自出了芦苇荡，一路行至城郊，两人才寻到间可供栖身的破庙。

方得片刻喘息，然事与愿违。盛宓当即病倒了，起初她浑身酸软，昏昏沉沉，尚还能回应阿九，只道是体力不支，休整一夜便好。

可入至后夜，阿九在睡梦中就觉得旁侧有凉意渗透，她兀然惊醒，翻身拥住盛宓冷颤不止的身体，再无睡意。

想是取暖见效，盛宓不再发抖，可不过半个时辰，阿九感到怀里似抱个火炉，甚至还在升温，越来越烫。

拂去她额头汗水，阿九连唤道：“阿娘？”未有回应，已是彻底昏迷，失去意识。

阿九虽心焦，却也冷静，她知道这样挺下去不是办法，只能去寻大夫诊治。

“阿娘，你在这里等我。”阿九将盛宓藏到神像后，仍不放心，又抱起团干草掩在她身上。等布置好一切，才急不可待，跑出破庙。

不小心跌倒好几回，她也未敢停歇，直跑得气喘吁吁，才找到城中医馆。

因值破晓时分，馆里甚是冷清，七星斗柜前，只站有一个年轻学徒，他拉开药匣，正要配药。

余光瞥见有人闯进，打眼一看，竟是个蓬头垢面，不辨性别的少年，他以为是哪里跑来的乞儿，打发道：“善堂在这条街的拐角处。”

“我不是……”阿九嗫嚅，她暗捻衣袖，语气带有几分请求，“我娘病得很重，想请医者前去诊治。”

“自然可以。”学徒停下捡药，不情愿地转过身，轻视道：“出诊可是要先付银钱的。”

“我……没钱。”阿九不禁涨红脸，难为情道：“可不可以先欠着，等治好我娘后，我们一定会还。”

“你当这里是什么地方？医馆做的也是买卖。”那学徒横眉冷对，“我们可不是放赈的，如果没钱，一切都免谈。”

阿九不谙世事，鲜少与外人打交道，这从未见识过的轻蔑与漠视如一记记重锤砸向她。别无他法，她只能默默承受，任其碾碎自尊，屈膝下来，“求求你，救救我娘！”

即使跪下，阿九仍昂首直背，这折不断的傲骨令学徒不满，“今朝你跪，明朝他跪，人人都来效仿，这里还如何营生？”他愈加不耐烦，故意妄诞道：“不管你是偷也好，还是抢也罢，只要能弄到钱，一切都好说。”

“你果真见死不救。”阿九赫然站起，炙红的双目骤然冷却，一字一句道：“偷或抢？”她的质问带有压迫，“我敢做，你敢接么？”

这学徒一时丧了底气。身前的乞儿面容虽脏污不堪，一双目却亮得吓人，让他想起满月夜的孤狼，幽亮的眼还泛有摄人的寒光。他深呼一口气，呐呐道：“你！你有本事就去啊！”心中却暗道：若真敢这般，他即刻将人扭送官府。盘算来去，不免一番惊惧，等回过神，堂上的人早无踪影。

阿九蜷缩着坐在檐下，大半张脸埋入交迭的双臂，独露出一双眼睛，凛凛观望。