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云昭的皇子妃人选并不少，但凡是参加这次宫宴的适龄女子，家里都是有那个心思的。

但当朝的后宫并不乱，也没有什么太多的勾心斗角，皇后没有想过让云昭娶个什么家族权势过大的，再大能有皇帝大吗？所以更重要的还是云昭自己的意愿。

询问这个的时候，云棉也在皇后舅母身旁坐着，她好奇地翻看舅母准备的册子，上面有各家女子的画像和性格等等，看得云棉一整个眼花缭乱。

“母后……我实在挑不来这些。”云昭难得苦着脸，看着那些册子上的画像如临大敌。

“而且现在就定下是不是太早了？我才十二岁……以后还要在战场上建功立业呢，哪有时间娶妻啊？”

这话说的，皇后笑吟吟瞪了他一眼，温声道：“只是暂时定下来而已，提早定好彼此心里也都有数，等你真正结亲，还要个好些年呢，慌什么？”

“……那您帮我挑吧，昨日宫宴上我看那些女子也只比小棉花大一些，实在看不出什么来。”他开始撂挑子了。

“那你可有什么要求？”皇后倒也不在意，毕竟云昭从小就这个性格。

要求……

云昭又犯难起来了，皱着眉毛想了半天，才支吾出来一句：“是个女子便好，您看着挑吧。”

他这是真不挑啊。

眼看着已经半大的少年像被鬼撵一样红着脸慌张逃走，云棉倒在软塌上乐得见牙不见眼，皇后也笑着斥了句胡闹。

结果也不知怎么，话题就挪到她身上来了。

云棉听到舅母说以后自己也有这么一日的时候，整个人都是懵的。

“不要！”小姑娘气鼓鼓的坚定拒绝：“棉棉才不要成亲！”

“女子哪有不成亲的呢？”皇后舅母无奈笑笑。

云棉把整张脸都皱在一起了，简直难以想象那会是个什么画面，愣了好半晌才说：“舅母，棉棉是要当大将军的，不成亲，永远都不！”

但孩子的话能有几分力度？

没有人将这件事放在心上，只以为她是不懂事，不知道成亲到底是什么。

却没想到云棉私下里竟然去找了云辰。

“二哥，我要去找娘亲。”小姑娘站得笔直，语气不容置疑：“二哥你答应过棉棉的，要带棉棉去边境找娘亲！”

云辰诧异问她：“不是说好年底去吗？如今才六月。”

云棉一下子垮下脸，蔫蔫地说：“但我觉得皇宫不好玩了，皇后舅母说，天下女子都要成亲，都要相夫教子，可是我不要！我不要当天下女子，我要像娘亲一样当大将军！”

云辰愣了一瞬，而后失笑：“是不是被吓到了？”

云棉慢吞吞点头：“姑母说这个话的时候，我突然觉得好可怕。”

那种自然而然的语气，那种天经地义本该如此的语气，就像一张没有任何漏洞的黑布，正迅速朝她头顶压下，准备将她整个笼罩住，让她再也见不到一丝天光。

云棉害怕了，所以本能想要逃离这里，想要逃离皇宫。

云辰命人端了蜜水给云棉，等她情绪一点点平复了，才牵着她到三年前的那方书桌后。

他又一次取下那副地图，在云棉眼前缓缓展开。

“小棉花看到了吗？”他温声问：“天下就这么大，而这片天的下面，来来往往的人，都接受着差不多的观念，你就算离开了皇宫，去了另一个地方，届时听到的，还是一样的话。”

三年前，他给她展开的，是四国局势，是战争和利益。

三年后，他又一次展开的，却是一张难以挣脱难以逃离的网，是世道对女子的束缚，是根深蒂固的观念。

云棉怔怔地问:“……我去边关，去另外三国，去四国之外，也还是会听到那些话吗？”

“是。”

他颔首的一瞬间，云棉只觉毛骨悚然。

“那我该怎么办？”她又一次将手按在这幅地图上，很用力很用力：“二哥，我该怎么办？”

她不懂，小孩子只是本能地觉得这一切都过于可怕，这个世界的所有人，所有女子，在皇后舅母说出那句话的时候，都好像被老天爷复制粘贴一样拥有了一模一样永远都难以挣脱的命运。

云棉不想拥有这样的命运，她才八岁，她想要自己的十八岁二十八岁直至任务完成死掉的那一年，都永远只陪在娘亲身边，而不是……离开娘亲，变成另外一个家庭的一份子，那对她而言，实在太恐怖也太窒息了。

“二哥，我只想和娘亲一样当大将军，当不成大将军也没有关系，只要让棉棉能够永远都陪着娘亲就好了。”小姑娘委屈地擦掉眼泪，不知道是在问他还是问这个世界：“只是这么简单而已，我难道也不能做到吗？”

云辰帮妹妹擦掉眼泪，俯身看着她，以往温润的嗓音莫名藏着几分锐利：“小棉花，那很难，需要你自己坚定，需要你变得强大，还需要你有足够强硬的后盾。”

他隔着衣袖握住小姑娘细瘦的手腕，牵引着她将那只手重新放在地图上，而后放开。

“小棉花，三年前二哥答应你会带你去看姑母，我们明天就出发。”他轻声道：“三年后，二哥再答应你，以后无论谁稳坐皇位，无论世道如何变化，我都会和大哥一起，护着你护着云临，你去做你想做的大将军，云临去赚他能赚到的钱，不会有任何人敢阻拦。”

云棉愣愣地看着手下的地图，这张地图保存得很好，笔墨依然清晰可见，上面还有她六岁时顽皮拍上去的巴掌印。

眼睛注视着这幅地图，脑袋里却不停回忆着二哥刚才那些话。

她不是五岁的云棉了，她已经八岁，能够听懂很多东西了。

懂舅母那番话的可怕，懂命运铺天盖地压来的恐惧，也懂二哥刚才那番话……到底需要付出多少代价承担多少后果。

“为什么？”云棉茫然地看向他，“二哥，为什么突然告诉我这些？”

她又不懂了。