谢宝真生性单纯，气来得快去得也快，并未感受到父亲思绪的复杂。

见阿爹并未背叛阿娘，她浑身都如打通奇经八脉般舒畅，头不晕，也不咳了，一眨不眨地望着父亲道：“他真是子光叔父的孩子？”

谢乾停顿了一会儿，方点头：“爹不骗你。”

谢宝真顿感神奇，又问：“如何确定他就是您要找的孩子？”

谢乾道：“有玉佩为证，而且那个孩子左胸心口处有处胎记，这是做不了假的。”

“那为何当天不同我说清楚？弄得那般神秘，害得我多想。”

“那日事情多，忘了照顾宝儿的感受，是爹不对，爹给你赔不是。”

“算啦，既然是误会，我自是该原谅阿爹。”谢宝真舒了口气，眸子恢复了往日灵动，软声说，“既是义叔父的儿子，那便让他在府上住下罢，我不讨厌他了。”