“上次来还是哥儿三岁的时候玉虚观打蘸，如今哥儿二十有三，老太太已有整二十年没来过了。”老妈妈从丫头手上接茶奉予老太太。

老太太叹道：“还是阿月记性好，我是不行了。”

月妈妈笑着拣个干净的石墩坐下，陪老太太说话解闷，驱车的车夫牵马饮水喂草，小丫头双烟站到老太太身后替她捶背松筋骨，一行人轻衣简从，正是前往玉虚观还愿的穆家老太太穆陈氏。

“原要与咱们家结亲那户人家，可是灵源人？”说了几句闲话，穆老太太忽然问道。

“正是。”月妈妈便将陶家底细又说一遍。

穆老太太边听边点头：“听说那孩子是个天生带福的？”

“可不是？陶家福娘的名头，连咱们佟水府都在传，是个命旺的，这次哥儿伤得凶险，却逢凶化吉，还有老太太您，痰迷之症来得急险，却也在定亲之后好转，坊间常有借福之说，也不知是否与这福娘有关？”月妈妈深知穆老太太心思，忖道。

“他二人同时醒转，又都醒在定亲之后，怕是神佛之意。陶家虽是寒门，祖上也算书香世家，清白为人，这门亲虽说门户不当，但咱们也不是嫌贫爱富之家，这亲倒也结得，只可惜……”老太太欲言又止，凝眉叹气。

“只是可惜，那姑娘是个痴愚之人，再者论哥儿知道了必然不依，与老爷太太闹起。老太太此番走得这般急，除了要还愿，怕也是避静。”月妈妈服侍穆老太太多年，自然深知其意。

穆老太太一下又笑了——她正是此意。这门亲事结是不结，她也矛盾。结吧，那姑娘生而痴傻，如何当得起一家主母之责；不结吧，又恐神佛怪罪，将借来的福运收回……

“老太太莫忧，到了玉虚观，问问三清真人再作决断未尝不可。”月妈妈劝慰道。

老太太正要说话，槐树下吵吵嚷嚷走来五六个人，打断她们的闲话。

时值午间，农人多在忙活，槐树下没什么人，来的这几个都是半大的孩子，有男有女，呼啦啦地站在路中间，将一个穿水田袄的姑娘拦下。

远远望去，那姑娘年约十六、七岁，打扮得干净整齐，梳着双髻，结红头绳，一张豆腐似的脸仿佛能掐下水来，和旁边被日头晒得黝黑的村童相较，煞是扎眼，一下就吸引了穆老太太的目光。

“傻陶五，把吃食掏出来，我们便带你玩儿！”那五六人中走出个身板壮实的黑妞，一手叉腰，一手指着陶善行道。

朱氏疼陶善行，爱往她手里塞零嘴，再加上有陶善文那个哥哥，她身上的吃食总少不了，不是干果糕饼就是红薯山栗之类，常惹来同龄村童眼红。她又生来痴傻，即便名声在外，可村童顽劣不知理，恃强凌弱是常有的事，哪管她是什么福娘，逮着她落单就要抢夺欺负，横竖从前的陶善行只会笑，不会告状，为着能和他们一块玩，有时甚至还乖乖奉上吃食。