那之后，沈子明便接替了洪寅生的位置。彼时，他虽才十七，但在寨中业已立起了一定的威望，遂趁着那次更迭，爬到了较高的位置上。后来，他才知，那一切都是沈子明的计划。

这辈子，他因着大哥的缘故，与洪寅生和那些个弟兄们交情不浅，所以这一次，他定不能眼睁睁看着沈子明下手。

他必须跟去，把虎哥和其他诸位哥哥们救下来才是。

只是这样的话，他到底不能说给嫂子听。

他目光游移了些，道：“阿斋想跟着大当家出去历练历练，身为寨中人，还是要为寨子做些事情才是。”

苏小淮听他这不痛不痒的说辞，顿时蹙起眉头来，不豫道：“我不赞同。这一去也不知你多久才能回来，学业怎么办？科举怎么办？你的武功能行吗？莫不要去给虎哥拖了后腿才是——不好，你别去了。”

柳敬斋暗暗叹了一口气，就知道她会这样说。

他遂宽慰道：“嫂子放心。书阿斋都记下了，嫂子若是不信，大可考问考问。离科举尚有一月功夫，阿斋定能回得来，倘若这次没赶上，还有下次，嫂子不必忧心——”

苏小淮边听边腹诽道，她又不是读书考状元的料，哪里考得动他。

不必忧心？

她又怎能不忧心？

虽说再晚三年考科举也来得及，但她还是担心不已。眼下她法术时灵时不灵的，要是放他去了，她必然无法在暗中护他左右。而她要是明着跟去的话，寨里人肯定不答应，这寨子里每天都有一团事儿，她以后还要继续在这里混下去呢，又岂能说不管就不管了。

他自己有想法，她应当支持才是。

可她……就是不放心啊！

柳敬斋看着眉头深锁冥思苦想的苏小淮，眉眼一弯，说不出自己心里有多暖。

片刻，他又道：“至于武功，”他低眸敛首，低低笑开道，“想来应能与嫂子相比了。”

苏小淮挑眉，勾了嘴角：“哟，你这倒是好大的胆子。”

他闻言静静望她，眸子里满是笑意。

苏小淮眼珠儿一转，眨眼道：“既是如此，那你便同我比划比划，若是能赢了我，那我便让你去！”

话未落，她抬手一招便袭了过去。

柳敬斋不防她此举，愣了一下，侧身堪堪避过，不及反应，便见苏小淮下一掌跟了过来。

他一格挡，笑了，二人旋即斗到了一处。

厅屋不大，但幸得陈设不多，不妨碍两人动手动脚地培养感情。

苏小淮连连出击，只见柳敬斋游刃有余地避让着。

她挑唇笑开，心知他这是在让她，遂手上一发力，又加快了些许，扬眉轻快道：“阿斋若是再让我，我便不让你去了！”