等孩子长大些，还可以教他们击鞠，他带女儿，她带儿子，分成两队一较高下。

他不觉弯了弯嘴角，目光也变得温柔。

她总担心自己受安国公夫妇影响，不会养育儿女，但他直觉，她若有了孩子，将会是个很好的母亲。而他会和她一起，悉心陪伴他们长大，绝不让自己经历过的事重演。

……

今年的礼物——

他意外地发现，居然是一沓画纸。

她的丹青堪称一绝，尤其擅长描绘风景和静物，但眼前却是他的画像，有的是策马驰骋，有的是端坐桌前奋笔疾书，有的是从容不迫地倚在门边，眉目含笑，似乎在看她。

最早一幅还是在京城的时候，最近则是他在龙兴寺专心致志地雕刻祈愿牌的情形。

信件末尾写道，原本还有一句话，若她在他身畔，才算得上是吉语，如今分隔两地，便暂且搁置，等重逢之日，再由她亲自说给他听。

也算为他留点牵挂，让他安然无恙地从战场回来。

慕濯轻轻一叹。

她何必多此一举。

殊不知，她的存在便是他此生难以割舍的牵挂。

两人付出那么大的代价才换得一世圆满，他定会信守承诺，与她走到白头。

合上信笺，他心中百味陈杂，无数情绪纷至杳来，将他的胸腔填满。

霎时间，漠北的寒风远去，阳光穿过云层洒落，冰雪消融，春暖花开。

她用这样别出心裁的方式回溯十载光阴、横跨地域阻隔，替他找回曾经缺失的温情，也向他呈现出另一种可能。

虽然他的命运没有改变，她也被迫屈从于安国公府的生活，但彼此相伴，前路便不再孤独。

阿鸢。

他默念她的名字，珍重地将纸张贴在胸口。

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夜色浓酽，月上树梢。

长街寂静无人，一辆马车停在客栈门前。

车夫请示道：“娘子，我们已临近长安，您看是要进城，还是直接前往杭州？”

“时间紧迫，当然要走最近的路。”时缨不假思索道，“明早卯时出发，不去长安。”

车夫应下，回身帮忙搬行李。

时缨抬头看到客栈门外挂着的橘色灯笼，念及今天是慕濯的生辰，不禁一笑，令青榆去跟店小二要了壶酒。

上楼走进客房，趁着青榆和丹桂打水、收拾床铺，她斟满两杯，对着窗外月色举了举，一饮而尽。他在外征战，碰不得酒，应当也不会庆祝生辰，那么就由她一并代劳。

她在心底默念那句未能说给他的话，将另一杯也喝下。

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十一月，杨尚书父女抵达灵州。

到得王府，万公公恭敬地请两人进门喝杯热茶，去往堂屋的路上，杨尚书忍不住一问，才知岐王与王妃都不在，一个先斩后奏挥师北上，另一个据说是南下省亲，说不准何日才能回来。

杨尚书脑袋一嗡，瞬间呆在原地，寒风凛冽，他的后背沁出的冷汗却打湿了衣服。

岐王未经允许，就擅作主张对北夏出兵，倘若皇帝知晓，一气之下迁怒自己，又该如何是好？

杨九娘劝道：“阿爹，事已至此，您若立刻回京复命，陛下雷霆震怒，定会降罪于您，或许您还将遭受牢狱之灾，与其这样，还不如暂且留在灵州，等岐王殿下班师，再向他请求帮助。”

杨尚书听出她言外之意，念及万公公在场，不好议论岐王，一时陷入沉默。

杨九娘却毫无顾忌，接着道：“岐王殿下十月初发兵，日夜兼程，此时多半已经到达北夏王庭、兵临城下，如果进展顺利，年前他定能返回灵州。至于京城那边，您久久未归，陛下再派人前来询问情况，少说也要十二月之后，届时，您与岐王殿下商议对策，总好过您孤军奋战、独自面对陛下的怒意。女儿知道，您不愿插手夺嫡，但现在，已经由不得您置身事外。”

她嗓音温和，却字字句句掷地有声，杨尚书缓缓叹出口气，认命地点了点头。

太子的品性他看在眼里，本就德不配位，况且他“患病”后，京中风言风语盛行，甚至有人猜测皇帝要另立储君。

相较那些年幼的皇子而言，岐王入主东宫自是好事，将来他即位，定能彻底整肃一下朝中风气。什么孟家、时家，整日狼狈为奸、结党营私，早该好好收拾一番了。

“管家，”他看向万公公，“老夫和小女须得在贵府多叨扰一段时日，还望见谅。”

“杨尚书不必客气。”万公公笑眯眯道，“王妃娘娘以前经常跟我等提及令嫒，杨娘子深明大义，也是您教女有方。二位贵人大可放心在此落脚，静候殿下凯旋。”

杨尚书拿定主意，便不再慌张，谢过之后，随他走进屋内。

与此同时，安国公府的马车驶入灵州。

林氏害怕吃闭门羹，不敢去王府，便与时维在客栈住下，打算观察几天，摸清时缨的日常动向，最好能趁她外出之际将她拦下，再软硬兼施“请”她回长安。

半下午，时维百无聊赖，带了两个家仆到集市上闲逛。

他左顾右盼，打心底里瞧不起灵州的寒酸，不由开始想念京城的纸醉金迷。

原本他并不想出门，只是母亲好言相劝，若能依照计划绑走时缨，也算是大功一件，他跟着沾沾光光，就算无法官复原职，能从皇帝手中讨要些赏赐也不亏。

再者，他出事之后沦为京中笑料，颜面尽失，已经许久未曾出门，也该趁此机会换换心情。