林氏走在旁边，语重心长道：“皎皎，你能得世子青眼，是几世修来的福分，去了王府，定要孝敬荣昌王，好好伺候世子，趁着他尚未纳妾，及早生下一儿半女，坐稳世子妃的位子。而今阿鸾叛逃，你阿兄又……安国公府的未来便要靠你了，切莫让你阿爹失望。”

时绮敷衍地点点头，心底却不屑地冷笑。

这几天，她算是亲身体会到了姐姐曾经的不易，父母表面上对她关怀备至，实则却对她严格要求，像是要在最短的时间内将她雕琢成一件完美的工具，以讨得荣昌王世子喜爱。

若非她儿时体弱，没有半点习武的基础，他们恨不得赶鸭子上架，逼她学会骑马和击鞠。

她被折腾得身心俱疲，愈发悔不当初。

如果她能早些看清真相，明白姐姐的艰难，就不会别别扭扭地跟她相处那么多年。

好在祸福相依，姐姐已远走高飞，她也即将离开这鬼地方。

如是想着，她不禁笑了笑，终于有了些许新嫁娘的样子。

行至前院站定，没多久，慕潇便前呼后拥地走了进来。

时文柏在旁作陪，兴奋得满面红光，打眼望去还以为是他要嫁人。

时绮厌恶地收回视线，望向她的“新婚夫君”。

他生就一副风流倜傥之姿，身着礼服，愈发显得矜贵出尘。

她想起四月初八，自己险些落水，被他所救，还有过一瞬间的心慌意乱。

但现在，她内里一片波澜不兴，细想当日种种，多半正是他的算计。他看到她要去找姐姐，不想她打扰岐王与姐姐交谈，便故意派人去撞她，再亲手拉她一把，一来二去，足够将她耽搁住。

若在以前，她定会咽不下这口气，早晚报复回来，可这段时间经历了太多事，她犹如脱胎换骨般，迅速地长大成熟。

她不再相信男人，对情爱殊无兴趣，权衡利弊，只觉自己稳赚不赔。

往后，没有了姐姐的庇护，她要学着在王府、在京城立足。

这一次，换她帮助姐姐，就像姐姐一直以来所做的一样。

慕潇望着一步步朝他走来的女孩。

浓妆艳抹、锦衣华服，依旧挡不住她面庞的稚嫩。

她的眼神逐渐坚定，似乎是终于完成一场蜕变。

他微微一笑，温柔地执起她的手。

很好。

她有目标、有决心，而且也足够清醒冷静。

是他理想的合作伙伴。

-

荣昌王府。

暮色已降临，庭院中升起莹莹明灯。

今日宾客盈门、人声鼎沸，向来深居简出的荣昌王难得露面，穿着礼服端坐堂中。

他与皇帝是同龄，只晚半个月，但却两鬓斑白，乍看好似老了十岁。

二十年前名冠京城的美男子，如今形貌憔悴、神思恍惚，令人唏嘘不已。

时缨参加过荣昌王的寿宴，知他因患病性情古怪，不认人、不记事、尤其反感面生者在眼前久留，否则就会当众发怒，于是她行过礼，便打算像以往一样告退。

谁知却被他叫住，疑惑地问道：“你……你就是子清的妻子？”

时缨怔了怔，意识到他说的应当是慕濯的表字，应道：“回殿下，臣妇是岐王妃。”

荣昌王皱起眉头，似乎颇为不满。

时缨有些忐忑，不知自己哪里冒犯了他，正怀疑他是想起她曾与卫王订婚、觉得她不该另嫁，就听他道：“什么‘殿下’？叫堂叔。”

这个答案始料未及，她下意识看向慕濯，不偏不倚对上他的目光，盛着不加掩饰的调侃。

时缨低声道：“堂叔。”

荣昌王摇摇头：“你说什么？我没听清。”

时缨：“……”

她稍微提高音量：“堂叔。”

“好侄媳，快坐下。”荣昌王眉开眼笑，示意家仆为两人看座。

时缨依言照做，内心陡然生出些许奇异的感觉。

就好像……她被慕濯的亲眷接纳，从此与他有了密不可分的联系。

她和他明明是契约联姻，没有婚礼，更遑论回门认亲。

苏贤妃早已故去，皇帝与他关系冷淡，平日见面都是君臣相称。

她也与安国公夫妇恩断义绝，仅剩时绮和弯弯两个妹妹。

可现在，倒像是荣昌王以长辈的身份承认了她，完成本该有的一项仪式。