碧落又道，“姑娘，老爷回来了。而且姑娘，你的姑母来了。”

“姑母？”

*

为避免自己身上沾了尘土被暮恒之发现，暮幻先回到自己院里梳洗了一番，才匆忙地赶去了前厅。

前厅里，暮老夫人坐在上座，林眠音在她身边伺候她吃茶，暮恒之则在厅中来回踱着步，神色凝重，心事重重。

暮幻瞧出爹爹心情不好，不敢在这个时候惹他不悦，轻声给他请过安后便躲到了祖母身边。

自上次与他为非明争吵后，他们父女两个有很长一段时间没有说过话，后来还是再祖母院里遇上了，暮恒之才不冷不淡地问了几句她的学业。

暮老夫人年过六旬，是个和蔼持重、慈爱可亲的老太太。她年轻的时候为了一儿一女吃了不少苦，后来暮恒之当了官，她也算了却心愿，从此深居庭院，一心向佛，没有什么大事不会到前厅来。

她与暮恒之不对，并没有因为暮幻是个女儿，就对暮幻和林眠音冷眼相待。相反，她很是疼爱这个温柔乖顺的孙女。

暮幻握着祖母的手，向她问安，忽又看了看四周，奇怪地问：“祖母，我听碧落姐姐说我姑母来了，她人呢？”

暮老夫人道：“你姑母他们一路风尘仆仆，此刻正在沐浴，一会儿就出来。幻儿用饭了吗？今日我让厨房烧了你最爱吃的几道菜。”

暮幻连说好，说了好些个讨喜的话逗得祖母很是开怀，只是欢声笑语下暮幻还是瞧出了祖母有什么事儿憋在心里。

说话间，那个被丫鬟们称作姑太太的人女人从厅后走了出来，她的手里还牵着比暮幻小一两岁的男孩，看上去愣头愣脑的。

暮幻也是长大一些之后才听林眠音说起，姑母杨茹是暮恒之同母异父的姐姐，只在暮幻很小的时候来榕州看过她一次，因此她对眼前这个衣着简朴有些乡土气的女人还很是陌生。

不过她极是懂礼，乖巧对杨茹行礼，甜甜唤她：“姑母。”

杨茹显得有些无措，换乱地扶了暮幻一下，不知该怎么回她。

林眠音笑盈盈地招呼大家用饭，并叮嘱暮幻要多照顾她的那位小表弟张梁，暮幻欲言又止，只好点头。

席间，暮幻一边吃饭，一边竖起耳朵将姑母来家里的原因听了个大概。

原来当年祖母在嫁到暮家之前，曾是杨家的媳妇，并为杨家生下一个女儿杨茹。

后来家乡爆发疫情，杨家全家遭了难，只剩下祖母与一个女儿相依为命。两年后，祖母带着孩子改嫁给了一个体弱的庄户，这才成了如今的暮老夫人。

暮老夫人为暮家生下一个儿子，暮恒之五岁那年，生父得病去世，暮老夫人从此便独自艰难地抚养两个孩子。

她年轻时也是读过一些书的，家中老父亲曾是私塾先生，若不是家中变故，她断不会再嫁给一个种田的庄户。

她知道日子过得不易，越发努力栽培暮恒之，教他读书写字，变卖田地供他上京赶考。

好在暮恒之争气，第一年便高中了，又得林眠音青睐，娶了了一个富贵贤淑的媳妇，从此扬眉吐气仕途平顺。她也跟着儿子迁来了榕州，住上了大宅子。

可是与他同母异父的姐姐却没有他这么好的运气。

杨茹年长暮恒之好些，在暮恒之还未中举之前就经人说媒，嫁给了老家镇上的一个摊贩。

原本日子倒也过得去，只是一直怀不上孩子，好不容易怀上了，竟然还是一个心智不全的孩子。

夫妻二人为了给这孩子医病花了不少银子，杨茹的丈夫白日出摊，夜里去码头替人扛货，时间一久积劳成疾，在某一天夜里忽然猝死了。

杨茹没了丈夫，在老家无依无靠，又带着一个傻儿子，谁家也不肯收她。走投无路下，她这才出此下策来到榕州想要投靠老母亲和与自己并不亲近的弟弟。

杨茹心中悲痛，又顾忌暮家上下有那么多仆人和两个孩子，不好吓着他们。

她忍住哭泣哽咽道：“恒之，弟妹，我真的是没有办法才想着来投靠你们。为了安葬你姐夫、抵付孩子的药费，我将老家的房子也给卖了，剩下的钱一路走来榕州也用得不差多少了，我真的……是走投无路了。”

她这样一说，心疼女儿暮老夫人和知晓女人不易的林眠音都跟着红了眼睛。只有暮恒之依旧板着一张脸，一言不发。

林眠音道：“姐姐这是哪里话，你家中有难，我们理应帮衬的。你就先在暮府住下，我们暮府人丁不多，正好还有两个院子空着，你且住下罢。”

话落，杨茹喜极而泣，连连行礼向林眠音弯腰致谢，暮老夫人也红着眼欣慰地看了一眼儿媳。

暮恒之放下筷子，冷声道：“大姐家遇难，我作为弟弟理应帮衬的。大姐和侄儿在我府上暂住我是无异议的，只是这出了嫁的姐姐住家弟弟家，传去实在不像话，弟弟难免要被同僚们笑话的。”

这一次，连暮幻都听出了父亲话语中的不情愿，似是在说：我暮府又不是收容难民的地方，你暂住几日可以，长住却不行，等过些日子就离开罢！

暮老夫人的脸色瞬时变得极为难看，她素来知道暮恒之自小与这个外姓姐姐不亲厚，当官之后更是瞧不上杨茹一家，只是没想他将话说得这般难听。

“恒之，你这说的什么话？暮府也是你姐姐的娘家，怎么她住在娘家就成了万分不光彩的事似的？”暮老夫人道。

暮恒之笑道：“母亲，你这就误会儿子了。从前姐姐夫家有难时，儿子也是接济过的，只是这姐夫去了就靠娘家养着，这……于理不合啊。”

林眠音张嘴想要替杨茹说话，奈何杨茹按住她的手，垂泪抢在她之前开了口。

“是这个道理，恒之说的没错。你放心，我不会白住在府里的，府里的那些活我也能帮着干一些，等安顿好了这孩子，我就去外头庄子上寻活做，不会在打扰你们太久。”

暮恒之淡淡地“嗯”了一声，没再说话。

一餐饭，几个人吃得各怀心事，连暮幻都觉得很不自在。暮老夫人没吃几口就沉着脸回了院里，只有那个傻乎乎的表弟，看见一桌好菜开心得狼吞虎咽。

第14章

那日之后，林眠音将杨茹母子安置在偏院里头，穿的用的送了好些过去，完全没有嫌弃她的粗仆出身，只当她是自己亲姐姐看待。

杨茹对此感激不尽，连说自己日后定会想办法报答林眠音，只要一找到好去处，他们母子很快就会离开。

她心里清楚，她这个弟媳或许是真心待她的，可她的那个寡情的弟弟却是未必。

她来到暮府短短几天，已经几次从下人们口中得知暮恒之和林眠音因为她的事吵了好几次，她心中愧疚，只求赶快挣些银子给张梁安置一个家。