但潜意识里，他自知是在以退为进，奢望她有朝一日能够彻底对他打开心扉。

而非梦境预示的那般，她孤身登上高台，在万念俱灰中坠落。

“你……”他望着她盈满探究的眼睛，斟酌着说道，“端午将至，你送我一条长命缕吧。”

话音落下，她眸中掠过一抹愕然，甚至还夹杂了些许欲盖弥彰的慌乱。

尽管转瞬便被遮掩过去，但她攥着东西的手微微收紧，整条胳膊都不由自主地绷直。

慕濯有些意外。

一条长命缕而已，她为何会有这种反应？

难道……

她想起来了？

他心中陡然升腾起前所未有的期待，几乎是屏息凝神，以免错过她的每一个字音。

可惜她迅速恢复如常，笑道：“殿下的要求还真是简单，好吧，我会在初五当天送给你。”

慕濯暗自一叹，心底隐约浮起些许失望，见她毫不犹豫地答应下来，那情绪又随之烟消云散。

他不知从何时起，自己竟变得如此患得患失和容易满足，关于她的念想却与日俱增。

不舍她难过，也不舍放她离去，有了她的承诺和一时相伴还不够，更奢望得到她的整颗心。

这时，青榆和丹桂去而复返，将热气腾腾的食物摆上桌案。

室内亮起灯火，将时缨的眼眸映照得愈发透亮，犹如纯粹无瑕的琉璃，温暖光晕漾开，她近在咫尺之遥，面颊白皙如玉的肌肤吹弹可破。

慕濯轻轻地执起时缨的手，携她行至桌边。

千头万绪荡然无存，只余眼前生动而鲜活的温度、色泽与香气。

就在此时此刻，触之可及。

-

晚膳结束后，时缨犹豫着该如何劝慕濯离开。

否则她不好撇下他独自待在里面，把物品拿出来，又会被他提前看得一清二楚。

虽然他跟她要长命缕，让她怀疑自己的秘密已经暴露无遗，但他不戳穿，她也绝不承认。

好在萧将军突然有事找他，她如释重负，送走他之后，立刻进入内室，续上白天未完的工作。

丹桂得知自己一时疏忽差点露馅，拍了拍胸口，直夸时缨眼疾手快、反应敏捷。

另一边。

“殿下，据探子回禀，安国公府已陷入鸡飞狗跳，时员外的事在京城传开，安国公被气晕过去，仅剩安国公夫人在苦苦支撑。”萧成安的语气平静如常，说到此处，略微一顿，“时夫人被接回娘家，杨尚书父子态度坚决，不顾安国公夫人阻拦，强行将时夫人的儿女一并带走。”

“时文柏那老东西，装晕也装不得几天了，初九时四娘出阁，时大郎瘫在床上无法动弹，他总不能派个未及冠的庶子前去跟子湛答拜。”慕濯嘲讽过安国公父子，抬眼看向他，“至于杨尚书，既疼惜女儿，当初又何必将她嫁给时大郎？若陛下偏袒时家，他们想要和离书难如登天。”

萧成安沉默了一下，低声道：“但如果杨家因此与安国公府生嫌隙，倒是件好事。”

对方避而不谈，慕濯便不再多说。

其实他对杨家当年发生何事了如指掌，明知故问，实则是试探萧成安的态度罢了。但他显然另有打算，自己作为上峰，也不好加以干涉。

萧成安接着汇报今日搜集到的信息，待谈完正事，他告退之际，却被慕濯叫住：“杨尚书正在气头上，自觉失了颜面，才会将杨九娘接走，等过个十天半月，他冷静下来，难保不会故技重施，为了家族利益劝女儿回安国公府，与时大郎将就度日。如你所言，杨家若能与时家反目，会极大削弱时文柏在朝中的力量，于我们大为有利，所以我想确定杨尚书的态度，再做下一步安排。”

萧成安脚步一顿，就听他道：“无人比你更熟悉杨家，故而我希望你能亲自跑一趟。以萧将军的身手，往来其中应是不在话下。”

“殿下，末将离开杨家多年……”

“王妃担心杨九娘，托我打听她的消息，萧将军，算我请你出马相助。”

他也没骗人，晚膳时候，时缨确实问起曾经的长嫂。

时四娘即将脱离苦海，整个安国公府只有杨氏还让她放心不下。

话说到这个份上，萧成安无法再推拒，应声离开。

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夜色深沉，阴云遮掩月光。

室内灯火幢幢，气氛却仿佛已经凝固。

杨尚书唉声叹气，杨大郎担忧地看着妹妹，然而杨九娘容色淡淡，就好像两人所说之事与她毫无干系。

她对时维本就没有一丝感情，所以无论他平日里寻花问柳，还是今天闹出这种丑事，她都波澜不兴，全然不为所动。因他不值得她浪费任何多余的情绪，哪怕是怨恨。

反而还有些感谢时缨，让她得以回到杨家，享受一阵子清净。

关于这桩婚事，父亲追悔莫及，她倒没什么可说。当年父亲得罪孟家，惨遭陷害，险些贬官流放，若非她嫁给时维，换得安国公从中周旋，恐怕他们阖族都会被逐出京城迁往岭南。

现在父亲在朝中站稳脚跟，对她心存愧疚，但若是时光倒流，他必定会做出同样的选择。

她需要考虑往后的日子，只有利用父亲的自责，让他答应她与时维和离，她才能彻底安心。

“阿晗，委屈你了。”杨尚书见女儿许久不语，长叹一声，“你别怕，阿爹就算拼了这条老命，也要为你讨回公道。”