闲下来便到学堂点卯，有富商大贾得知她家底丰厚, 想与她做交易，她只卖了些字画和体积庞大的珍宝摆件，其余还是留给孩子们。

尽管换成银钱再分发也一样，但毕竟是些半大孩童, 同等价值下，金光闪闪的东西更能激发他们的学习热情。

授人以鱼不如授人以渔，比起接济他们一时，她更希望他们能够从读书这件事本身当中获益。

偶尔也会去军营, 和慕濯又比了几场击鞠, 她与顾珏以及她麾下的姑娘们一伙, 默契十足，双方各有输赢, 每次都能尽兴而归。

她献策破敌和勇敢跟去前线的事迹传开，将士们对她刮目相看、佩服不已。

孟大郎被送至灵州, 她随慕濯去乌老三那里看了一眼，昔日光鲜亮丽的贵公子不复存在, 孟大郎浑身脏污, 被铁链拴在墙角，听到开门声，犹如惊弓之鸟，跪在地上连连叩头求饶。

她受不了屋里刺鼻的气味, 迅速转身离开，想到那个毅然决然撞向假山、为指控他而付出性命的女孩，但愿她在天之灵得以安息，回到魂牵梦萦的家乡。

随即是灵州刺史为母亲过寿，她与慕濯一同赴宴，一改在王府和军营中的模样，全程容色淡淡，除了应付宾客们的寒暄之外，似乎对任何事情都没有兴趣。

灵州刺史频频看向她，想必宴席结束就会立刻给京城传信。

再之后，便是定下婚期。

灵州城内欢天喜地，百姓们自发帮忙，知两人不收财物，便送来许多亲手做的礼品，有绣着鸳鸯的手帕，有并蒂莲造型的木雕，学堂里的孩子作画题字，稚嫩的笔迹写下百年好合、永结同心，或是描绘一对白白胖胖的娃娃。

时缨悉心整理，妥帖收藏起来，看到那幅寓意“早生贵子”的画，微微停顿了一瞬。

这段时间，她一直在喝刘大夫开的药，虽然打心底里，她自觉对孩子并无执念，但也不知出于何故，还是皱着眉头喝下了一碗又一碗苦涩的汤药。

慕濯总会为她准备一碟蜜饯，有次见她被苦得脸色发白，竟然直接拉过她吻了上去。

半晌，两人分开，苦味烟消云散，她轻轻喘着气，迷惑道：“你这是做什么？”

他眼底掠过一抹促狭，分明是趁机占她便宜，却装得若无其事：“有福同享有难同当。”

她面色通红，无奈又好笑：“药是能乱吃的吗？万一用在你身上有相反的效果……”

话说一半，她忽然意识到什么，不禁怔了怔。

她为何会有这样的担心？

难道不知不觉间，她已经在设想两人的未来了吗？

她会永远留在他身边，白头偕老、不离不弃，或许还将有几个孩子，喊他们阿爹阿娘。

出神之际，他已扣住她的腰，再次俯身封上了她的唇。

阳光从窗边洒落，两道影子映在地面，如藤蔓交缠，难舍难分。

八月十五，明镜高悬，王府众人聚在院中饮酒，时缨想着后天婚礼有大事要办，须得保持绝对清醒，今晚便难得多喝了几杯，很快就感到些许醉意。

她想到时绮和时绾，这时候，宫里应当正值晚宴，她们抬头望向天空，便能看见同样的景色。

灵州的圆月比京城更明亮，不似宫中万千灯火，将夜晚映照得犹如白昼。

还有表兄，他仍在路上，不知歇息的时候有没有喝口酒。就像以前在杭州的时候，每逢中秋，舅母就会搬出桂花酿，他们念在她年纪小，不给她碰，她却趁着舅父舅母不注意偷偷拿走一杯，没多久就酩酊大醉，滚落在桌下，被舅父扒拉出来扛回屋里。

当日她听闻表兄的计划，第一反应便是劝阻，但最终还是被他说服。

他造下的杀孽已无可挽回，唯有戴罪立功，免除更多无谓的伤亡，他见到舅父才会心安。

她思及梦中情形，剩余的话音不由自主地咽了回去。

朦胧间，她缓缓靠在慕濯肩头，旋即就感觉到身子一轻，被他抱着走向屋内。

他将她放在床榻上，刚要抽身离开，就被她抓住手腕：“殿下，你要去哪？”

“我出去，让青榆和丹桂帮你换衣服。”慕濯安抚地摸了摸她的发顶，尽管婚期已经敲定，两人却一如往常，她沐浴更衣时他会回避，而他自己也只有换药的时候才在她面前褪去上衣。

时缨却没有放开，反手探到枕头底下，来回摸索。

那瞬间，慕濯神思一恍，总觉得此情此景似曾相识，但不知为何，脑海中划过的画面竟是她拿出一把淬着寒光的刀，毫不犹豫地扎向她自己的胸口。

她抽出手，他立时便要去制止她的动作，但出现在眼前的却是一条腰带，绣着低调而精美的竹节暗纹，一瞧便知耗费了不少心血。

他的手停在半空中，对上她洋洋得意的目光。

“之前我说要给你做条腰带，怎么样，喜不喜欢？”时缨说着，亲自上手比划了一番，“看吧，我就说我用手量得比尺子还准……”

醉意上涌，她晕晕乎乎， 半天没能系好，只当是他的外衫碍事，三下五除二脱掉，重新将腰带绕过去。

可惜她眼花手抖，这次又没能成功，慕濯按捺笑意，轻声道：“我自己来吧。”

“不行。”时缨却固执地不给他，振振有词道，“我听说，做给心上人的腰带第一次定要亲手系，这样就能牢牢拴住你，再也不会与我分开了。”

心上人。

因为醉酒，她的嗓音带着几分低哑，有些飘渺不真实，如同一滴水珠坠入他的心湖，稍纵即逝，却转瞬掀起惊涛骇浪。

都说酒后吐真言，这……是她的心声吗？

他稍一失神，原本的腰带便被她解开，她却犹且没有停下，又将“毒手”伸向他的衣带。

她找不准位置，胡乱地摸来摸去，慕濯一把捉住她的手：“阿鸢。”

“怎么了？”时缨有些委屈，“你的衣服太碍事了，导致我总也系不上，你为何拉着我，你不愿意吗？你是不是觉得那个传说很可笑，不想跟我永不分离？”

“我求之不得，又怎会不愿？”慕濯啼笑皆非，“只是……”

“那就好，你稍等一下，我很快就好。”时缨忙不迭打断，继续跟他的衣衫作斗争，手上不停，很快就把他的襕袍褪去，旋即抽开了中衣的带子。