谢霁落子，棋路已有些乱了。

皇帝大开大合，继而道：“你若回来，六部之中任你择其一。”

殿内宽敞寂静，连呼吸声都被无限放大。过了许久，谢霁才低哑开口：“刑部。”

闻言，皇帝少见地流露出惊讶，笑道：“吏部掌管朝中半数以上官员的任免考核，最具实权；户部有钱，大大小小官吏皆富得流油；礼部有威望，可揽尽天下之才；兵部有兵权，掌管得好能直接与皇权对抗，甚至取而代之……这四部都是最受欢迎的职位，你为何偏偏挑了刑部？”

谢霁垂眼道：“水利园林，我不擅长。其余四部关系复杂，以我的浅薄的资历才能亦无法驾驭。”

皇帝笑着落下最后一子，黑棋合围，绞杀大龙。他说：“你输了。”

谢霁起身跪拜：“草民甘拜下风。”

“从今日起，你不再是‘草民’。”皇帝意味深长道，“起来罢，以后行礼的场合还多着呢，好好保重身体。”

他将棋子捡回棋盒中，吩咐内侍：“来人，将谢九送回英国公府。”

谢霁再拜，跟着内侍出殿。

崇政殿的大门在身后关拢，刺目的阳光铺天盖地而来。

谢霁背映蓝天眯了眯眼，袖中五指摩挲着一颗白玉棋子，眸色深沉且阴凉，仿佛千万的阳光也不曾照入他的眼底，神情是与殿内对弈时截然不同的锋利果决。

刑部与大理寺、御史台相牵扯，是苦差，亦是保命的好差事。

他想：充斥着血腥又有何关系，他谢霁，不正是从尸堆血海里爬出来的么？这般充斥着阴谋和鲜血的职位，倒是挺适合自己。

一路思虑布局，回到谢府时他仍是心事重重。

从侧门入，谢霁先去书房向谢乾报了平安。

关于皇帝诏见他的目的，谢乾已猜到十之□□，故而并不多言想问，只按了按少年的肩，长舒一口气道：“记住，万事当以保全性命为先……我答应你的，也一定会做到。”

回想起昨夜谢乾在书房许下的承诺，谢霁神色微动，拢袖一礼。

从书房出来，路过翠微园的必经之地，便见谢宝真忽的从月洞门后跳出来，笑吟吟唤道：“九哥！”

这一声如春风入怀，打消了满腹沉重的心事。谢霁抬眼，只见小少女用他送的金笄挽了个髻，腰上挂着银鞘匕首，手里拿着去年春在街上买的‘泥人谢霁’，晃了晃道：“这泥人褪色了，我拿去店铺补了色，是不是和新的一样？”

泥人捏造的少年白衣墨发，笑得温和稚气。谢霁不自觉暖化了眼眸，低低道：“宝儿还留着它？”