疑步出了侍郎府，迟笺询问挑着担子买山货的一位过路商贩，“施主可知侍郎府可还有人居住？”

“有啊，那女阎王一直……”似乎意识到言辞欠妥，遂改口道：“阎家女儿一直住在此处。”

“可是阎小鱼？”迟笺确认，当年他离开时，阎家只育一位女儿。

“对，就是她。这偌大的阎府如今只住了她一位。”

“哦？为何只她一人住此？”

“她没了家人，也没人敢同她一起住。”小贩指了指紧闭的木门，“别说这门关着，就算府门大敞，任谁也不敢跨进一步。”

“为何？”

“大师并非本地人吧，旧年里……”小贩暗暗观察四周没人才无所忌惮开口道：“旧年里，一位小贼进了这侍郎府，恰巧女阎王……阎家女儿自刑部办公回来，这阎家女儿将小贼擒住后吊在府门口的那颗歪脖树上好几日。你这和尚想象不出阎家女儿的手段哦，将人吊在树上也就罢了，可她往那小偷身上涂了一层香蜜，当时正值酷暑，四周白蚁虫蜂闻着香蜜而来将那小贼爬了里三层外三层，啧啧啧……”小贩似是回忆到那一幕，禁不住五官扭曲浑身打了个激灵，“后来那小贼终于被放了下来，可一身的皮肤都烂了，没多久就死了。你说阎家女儿如此好手段，谁敢招惹她啊，她在当地谁人不知，名声十分响亮。”

迟笺略显惊愕，于他的记忆中，阎小鱼可能顽劣一些，固执一些，但不至于狠辣至此。而三年前四空门一别时，对方仍一副柔弱幽怨的姿态，如何短短三年性子大变，他蹙了蹙眉头。

踏入刑部地下暗牢，阴仄石廊深处传来声声凄嚎，踩着浅浅水洼前行，石廊尽头是一间开阔行房，墙面上挂着各种刑具，背身而站的红衣女正挥鞭抽打刑桩上的一位壮汉。

鞭子的啪啪响声与汉子嚎叫之声此起彼伏回荡在阴暗地下石牢，迟笺从小贩口中得知，阎小鱼如今任刑部司长一职，专门负责那些抓不准十足证据的犯人。

此乃皇帝钦赐，亦是燕国历史上唯一一位刑部女官，自阎小鱼任职以来，以雷霆之势清理了不少陈年旧案，尤其那些身子结实不怕疼嘴巴严实撬不开的犯人经她一手伺候，全部张了口，知无不言言无不尽。

故而这位刑部女官备受争议，褒贬不一。

眼前的鞭子仍不知疲惫抽打到犯人身上，迟笺注意到红衣女手中之鞭并非普通的刑鞭，鞭子边缘镶着密密麻麻尖锐钢针，鞭子甩到皮肤上便是一层血洞。

“说还是不说。”红衣女怒吼，一鞭抽到罪犯的脸上。

被抽打的汉子双目猩红咬紧牙关，任由脸上的血一股一股往地上淌，打死不说。

“我阎家一百一十八道刑具，看你能撑过几道。”红衣女说完将鞭子甩到一旁的盐水桶里浸了浸，拎起来后又招呼到鲜血淋漓的壮汉身上。

那铮铮汉子叫唤得凄惨，闻之悲恸。