并未饮酒的少将军笑容僵硬，草草将作诗一事应付了过去，只借品评对方诗作来找回点面子。

而不通诗文的陈迟，则抱剑而坐，一直游离于状态之外。

蒋存的不自在，正好证实了他的笔墨欠佳，而他话里话外连自己都没发现的吹捧，也间接明晰了刘拂确有助人的能力。

他们眼中的光芒，更热切了。

刘拂也在状似无意的诱导当中，将想知道的事情都了解了个通透。

民间百姓虽也常传些要事要闻，但以讹传讹失了真相的几率极高。

这班赴府城参加乡试的秀才们就不同了，他们身上有着功名，获取消息的渠道要比旁人便利许多，又爱以评论时事发表意见来吸引考官注意，是以但凡敢开口的，说出的都是切实的消息。

从他们口中撬话，比自己闷头摸索要便利多了。

至于徐大人那边，如今明摆着是安王一系设局，能不将他牵连进来还是要减少联系，以免反倒祸祸了徐思年全家。

相谈正欢时，楼上传来一阵响动。

众人闻声抬头，正与从雅间中出来的一众书生目光相对。

这其中不乏生面孔，却也有熟人。

张智，汪然，贺子寅。

都是当年的故人。

两波人马一队在上停住了脚步，一队在下从桌边站起，面上的笑意都客套而虚伪。

只是相同的公式化表情下，还有着各异的情绪。

其中以曾经意图攀附蒋存的张智最为尴尬，以曾与饶翠楼碧烟姑娘有过密切关系的汪然最窘迫，以曾跟周行针锋相对被败于考场之下的贺子寅最狠厉。

冤家路窄，狭路相逢。

刘拂头一个开口，向着蒋存笑道：“原来我们常坐的那间雅座，是被贺兄继承了去。”

夹在中间的孙掌柜慌忙摆手，却也说不出什么否认的话。

“掌柜莫慌，我等入京三年，自不好叫你空着雅间。”刘拂也不为难无关的人，“只是没想到贺兄会来拾我牙慧，是以一时惊奇了些。”

一直无甚表情的蒋存适时发出一声轻笑，配着他环臂而站的姿势，充满了嗤讽的意味。

依旧在后方旁观的陈迟看着眼前一幕，恍惚间竟觉得回到了三年前。

自入京之后，他已许久未看过阿姐如此锋芒毕露的模样了。

而此时配合完美，明明站在下首仍给人睥睨众生之感的少将军，亦是多年不曾看过了。

谨言慎行四个字，在陈迟脱了奴籍之后，第一次生动鲜明的打在了他眼前。

可摆在谨言慎行背后的，却是其势不如人的真相。

他若想好好护着阿姐，好好护着所有珍视之人，就得先自己立起来。

陈迟依旧抱剑而立，浑身散发着冷冰冰拒人千里之外的气势，摆足了打手的模样。

感受到他的改变，刘拂与蒋存悄悄对视一眼，都在对方眼底看出了意外之喜的意味。

论武功计谋，陈迟都属上上。

他有狠劲有拼尽，血性埋在骨血之中从未被磨灭过。

且他天资过人，虽起步晚了些，但悉心教导之后，未尝不能赶上蒋存。

唯一欠缺的，便是昂首挺胸的自信。

虽不知原因为何，但不可否认的是，此时的陈迟，已走上了正途。

“刘兄此言差矣。”贺子寅轻笑道，“清欢楼最佳的位子只有这么一间，贺某若非没得选，也不会非此不可。”

刘拂偏了偏脑袋，露出一模一样的笑容：“这倒是真的，毕竟之前我等在时，将这雅间占了许久。”

不待贺子寅再答，刘拂就已摊手做出一个请的姿势。

“那片景色，便让与贺兄了。”她素白的手掌平伸，指尖朝向门外，“各位兄台，今日云浮酒菜未酣，先不奉陪了。”

本就要走的贺子寅等人，经此反倒成了被撵的客。

他们立在台阶上，站也不是坐也不是，偏偏已会过了账，连再拐回雅间痛饮一夜亦是被打了脸。

贺子寅面色铁青，居高临下拱了拱手：“告辞。”

待他们的身影消失之后，刘拂重新落座，轻笑道：“各位仁兄，咱们继续。”

不过一个称呼，亲疏立辩。

这才意识到自己不小心站了队，众人咬牙犹豫一瞬，便乖乖顺着刘拂的意思坐下。

事已既成，只能将错就错。

接下来的时间，刘拂顺顺利利，从自觉已成一队人的书生们口中，挖出了更多事情。

直至宵禁时候，他们才满面酒晕的散场。

目送那几个醉醺醺的书生离开后，方才还摇摇欲坠的刘拂昏昏然的目光立刻变得清明起来。