也不知荣昌王现在如何了，自己有生之年还能不能见到他。

但无妨，只要皇帝和淑妃那对狗男女遭报应，他便没有遗憾了。

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出了店铺，两人继续沿街而行。

时缨在货摊前挑选时，忽然感觉到有人在看自己，循着望去，竟是方才被乌老三喝退的小孩，正眨巴着一双大眼睛，露出期待的目光。

慕濯不动声色地揽过她，低声道：“有些店铺会用年幼的孩子招揽顾客，专挑异乡人下手，有的不知其中关窍，一时心软，就会被他们拖去店里狠宰一顿。”

时缨讶然：“这么小的孩子，父母就不怕他们被拐走，或是招来脾气不好的顾客……”

“他们并非为自家店铺做活，很多都是农户的孩子，逃学过来挣钱。”慕濯解释道，“灵州有位曾在前朝做官、后来致仕归乡的老先生，他开设学堂，教穷苦人家的孩子们读书，只象征性地收一丁点束脩。父母们倒是愿意送孩子去学习，希望他们将来考个功名，但有些孩子不服管教，觉得读书哪有经商来钱快，就主动跑到集市这边帮人揽客，收取提成。”

顿了顿：“我让刺史府下令，严禁商贩们雇佣童工，但此事管起来并不容易，许多行商非本地人，听闻风声，跑得比兔子还快，而且有些父母见孩子去趟集市就能赚得盆满钵满，也不再要求他们去学堂。他们儿女众多，全然不担心孩子会遇到危险，就算一个没了，还有他的兄弟姊妹。”

时缨无言以对。

她过惯了锦衣玉食的生活，从未体会过缺钱的滋味，没有任何立场指责那些父母和孩子。

沉默着走出一段路，那孩子小心翼翼地跟上来，顾忌慕濯拒人于千里之外的气场，不敢靠得太近，只目不转睛地盯着时缨的镯子，眼神里满是渴望。

时缨停住脚步，摘下金镯，问道：“你喜欢这个吗？”

小孩点头，又摇摇头，见她语气温和，壮着胆子道：“夫子说，人不能贪得无厌，我……我只喜欢上面那颗珠子。阿姐，您来我的店铺，我用其他东西跟您交换好不好？”

稚嫩的童音如银铃般清脆悦耳，却说着故作成熟的话，时缨莞尔一笑：“我去店铺买东西，钱也不会全落在你手上，你岂不是亏本？不如你我做个约定——”

她将一只同样是黄金镶嵌珍珠的耳珰递过去：“今天下午，你拿着此物到夫子那里等我，叫上你的伙伴，我有更好的东西给你。你找来的人越多，能得到的宝贝就越值钱，如何？”

孩子眼睛一亮，连忙答应，飞快地跑走了。

耳珰被他攥在手中，太阳下反射出一线耀眼的金光。

时缨直起身，含笑望向慕濯：“我从京城带来的那些物品，终于能派上用场了。”

她迫不及待地挽住他的手：“走吧，东西不少，须得回府整理，下午还要劳烦你带我去学堂。”

慕濯会意，吩咐暗卫跟上那个孩子，以免他被商贩强行扣押。

复而揶揄道：“你千辛万苦攒下的私房钱，就这么散尽，不心疼吗？”

时缨叹气：“待我身无分文，便只能恳求你收留了。”

“是我的荣幸。”慕濯与她十指交缠，并肩离开集市。

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回到王府，时缨直奔正院，让青榆和丹桂将她的物品全部清点一遍。

万全万康也被叫来帮忙，万管家得知王妃的用意，感动之余，召集府中所有仆从，一同加入到整理的行列中。

半下午，众人完工。

时缨原本的嫁妆、以及皇帝和淑妃的赏赐都是些金银财宝，外表漂亮又值钱的珍珠玉石不计其数，还有些绫罗绸缎，分门别类摆开，乍看之下，满室流光溢彩，令人瞠目结舌。

“我计划问问夫子，按照孩子们听讲和完成功课的次数拟定一个奖励章程，只要在同等的时间成本下，比去黑市赚得多，他们定会争先恐后前来报到。这些东西……少说也能应付十年八年了。”时缨说着，心中五味陈杂，这些在她看来稀松平常的事物，却不知能供养多少平民百姓。

她看向一众家仆：“大家有什么喜欢的，可以先行拿去。”

众人连忙推拒：“娘娘还是给那些孩子们吧，我们得殿下恩典，有一处容身之地、衣食无忧，已经是几辈子修来的福分，不像他们缺吃少穿，否则也不会舍得让孩子去黑市受苦。”

时缨也没有再坚持，却是记住他们在整理时多看了几眼的物品，打算用作年节时的赏赐。

都是苦出身的人，只是出于善意，才会劝她先去救济更需要的家庭。

慕濯从慕潇那里得到的钱财只能用在军中，但她的东西却不尽然，她可以光明正大地拿去接济百姓，将士们愿意送子女去读书，也同样可以分得。

众人走后，慕濯轻轻拥住她的肩膀：“阿鸢，灵州会记住你。”

“我不需要任何人记住。”时缨轻声道，“我只想尽己所能做些事情，和你一起，代替崔将军守护这些百姓罢了。他们生长于边境，时刻面临战火威胁，却常年被朝廷忽视，着实不易。”

“阿鸢。”

“嗯？”

她一抬头，猝不及防地被他夺去了呼吸。

日光透过窗棂，满室灿金生辉，唯有相拥而立的一双人影身着素衣，却分毫未被夺去颜色。

时缨感到一阵天旋地转，闭着眼睛，下意识地环住慕濯的脖颈。

熟悉的气息肆无忌惮地侵占感官，她心想，他算是知道“食髓知味”作何写了……

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白发苍苍的夫子站在屋里，无奈地摇头叹息。

又比昨日少了三人，明天或许还会更少。

七八月份，正是各地商贾云集的时候，孩子们纷纷逃课去挣快钱，有的一走就再也不会回来。

他摊开书卷，清了清嗓子，刚要开口领读，突然，一阵脚步声从外面传来，孩子们一窝蜂地涌入，空旷的教室登时显得热闹起来。