“他长得这么好看，肯定不是坏人。”她狡黠一笑，“再说了，就算打起来，他未必是我和表姐的对手，还有表兄你在外面守着，我有什么可害怕？”

他被当做潜在的“坏人”，却未着恼，听她和表兄你来我往，心底里竟有些羡慕。

祖父走后，再也没有谁会这么亲切地与他说话了，苏家的几位表兄表姐倒是待他不错，但却难免透露几分基于身份尊卑的恭敬。

他低声谢过，刚要上车，却被少年提起腰带，拎到了自己的马背上。

“车里都是姑娘家，你一个小子去凑什么热闹？”少年振振有词，“你跟我骑马，不然就趴车顶上，你自己选吧。”

识时务者为俊杰，他自是乖乖地坐好，随他们一路出了城。

这少年的骑术甚好，比起军营中的将士们也不遑多让，他想到那位林将军，怀疑此人正是他麾下的一员，唯恐自己暴露，被捉拿回去，若无其事地道了声谢，便要与他们分道扬镳。

“等等！”身后突然传来一声大喊，他拔腿就跑，却听到渐行渐近的猎猎疾风。

饶是他轻功学得再好，也敌不过一个十七八岁的少年，很快，他就被对方一把擒住。

“你跑什么？”少年疑惑，“你不是杭州人吧？你可知大路应当往哪走？”

那个小女孩和她的表姐也下了马车，三两步赶过来，探寻地望着他。

“……”他斟酌言辞，神情低落地扯谎道，“我的确不是杭州人，我……我父母双亡，被伯父卖给人牙子，才辗转来到贵地。我被卖给一户人家做仆人，管事的对我非打即骂，我不堪忍受，便设法逃了出来，还请诸位行行好，高抬贵手，给我一条生路。”

说着，颇庆幸自己出宫时没有带行李，衣服都是郑将军在镇子上随手买来，料子普普通通，从外表看，与寻常百姓无差。

三人面面相觑，少年迟疑道：“可你一个小不点，孤身跑出来，打算如何谋生呢？”

少女也有些担忧：“你就不怕旁的人牙子再来抓你，把你卖给更穷凶极恶的主人吗？”

“……”

他一时语塞，最终还是女孩帮忙解围：“表兄，表姐，他都这么可怜了，不妨把他送去舅父的庄子吧，我看他也会些功夫，说不定能被舅父相中。”

说罢，还宽慰他道：“我舅父是杭州守将，收养了许多像你一样无处去的孩子，你放心，有我们林家罩着你，那恶棍主人绝不敢再欺负你了。”

“……”

一时间，他竟不知自己算是幸运还是倒霉。

权衡过后，他没有拒绝她的好意，既然林将军的庄子里有很多孩子，他混迹其中，反而比游荡在外更保险，而且最危险的地方往往最安全，郑将军绝对想不到他竟玩了一招“灯下黑”，藏身于林家的地盘。

他在那里住了不到一个月，却成为往后十年的人生里最弥足珍贵的时光。

……

“我得知你们三人的身份之后，只觉得时文柏脑子被驴踢了，”慕濯收了收手，将时缨抱得更紧些，“把这么好的女儿丢在杭州，却带草包儿子去京城，重金聘请名师栽培。我见过时维几次，确定时文柏的银钱都打了水漂，他胸无点墨，压根不是做官的料。”

时缨莞尔：“现在想来，你的说辞到处都是破绽，但我那时候泡在蜜罐子里，也是个不知民间疾苦的，还被你的外表蒙蔽，只想救你一命。”

她有些好奇：“你该不会看多了话本子，觉得救命之恩当以身相许，才一直惦记着我吧？”

“怎么可能。”慕濯啼笑皆非，“九岁小孩懂什么男女之情，我对你念念不忘，是因为……”

窗外雨声不绝，与他记忆深处的江南烟雨交织在一起，远去的画面逐渐清晰。

……

他在林家的庄子里住下来，林将军和妻子来过几次，试了试他的身手，连声称赞，夸他是难得一遇的好苗子，林思归也开始跟他称兄道弟，盼着他快快长大，一同上阵杀敌。

时缨和表姐林山月也三天两头往庄子跑，她体谅他初来乍到，又不太熟悉江南方言，总会与他多聊几句话，还在临睡前亲自为他送来一碗乳酪。

那段时间，他日日夜夜梦魇缠身，眼睁睁地看着自己杀死祖父，却无能为力。

他惊叫着醒来，遭到其他孩子的抱怨，拒绝再与他同屋。

她端着乳酪，一本正经道：“我阿妹晚上睡不着的时候，阿娘就会喂她喝这个，我让膳房给你做了点，你喝完它，今夜定能睡个好觉。”

他有些过意不去，想给她分一半，她笑着摇摇头：“我不能喝乳酪，否则会死的。”

是夜无月，晚风习习，吹拂满院栀子花香。

她面容素净、衣裙飘飘，宛如传说中从天宫莅临凡间的仙娥。

林家表姑娘在庄子里颇受欢迎，稍大一点的男孩提及她，都梦想将来能够娶她为妻，他们还因此起争执，互相大打出手。

他从不参与他们幼稚的斗嘴，但某天，他没去习武，偷偷溜去观看她练击鞠，被人发现，他们当即将他围住，说他一个来路不明的异乡客，竟敢觊觎表姑娘，也不撒泡尿照照镜子看自己是谁。

彼时他对时缨没有任何不可告人的感情，只是将她视作一道温暖的光，照亮了他无边无际的长夜，但见他们理直气壮，仿佛她是他们的私有物品、却被他这个外来者染指的模样，他心头火起，二话不说与他们打成一团，以一敌多，将他们悉数制伏。

他们关上屋门，不让他进去，他一人在院子里淋雨，却也浑不介意，任由衣衫渐渐湿透。

时缨带着家仆来为他们送端午节的礼物，看到这副画面，忙将自己的伞罩在他头顶，旋即推门而入，将那些比她年龄还大的孩子斥责了一通。

有人告状道：“表姑娘，那小子胆大包天，妄想娶你过门！”

“休得胡说八道！”她难得在他们面前黑了脸，有模有样地教训道，“他才多大，我才多大，谈什么嫁娶？你们不好好练功夫，每天想着如何排挤别人，简直愧对舅父对你们的期望！”

那些人顿时面红耳赤，无言以答，只得向她低头认错。

她拉着他走出门，诚恳道：“他们都是苦出身，没读过书，有时难免口不择言，你不要难过，我说过之后，他们肯定再也不敢了。”

他总觉得哪里不对，犹豫了一下：“我……我也是苦出身，也没读过书的。”

她怔住，半晌，喃喃自语道：“奇怪，为什么我会感觉你和他们不一样？”