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曹染低了头：“不敢。”

“不敢、不敢，”陆樵重复着，像是听到了天大的笑话，他站起身来，喝完了最后一口茶，“听你说了这些话，这竟是唯一一句真话。”他说着，摆了摆手：“走了。”

曹染目送着他离开，终于松了一口气。她只草草行了个礼，便又要回房去做自己的事。彩平跟了上来，同她抱怨着：“那陆公子说话阴阳怪气的，真不好伺候。”

曹染听了，唯有叹息一声：“可日子还长。”如今婚期将近，只要她把握住这门婚事，嫁入陆家，妹妹便有了靠山。她想着，又问彩平：“阿描现在何处？”

彩平摇了摇头：“不知。”

曹染皱了皱眉，更担忧了几分。说起来，这些日子，曹描似乎不如从前那般黏人了。就在陆樵开始常来寻她之后，曹描便不怎么在她眼前晃悠了。从前，曹描可是没事也要缠着她说话的人啊。

曹染知道，妹妹是怨陆樵分去了自己的时间。她平日里还要帮着伯母打理家务，本就少有闲暇。往常空闲之时，她还能看书作画、同曹描说笑，而今，这些时间被陆樵占去了不少。

为此，曹描没少向她抱怨。

她还记得那日，她刚应付了陆樵，回到自己的房间。天已经黑了，她在床边的摇椅上，刚要闭目养神，曹描的声音却忽然在她身后响起。

“下人说，今日，那姓陆的竟去拉扯你的衣服。”曹描说。

曹染睁开眼来，整理了下情绪，便回头对曹描笑道：“你听谁说的？随意传闲话，可是要被罚的。”

曹描只盯着她：“阿姐，你少岔开话题。是我自己去问的，与他们无关。我只问你，他是否当真有此无礼之举？”

曹染定定地望着曹描，又忽而苦笑一声：“有这么重要么？”

“重要！”曹描高声说着，十分坚定，她大步走到了曹染面前，她蹲了下来，一把握住了姐姐的手，说，“阿姐，他说是欺负你，我自会替你出气！”

曹染避开了妹妹的灼灼目光，只说道：“你帮得了我一时，那以后呢？”

“你可以不嫁，以绝后患。”曹描忙说。

曹染无奈：“你明知这绝无可能。”

“怎么没有可能？”曹描急了，口不择言，“难道没有那姓陆的，你这辈子便活不下去了么？难道你一定要嫁那姓陆的不可吗？若是那姓陆的当真那么好，伯父为何不让自己的女儿嫁？阿姐……难道、难道你一定要嫁人不可么？”

“当然不是非他不可，我只是想带着你好好活着，”曹染倒是没有生气，她伸手理了理妹妹的碎发，“可是，你呢？我若不为自己挣些立身之本，我又该如何照顾你？如那些普通百姓一般，忍饥挨饿、颠沛流离么？”

曹描眉头一皱：“为了我？”她摇了摇头，道：“阿姐，你不必为了我做这一切。我并不在意是否能好好活着、风光活着，阿姐，我只在乎你！我只是、只是……”

曹描说着，欲言又止。最后，她只是叹了口气，也将所有的心事随着这一声叹息一同叹去。“阿姐，”她低下头，鬓边的碎发遮掩了她的面容，曹染根本看不清她的神情，只是听她轻声说道，“自从他常来，你便不怎么陪我了。如今，你还未嫁，便已如此，那日后呢？”

她问着，抬起头来，眼中竟然含了泪。她的眼眸如深夜的湖泊倒影，那点点的泪光也成了她在黑夜里唯一的期盼。

“那日后呢？阿姐？”她颤声问着。

曹染给不了确切的回答来回应妹妹眼中的期盼，她只能抱住妹妹，一遍一遍地重复着：“这只是暂时的。阿姐不会丢下你，阿姐会一辈子陪着你。”

她说着，却只觉得无力，又觉得心虚。

夏日的蝉鸣声越发焦躁，曹染望着地砖上斑驳的树影，看着目光所及的一片绿荫，忽而想起这青绿色正是曹描最爱的颜色。妹妹穿青衣时最为清丽动人，可如今，她还能看她穿几回呢？

