怕她拒绝，又道：“不算兴师动众，只是一起热闹热闹。两军交战在即，纵然有林兄策应，刀剑相向却无可避免，有些人一走，或许就永远回不来了，趁此机会让他们放松一下也好。”

时缨搁在他腰间的手不由收紧，半晌，闷闷地应下。

虽然现实与梦里大相径庭，表兄弃暗投明，定能减少伤亡，但她还是免不了心有戚戚。

那些生动鲜活、会笑着向她请安的将士，有的人今日便是诀别。

可她却不能阻止他出兵，这是千载难逢的良机，他必须牢牢把握，予以北夏重创，令其重回一盘散沙，十余年无法东山再起。

边疆太平、百姓安康都系于这支军队，将士们必定也是如此想，才甘愿前仆后继冲向战场。

她知道他是出于信任才坦诚相待，而不是用无关紧要的漂亮话将她哄过去。

他们都是他朝夕相处、同生共死的战友，他用平静的语气说这些，心里又岂会比她好受，而今，该她成为他的依靠，陪他和将士们度过欢乐的一日时光。

便收敛情绪，岔开话题问道：“他们怎知我的生辰在何时？是你告诉他们的吗？”

“我也没有刻意提及，”慕濯轻叹，“还不是那天在帐中为你准备礼物，被顾将军眼尖看到，消息就这么传开了。”

时缨不由好奇：“什么礼物？”

“秘密。”慕濯眼底掠过些许促狭，“晚上给你看。”

时缨便没有再追问，只笑道：“好，今晚我要不醉不归。”

慕濯在她背后游移的手指不觉一顿。

他怀疑，她完全是为了逃避“考校功课”。

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时缨起身洗漱，没有刻意打扮，只穿上行动利落的骑装，随慕濯策马出府。

青榆丹桂和万全万康同行，万公公与家仆们一并向时缨道贺，目送他们离开。

北疆之地，入秋之后日渐昼短夜长，出门时，天色还有些灰蒙，薄雾笼罩远山，到得营地，却已旭日高升、万里无云。

时缨远远就听到一阵喧闹声，走进营中，但见人来人往，一派欢喜景象。

将士们正忙里忙外，商量着进山打些猎物，时缨闻言，立时来了兴趣，眨巴着眼睛看向慕濯。

以前在杭州，她曾见过舅父舅母带着表兄表姐和营中将士去打猎，可惜她年纪小，骑射技术不到家，一直无缘参与，后来进京，因皇帝崇文抑武，原本一年一度的秋猎随之废除，改换为宫宴。

如今机会难得，她练习了两个月的功夫，也有些跃跃欲试。

慕濯看穿她的心思，吩咐属下取来几副弓箭，带她驱马前往林间。

进入山里，两人放缓速度，慕濯忆及往事，也颇有几分怀念：“小时候，祖父与堂叔每年都会带我和子湛到骊山打猎，虽然我们两个稚龄孩童，压根打不到什么东西，偶尔运气好，射中几只山鸡野兔，就能高兴很久。”

时缨想到什么：“我听说，你曾在猎场救过世子阁下一命。”

“子湛贪玩跑进深林，不小心落入陷阱中，我发现他的时候天色已晚，便让随行的一名侍卫去找人，自己和另一个侍卫撕开外衣，结成绳子把他拉了上来。”说到此处，慕濯庆幸道，“还好我们动作够快，刚把他救出，就有野兽掉进里面，稍晚一会儿，后果不堪设想。”

“大难不死，必有后福，世子是个好人，定会有好报。”时缨不觉莞尔，“从舍妹的家书来看，世子宅心仁厚，待她甚好，将来回京见到世子，我定要好生感谢他。”

“他善待令妹可不只是因为‘宅心仁厚’。”慕濯悠悠道，“前些日子，他还传信给我，问我有没有成功抱得美人归。他虽未明说，但我看得出来，他巴望着你与我长相厮守，这样一来，令妹无处可去，子湛就能询问她是否愿意留在荣昌王府了。”

时缨怔了怔，反应过来，扑哧一笑：“你可以回信告诉他，瞧上我们皎皎就直说，拐弯抹角的，谁知道他心里在想什么？”

“我已……”慕濯话音一顿，对她做了一个噤声的手势。

时缨立时会意，循着他的目光，就见草叶沙沙而动，一只灰色的野兔若隐若现。

她悄无声息地挽弓搭箭，仔细调整角度，在瞄准猎物的同时倏然松手。

伴随着劲风，箭矢破空而去，野兔应声而倒，一击毙命。

时缨松了口气，反手擦去额头沁出的薄汗。

慕濯在旁配合地称赞道：“才练了两个月就有如此本事，不愧是林将军的外甥女。”

时缨含笑接受奉承，跳下马背，将自己的战利品捡起。

她忽然生出一个念头，如果她不再是“林将军的外甥女”，而是……

但这须得等表兄回来之后与他商量，而且还要去杭州一趟，问过外祖父的意思。

半下午时，两人满载而归，回到营地。

将士们也都收获不少，空地上升起篝火，美酒佳肴的香气已蔓延开来。

丹桂看到她，连忙打了清水过来为她擦拭，时缨洗去面颊和双手沾染的尘土与血污，疑惑道：“怎么就你一个，青榆呢？”

“青榆姐去拾柴火，不小心摔跤，扭伤了脚踝，正在帐子里休息。”丹桂神秘兮兮地压低声音，“娘娘，是庄小将军载她回来的。”

时缨哑然失笑。

庄益对青榆有好感，几乎已经人尽皆知，今日众目睽睽之下共乘一骑回来，只怕以后更不是秘密了。

倘若青榆当真是顾及她，才屡次回绝庄益的满腔情意，或许她该抽空与她谈谈心。

虽然她无法左右青榆的想法，也不会强迫她嫁人，但却不愿她因为自己而留下遗憾。

夜色笼罩，众人成群结伴地围在篝火前，欢声笑语四起。