时缨未曾想到她的经历竟如此坎坷，且她话中信息量过大，字里行间暗示当地有个极为猖狂的团伙，不择手段敛财之余，还从事强抢民女的勾当。

再者，就算那些人要将她卖到青楼抵债，又何必千里迢迢带到京城。

但眼下并非深究这个的时候，弯弯的一席话更加坐实了先前猜测，她轻声安慰几句，复而郑重道：“若无意外，你多半是我的阿妹，当朝中书令、安国公与杭州林氏千金的亲生女儿。”

弯弯错愕地抬起头，似乎以为她在胡言乱语：“贵人，这怎么可……”

“皎皎，你出来。”时缨说罢，解释道，“这位是我的阿妹，也是你的姊妹，方才我没有确切证据，怕你二人猝不及防相见会遭受惊吓，便叫她先躲起来了。”

时绮正觉匪夷所思，听闻姐姐唤她，如梦初醒，乖乖从橱柜后现身。

四目相对，皆倒吸口凉气，各自呆愣在当场。

论长相，两人的每寸轮廓都几乎一模一样，只是时绮衣裙华贵，绾发的玉簪纯粹欲滴、不掺分毫杂质，身形笔直，随意往那一立，犹如芬芳初绽的花树。

弯弯的穿着打扮也还算体面，经过一年的休养，肤色已恢复白皙，但早年的农家生活留下了无法磨灭的痕迹，她看着时绮在玉镯映衬下凝脂般的双手，下意识地将自己的指尖缩进袖中。

她怔怔地望着眼前娇嫩鲜妍的少女，有些无法直视她的光芒，然而却迟迟不舍得移开视线。

就好像……看到了有着截然不同命运的另一个自己。

方才，公子的未婚妻说什么？

中书令，安国公，还有杭州林氏。

都是她闻所未闻的词汇，但看着眼前光鲜亮丽的姐妹二人，她的呼吸不由变得急促。

原本，她也应该是这副模样。

锦衣玉食、高高在上，而非命如草芥浮萍，永远不知自己的明天在哪里。

时缨扶起她，用锦帕为她擦去额角冷汗：“弯弯，我是你的阿姐，又怎会害你？过去的十几年，你在泥淖中摸爬滚打，好不容易傍上恩主，却只能做个见不得光的外宅妇，如若现在找上你的不是我，而是别家千金贵女，即使将你乱棍打死往外一丢，你那‘公子’也绝不会为你指责她半句。”

她借了母亲的劝诫一用：“男人的海誓山盟都是虚无缥缈的东西，算不得真，唯有权力和荣华富贵才能切实握在手里。”

帕子淡香缭绕，恣意侵入弯弯的嗅觉，顷刻间瓦解了她最后的犹豫。

“你若能回到安国公府，成为时家的女儿，就可以光明正大站在他身边、甚至代替我嫁给他为正妻。”时缨顺势将锦帕放进她手中，“到时候别说其他人，就连你的‘公子’都不敢再轻视你。”

弯弯攥紧帕子，嗓音涩然道：“贵人……阿姐，公子他究竟是谁？我既是安什么……府的女儿，缘何会流落在外？你要我代替你嫁给他，又是因为什么？”

她心跳激烈，无数疑问纷至杳来，整个人仿佛陷入了一场不愿醒来的美梦。

“他是当朝卫王，未来的太子殿下，而你的身世，我需要回府之后向阿爹和阿娘求证。至于我，他对我无意，何况……”时缨顿了顿，面不改色地扯谎，“我已经有心上人，也不想嫁他。”

弯弯信以为真，心中震惊无以复加，没再多言。

时绮对时缨佩服得五体投地，也不知自己什么时候才能练就这番本事。

她想到方才，岐王说要求娶姐姐，莫非……

“皎皎，你和她换换衣服。”时缨的声音传来，时绮回过神，见她不着痕迹地对自己使了个眼色，又镇定自若道，“弯弯，我尚未弄清当年的前因后果，无法直接带你回府，但你放心，我会寻一处合适的地方安置你，绝不让你再受半分委屈，皎皎这身衣裙是新裁，你试试瞧喜不喜欢。”