于是，曹染又惆怅起来，对彩平吩咐道：“去找阿描，让她来我房里，我想见她。”

彩平点了点头，便去传话找人了。曹染独自回了房，她坐在窗边，一时怅然。曹描如今不再缠着她，这房里也冷清了不少。

想到此处，她心中又莫名生出几分焦躁不安了。她只得有起身走到书案旁，拿起画笔，企图以此让自己的内心平静下来。可她刚勾勒出远方的青山雾霭，彩平便急急忙忙地找了过来。

“不好了，姑娘，”彩平说，“找不到二姑娘。我问了她房里的人，他们都吞吞吐吐的，我想，她大约是又出府去玩了！”

“什么？”曹染眉头一皱，“真是不让人省心！”她说着，又忙吩咐彩平：“快叫人去找，但别惊动伯父伯母！不然她还是又要受罚了！”

彩平应了一声，又急急地跑出去了。曹染看了看面前的画，愣了愣，忽地丢下了手上的画笔，又抓起那纸，揉成了一团，狠狠地丢了出去。

她其实更气自己。

另一边，在吴郡伎人最多的酒楼里，陆樵正拥着几个姑娘，与面前的几个公子哥儿一起谈天说地、饮酒作乐。他从曹家一出来，便迫不及待、马不停蹄地赶来了这里：曹家那满嘴假话假正经的小姐，哪里比得上这酒楼里的如云美女？

大堂里的舞姬正扭动着腰肢，陆樵看得眼睛都要直了。可正当他看得起劲儿时，面前却忽然出现了一人，遮挡了他全部的视线。

“哎呀，你别挡我！”陆樵不耐烦地挥了挥手，可面前的人岿然不动。

“聊聊？”一身男装打扮的曹描说。

陆樵抬起头来，看向曹描。他将她打量了一遍，先皱了皱眉，又忽然一拍桌子，笑了。“哦，我知道你是谁了，”陆樵说着，推开了身边的姑娘，腾出了位置，又拍了拍自己身侧的座位，“曹二姑娘，请坐吧。”

这无疑是很轻佻的举动，可曹描并没有拒绝。她一甩衣摆，便坐在了陆樵身侧。陆樵给她斟了酒，又笑道：“曹二姑娘不施粉黛，又作男子打扮，但看着，要比这酒楼里的女子还要标致呢。”

曹描没有理他，只用左手接过酒杯，饮了一口。陆樵见状，便要来搂她的腰，可他刚要靠近，却忽然觉得自己肋下被什么东西抵住了。

“管好你的手，”曹描左手放下了酒杯，握着匕首的右手则微微用了些力，刺破了陆樵的衣服，她回头对着陆樵挤出了一个笑容，“不然，我不介意让陆家来给你收尸。”

陆樵愣了愣，低头看了眼那匕首，又笑着向旁边挪了一挪。“曹二姑娘好大的胆子，我还没找你，你倒先来找我了。牛老三已经招了，是你买通他，来偷袭我。曹二姑娘，我很想知道，若是这事传扬出去，你又该如何呢？嗯？”陆樵说着，一挑眉，却又不动声色地向后挪了挪。

曹描笑了：“你以为我会在意？”

“好吧，你不会在意，但你阿姐总会在意吧？”陆樵说着，十分疑惑，又好奇问道，“不过，我是当真想知道，我是哪里得罪了你？你竟这般抵触我这个姐夫……”

“住口，”曹描将匕首狠狠向地上一插，威胁道，“你没资格这样称呼自己。”

“哦？”陆樵问，“那谁有资格？”

“退婚，”曹描只说，“我最后同你说一次，退婚。不然，你后果自负。”

“后果自负，啧，曹二姑娘倒是很特别，”陆樵摊了摊手，“可是，此事，你说了又不算，我说了也不算。你若有本事，只管和你伯父去说，毕竟，这是你曹家求来的婚事，我陆樵又不稀罕。”

陆樵说着，起身便要走。“曹二姑娘，你自己喝吧，本公子无心同你玩闹了。我还要回府去，准备婚仪，忙得很呢。”他故意如此说着。

“等一等，”曹描也站起身来，叫住了他，“要怎样，你才可以答应？”她忍怒高声问着。 ', ' ')