作为楼中唯一的“文化人”，娇杏藏私已不是一日两日，且因此很是自命不凡，常与姐妹们闹出纷争。

娇杏被噎得倒吸口气，又抹不开面子，只得淡声道：“姐姐说的有理。不过碧烟妹妹，你怎得这么晚才将东西交出来？若是早上一刻，咱们也能早些改进不是。”

“我因忙着抄书，并不像其他姐妹般有空闲为妈妈置办寿礼，所以无可奈何之下，才厚着脸皮拿这册子充数。”

说罢抱拳团团一揖，将忍辱负重的模样做到十足。

“哪里是你的错呢。”

“原是我们不明所以就怪罪你。”

姑娘们俱都侧身避过，没人愿受这个礼。她们虽只粗通文字，但也知道文无第一武无第二的道理，两人的对台戏，众人皆心知肚明。

见刘拂伤怀，想起她屋中没日没夜点着的蜡烛，胸中义愤多化作可怜，剩下的不满，全从针对刘拂变成针对娇杏。

双拳难敌四手，娇杏嘴皮子再如何顺溜，也抵不过这么多人的你一言我一语。

难得众人共聚一堂，又挑破往日隐忧，正正好的气氛不该浪费在娇杏身上。

刘拂与春海棠交换个眼神，点了点头。

“你们就是这样给我贺寿的？”春海棠击了击掌，打断姑娘们的争闹，“还一个个嫌妈妈我偏心碧烟，你们看看自己，可有一个比她贴心的？”

春海棠再是和善，也是一楼鸨母，威严极重。她此时似笑非笑模样，看着很是让人心惊胆战。

姑娘们立时安静下来，垂眉低首，乖巧听训。

“碧烟的法子我之前就粗略听过，很是可行，刚好就趁这个机会，让她细细讲与你们听。”

刘拂又是一揖，褪去方才的楚楚可怜，朗声将与春海棠筹备已久的改革计划一一道来。

谁都没察觉，娇杏眼中一闪而过的晦涩。

***

在将菜谱交给春海棠后，刘拂并没有撒手不管。反倒有空就潜进厨下，跟饶翠楼的厨子们探讨新菜色，顺便吃个肚满。

她如抽条似的长高许多，之前因瘦弱被掩藏的仙姿佚貌再无从遮盖。春海棠常笑她，以她如今变化之大，就算那刘秀才回来赎女儿，只怕也认不出亲生闺女。

可改变最大的并不是她，而是饶翠楼。

有刘拂从旁辅助，陈妈等人的手艺可谓日进千里。

玉盘配珍馐，再加上刘拂胡编的典故轶事，不过小半年时间，饶翠楼“天香宴”的名头已响遍金陵城。

让刘拂与春海棠哭笑不得的是，贵人中的老饕竟多过恩客。

若非身在贱籍无法自赎，整楼的姑娘没个靠山，便是入了良籍也是待宰的羔羊，已赚得盆满钵满的春海棠几乎要将饶翠楼改成酒楼。

到了后来，春海棠忍不住心软，将姑娘们的身价银子一提再提，且用心教养使花儿开得愈发娇艳，倒使得饶翠楼渐渐在欢场上也闯出些名头。

人本就是这样，越是难以得到的，越是趋之若鹜。

在进士回乡祭祖时，本以为高攀不上的庶吉士们结伴而来，甚至在食指大动下更为天香宴题诗留念。

春海棠捧着探花真迹，激动得不能自己。刘拂在旁饮茶，神色平淡。

刚刚送走的那批贵客，她一个都不认识，只因没一个寿终正寝，全死在她出生之前。

他们具是寒门士子，哪怕一朝跃了龙门成为天子门生，因朝中无人很难看清局势，极易被当做踏脚石早早夭折。

而他们虽在进士及第后得赏琼林宴，吃到的也不过是三等的席面，冷冰冰的只有面上好看的宫廷菜肴，自然比不得热腾腾的侯府家宴。

普通的臣子，可能终其一生，也没机会在宫中吃到口热乎饭。

想起圣上宫中的御膳，刘拂舔了舔唇：“姐姐快去寻人将这诗文裱起来，高高挂在台前，也算是咱们找到东家前的一点倚靠。”

“其实我一直好奇……”春海棠愣了愣，藏起眼中犹豫，笑问她，“刘秀才屡试不第，不过区区腐儒，是怎么教出你这么个晶莹剔透的姑娘的？”

刘拂大手一挥，随口道：“许是因为他一辈子的福气，都用在生我这个生而知之的女儿身上了。”

春海棠大笑出声，抬手拿帕子拭着眼角沁出的泪花。

她笑声未落，就被刘拂扯走了帕子，露出红成一片的眼眶。

“姐姐，我知道你想说什么。”刘拂笑笑，替她拭泪，“你别忘了，我是个有天大福气的人。”

“贪多嚼不烂，骄儿那边，就先缓缓吧。”

作者有话要说：海棠姐姐：死丫头！作揖作揖作揖！你的礼仪规矩呢！吃吃吃！还吃！老娘在教训你呢！

第12章 怜惜

在天香宴声名鹊起后，紧接着让饶翠楼名声大噪的，是一位国色佳人。

新科进士们动身回京前，春海棠以天香宴推陈出新为名，借势邀请一众风雅熟客，将琴棋书画无一不精的碧烟姑娘推至众人眼前。

卖艺不卖身的少女如雨中新荷，清新雅致下带着一股与年纪不相符的大气洒脱。

不论是诗词答对琴箫呼应，还是地方人情风俗典故，都信手拈来。

春妈妈这次邀人经过了仔细的筛选，多是弱冠之龄到三十出头的年纪，不是极有名声的花间客，就是很有见识的实在人。

且个个都出身非凡，不论家世或者家底，都在金山银山堆起的金陵城中很有些脸面。