几个孩子互相交换了个担忧的眼色，狗剩子便向院里扬声叫道：“京儿，你姐回来了！”

过了好一会儿，院子里才响起了脚步声。

却没有人出来开门，只有一块石头从院墙上飞出来，险些砸着一个孩子的头。

院里，郑娴儿那个便宜弟弟的声音愤怒地嚷道：“你姐才回来了！你姥姥回来了，你祖宗回来了，你家死了的祖宗十八代都回来了！”

狗剩子有些委屈地吸了吸鼻子，向郑娴儿道：“你看，你弟不信你没死！”

郑娴儿叫小枝拿一串钱出来给孩子们分了，自己走上前去轻而易举地拨开了门闩。

自家大门，她有一百种办法从外面打开。

院里，京儿目瞪口呆地看着走进门来的主仆二人，半天没眨眼睛。

郑娴儿缓步走上前去，露出笑容：“不认识我了？”

“姐……姐？你是人是鬼？”京儿下意识地往后退了两步。

郑娴儿浅笑：“我是人是鬼，你去问咱爹不就知道了？”

京儿看着地上郑娴儿的影子，愣了半天，忽然哭着扑了过来：“姐，爹他……不能说话了！”

“是么？”郑娴儿勾起一边唇角，露出个怪异的笑容。

京儿忙拉着她进门，边走边道：“爹肯定又在赌坊里得罪人了，前天晚上回来的时候腿让人给打断了，舌头也给割掉了大半……再也说不清楚话了！”

郑娴儿跟着进了房门，漫不经心地道：“这么说，他再也不能打你不能骂你了？这是好事啊！”

郑木匠在床上躺着，听见郑娴儿的声音，急得他伸长脖子“啊、啊”地叫了起来。

郑娴儿走到床头坐下，笑眯眯地道：“爹，我回来了，你不用惦记我了。我叫人打听过，你一共欠了赌坊二百一十六两银子，我都给你还上了。这是女儿的分内之事，你不用太感动。”

郑木匠很想说他并不感动，只恨说不出来。

郑娴儿勾了勾唇角，继续道：“我还听说你那天去找我要三千两银子是因为你想娶吴员外家的千金，人家管你要一千两的聘礼？爹，不是我说你，你是什么身份，人家吴小姐是什么身份？你这真是癞蛤蟆想吃天鹅肉了！你以为人家吴员外是真想要你的聘礼？人家是想让你知难而退！你说你也这么大把年纪了，没才没貌没本事，你娶个千金小姐来家干什么？你头冷缺绿帽子戴啊？”

“姐，爹已经够难受的了，你就别说他了！”京儿有些看不过去。

郑娴儿白了他一眼，仍低下头去对郑木匠说道：“你就是贱命还不明白吗？当年我娘要模样有模样要本事有本事，勤俭持家敬老尊贤，一手刺绣手艺每年能赚几十两银子——有这样的女人在家里，哪怕是个窝囊废也能把日子过好了，偏你就有本事闹得家里鸡飞狗跳的！你还有脸惦记人家千金小姐，你给人家吴员外府里掏大粪人家还嫌你老了手脚不利索呢！”

郑木匠双手抓着床沿拼命往外爬，眼睛死死地盯着郑娴儿，神色狰狞。

郑娴儿冷笑着，完全不把他放在眼里：“得，看在你儿子的份上，我就不说你了，反正你现在已经是个废人了！我花十两银子给你买了个小厮，下午就过来了，到时候你吃喝拉撒都有人伺候，别说女儿不管你。你每月的花费和小厮的月例银子都从我那儿出，你不用担心没饭吃。”

京儿扯扯郑娴儿的衣袖，小心翼翼地道：“姐，我在家伺候爹就行，咱们哪是能用小厮的人家！”

郑娴儿拍拍弟弟的肩，叹道：“傻小子！你伺候他干什么？他打着替你娶媳妇的旗号去找我骗钱，为的却是他自己癞蛤蟆吃天鹅肉，你还看不透他吗？你把他当爹，他把你当儿子了吗！”

“可是姐……”京儿欲言又止。

郑娴儿站了起来，提着裙角走出了房门，看着脏兮兮的院子冷笑道：“看在你叫了我这几年‘姐’的份上，我不会不管你。你不是在张记银号里做学徒吗？今后就继续做着，平时机灵点，凡事多长个心眼，做生意未必就没有大出息。我这里有一百两散碎银子给你，不是叫你乱花的，平时吃穿用度上不要苛待自己，学本事长见识都是好事——若是叫我知道你跟那老东西一样不学好，我也叫人打断你的腿！”

京儿从小枝的手里接过银子，吓了一大跳：“姐，这么多钱，你哪儿弄来的啊？”

郑娴儿随手在他额头上敲了个崩儿：“这就吓傻了？你好好学本事，以后见大钱的机会多着呢！要不是那老东西烂赌，这些年咱家难道就攒不出几百两银子？你真当咱家是活该受穷的？”

京儿捧着银子呆站了半晌，终于咬牙道：“姐，我一定学好！”

郑娴儿提着裙角慢慢地走出大门之外，淡淡道：“我相信你是个好孩子。记着以后少理会那个没人性的老东西，免得被他教坏了。我跟他一样也不是什么好人，以后你要是遇到难处可以到楼家来找我，若是一直顺风顺水的，那就不必来见我了。”

“姐，哪有人会说自己不是好人的？”京儿有些莫名其妙。

郑娴儿却不肯再搭理他，自己扶着小枝的手慢慢地走了。

马车并未直接回府。

出门之前，郑娴儿接到程掌柜的消息，说是缀锦阁的生意不太好，所以她总得过去看一眼。

到了地方才知道，岂止“不太好”！

原本一直宾客盈门的缀锦阁，如今竟是空荡荡的一片。偌大的厅堂里，连一个客人也没有。

程掌柜迎着郑娴儿进了门，苦着脸道：“前两天偶尔还有客上门，今天这都快中午了，总共才卖出去四尺缎子——这不，半天没生意了！”

“怎么会这样的？”郑娴儿不解。

程掌柜迟疑着，小心地道：“最近这几天，外头对咱们的说法都不太好。有说咱们得罪了官府，怕惹上事端的；有信了鲁家的谣言，说咱们的缎子有毒虫的；有说女人做生意不守妇道的；还有说寡妇当家不吉利的……”

“总之，她们有一千个不买咱东西的理由！”郑娴儿替他作了总结。

程掌柜苦着脸点了点头，又补充道：“还有两个得力的伙计辞工回家了，据说是家里父母不许他们在女人开的铺子里做事，说古往今来都没有女人骑到男人头上去的道理……”

“呵！”郑娴儿忍不住冷笑起来。

不许女人骑到男人头上么？背地里说这种话倒是硬气得很，真见了她的面还不是要老老实实地跪下磕头！

至于说寡妇不吉利——得亏她不算真寡妇，不然怕是要委屈死了！

贞节牌坊面前，文官落轿、武将下马，不吉利？朝廷怎么偏就愿意褒奖这样的“不吉利”呢？

郑娴儿如今也算是服了这些人的逻辑了。

程掌柜叹息良久，终于还是提出了自己的意见：“东家，这样下去也不是办法啊！咱们……要不要把价钱往下压一压？”

郑娴儿看着空荡荡的店面，若有所思：“除了降价，你们有没有想到别的办法？”