他深吸口气，走上前，一字一句道：“皎皎，你可不可以……不要与我和离？”

时绮惊讶地抬眼，他唯恐她拒绝，不给她出声的机会，紧接着道：“你不愿留下，我无法强迫你，但……看在你我朝夕相伴将近一年的份上，我只有这一个请求，你能不能……”

“世子何必执着于我？”时绮低声道，“我这一走，不知何日方归，倘若你遇到心仪的……”

“不可能，我只喜欢你。”慕潇不管不顾地打断她，“你可以走，也可以一年两年、甚至三年五年后再回来，我会永远等着你，直到你愿意接受我的那天。”

时绮静默片刻，末了，以微不可查的幅度点了点头。

旋即，她落入一个怀抱，他身上沉水香的味道钻进嗅觉，她听见他急促的心跳。

她低声：“如果……永远没有那一天呢？”

慕潇收紧手臂，却在心底默默给出答复。

他愿意等她。

一辈子。

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翌日，林鸢乘车出城，送别时绮、时绾和玉清公主。

时绾请她帮忙照拂一下自己的养母和养兄，以免孟家余党报复他们，玉清公主告诉她，北夏不复存在，自己也不再是什么劳什子公主，往后就叫玉清了。

时绮犹豫地凑近林鸢耳边，压低声音道：“世子……荣昌王殿下若与哪个小娘子走得近，待我归来，阿姐定要告诉我。那个……我正好与他和离，没有别的意思。”

林鸢但笑不语，目送她们登上马车，驶出视线。

一回头，却见慕潇从暗处现身，小心翼翼地试探道：“堂嫂，皎皎对你说了什么？”

林鸢如实相告，慕潇一怔，神情间露出一抹喜色。

他信誓旦旦地保证：“堂嫂放心，皎皎不在的时候，我定会为她‘守身如玉’。”

林鸢忍俊不禁，与他道别，乘车回宫。

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第二天，林鸢和慕濯一同送走了萧成安、杨九娘和曲明微兄妹。

萧成安受封云麾将军、灵州大都督，携新婚妻子前去戍边，杨九娘的一双儿女已经跟他打成一片，将他当做父亲，全然忘记了时维是哪根葱。

曲明微没有见到传闻中的顾将军，听说她留在漠北，收拾北夏覆灭后的残局，立即决定亲自去灵州一见，曲五郎也自告奋勇，打算到灵州驻守。

顾珏受封归德将军，曲明微也有了自己的军衔，英国公虽然依依不舍，但却不再阻止。

他和曲夫人皆来相送，看着女儿纵马远行，伤感之余，发自内心地一笑。

回宫的途中，林鸢倚在慕濯肩头，轻声叹道：“现如今，我身边只有你和丹桂了。”

虽说天下没有不散的筵席，她的亲眷友人们各得其所，她由衷为他们感到高兴，但又难免有些人去楼空的怅然。

慕濯吻了吻她的发顶，宽慰道：“过些时日，或许万公公他们会回来。”

“未必。”林鸢不以为然，“管家上了年纪，万全和万康乐不思蜀，八成会留在灵州。”

慕濯将她揽入怀中：“那就只能你我相依为命了，还望皇后娘娘不要嫌弃在下。”

林鸢扑哧一笑，伸手环住他的腰身。

而今，他与她成为世间最尊贵的夫妻，高处不胜寒，但一生得此一人，也就足矣。

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光阴飞逝，转眼便是年末。

距京城千里之外的儋州阳光明媚，一个瘦骨嶙峋、形容枯槁的女子摸索着走出屋门。

她穿着一袭粗布衣裙，曾经保养得宜的乌发悉数花白，双手皲裂粗糙，满是劳作的痕迹。

此人正是昔日风光无限的安国公夫人林氏。

如今她孑然一身，时文柏和时维已先一步离她而去。

时文柏从位高权重的朝廷大员沦为庶人，半生如大梦一场，兜兜转转又回到落魄寒门子，因是戴罪之身，还不如一介白丁。他一路上受尽押送官兵的侮辱和打骂，加上在牢里受刑严重，伤口未愈，就被百姓们泼来的污物感染，还没走到儋州，就在痛不欲生中断了气。

时维行动不便，随着路途往南，气候日渐炎热，他身上的臭味愈发浓烈，官兵们不堪忍受，趁着渡海之际一个月黑风高的夜晚，将他抛出船舱、沉进茫茫深水。

至于他死前最后一刻有没有想过被闷死后扔入池塘的庶弟，就再无人得知了。

林氏来到沙滩上，摸索半天，俯身拾起一枚贝壳，但下一瞬，有人用力将她推得一个趔趄，抢走东西，飞快地跑远了。

她呆呆地跌坐在海水里，混沌的脑海中忽然掠过些许支离破碎的画面。

那天，她带着女儿们逃离林家，只想去京城找负心的丈夫讨要说法，行至荒郊野外，却被成群结队的流民拦路，向她讨要食物和钱财。

流民面黄肌瘦，树皮枯枝般的手扒着她的车窗，眼睛发绿，仿佛恨不得将她们生吞活剥，她在惊吓中动了胎气，好不容易冲破包围，来到一座寺庙，九死一生诞下了两个女儿。

生来锦衣玉食的林家千金，第一次直面贫穷与潦倒，内心被恐惧侵占，她神思恍惚，唯余一个念头，便是男人终究靠不住，她必须尽己所能争取荣华富贵，才能保护自己。

她只是想要花不完的钱财，享不尽的权势，她又做错了什么呢？

朦胧中，她看到一个似曾相识的身影，那人大步走进寺庙，对泣不成声的她道：“何必为了一个不值当的男人伤心？大不了与他和离，回林家，阿兄养你们母女一辈子。”

林家？阿兄？那是什么？

她浑浑噩噩地走进眼前起伏的浪潮，直至消失不见。