弯弯没有拒绝，看着时绮色泽鲜艳、纹样繁复的裙摆，心中涌上难以言说的羡慕。

公子喜欢她打扮素净，可让她自己选择，她又何尝不想盛装华服、珠光宝翠？

“别在这里。”时缨轻咳一声，若无其事道，“此处光线不好，我们换一间厢房。”

她为两人戴好帷帽，出门去往隔壁。

院子里，弯弯的婢女正紧张地左顾右盼。

时缨怕她认出自己的声音，打手势令青榆和丹桂进屋帮忙，转身返回室内。

慕濯和荣昌王世子已从暗处走出，时缨透过窗缝留意着那婢女的动静，压低声音道：“殿下，世子，臣女有个计划，恳请您二位施以援手。”

荣昌王世子瞄了慕濯一眼，笑道：“时娘子但说无妨。”

时间有限，时缨也不再客气：“我有一块卫王给的令牌，除我之外仅他自己持有，足以证明他的身份，过会儿我将舍妹和弯弯姑娘偷梁换柱，让舍妹携此令牌进入通济坊的宅院，把它藏于其中，再寻借口出来。之后，我们放火烧了那间宅子，引来武侯，待他们在废墟中发现卫王的牌子，因事关重大，必须层层上交，由京兆府处理，不出意外，此物最终会落入京兆尹手中。”

“京兆尹为人刚正不阿，且恰巧与孟家有些过节，定不会帮卫王遮掩，届时，流言蜚语将在京中大行其道，揣测卫王为何会在通济坊有一座私宅。弯弯姑娘在那里待了一年，左邻右舍必定对她的身份有所猜想，两相叠加，越扑朔迷离的传闻越容易引人遐思，结果不言自明。”

“随后，我……”她略一停顿，“我见机行事，如果卫王不识相，我不介意为他多添一把柴。”

她将后半句咽了回去。

如果父母兄长选择与卫王共进退，她也不会再顾及安国公府的脸面。

至于弯弯，她帮她认祖归宗，给她梦寐以求的生活，已问心无愧。

“好好好，此计甚妙。”荣昌王世子忍不住想要拍手称快，“时娘子果然本事过人，卫王辜负你简直是瞎了眼。但若非如此，我们岐王殿下怎能……”

“闲话少说。”慕濯毫不客气地打断他的调侃，“点燃那座宅子、确保令牌被找到并呈给京兆尹、还有后续放出谣言都须得万无一失，时娘子已出谋划策，这些自然该轮到你我出手。”

荣昌王世子点点头：“我这就去准备，对了，时娘子，那外宅妇莫非真是你的……先前岐王殿下也有所猜测，因此我们顺藤摸瓜到平康坊搜寻，排查从江南道尤其是杭州来的掮客及假母，已经找到当年经手她的人，得知她有礼佛的习惯，且是去年今日被卫王赎走，便想着来碰碰运气。”

他没有明说，时缨却一清二楚。

岐王看到卫王对时绮失神，推测他那外室形似时绮，于是本着赌一把的念头，以祖籍为切入点，去平康坊调查她的身世，或许还怀疑过弯弯和时绮存在血缘关系、是时家或者林家的远亲。

却不料真相复杂，远远超出了想象。

时缨轻叹：“舍妹出生的时候臣女年纪尚小，具体没什么印象了，只隐约有所耳闻，舍妹是家母在一座佛寺中诞下。更多细节还需要回府求证，但弯弯姑娘八成就是舍妹的孪生子。”

荣昌王世子啧啧称奇，但又不好对旁人的家事妄加评论，便先行离开，令手下准备车马。