若娶了沈清月，一则儿媳知道分寸，不会吵架，更不会动手，二则家里人情往来有媳妇把持，她也不用天天忙得焦头烂额，三则沈家不如叶家那般能胁迫周家，更没有叶莺身边那么厉害的管事妈妈，她也不用日日憋屈受气。

周夫人心里想了许多，终究是按下了这些想法，有些话她只能想一想，绝对不会说出来。

宴席散后，周家母子一起走回周家，心照不宣地沉默着。

周夫人看着儿子死寂的眼神，攥紧了帕子根本不敢提沈清月的事，而是道：“这马上要出正月了，你再不能荒废时日，明日记得去胡掌柜那里走动走动。”

周学谦在顾家前院喝了不少酒，脚步虚浮地道：“儿子何时荒废日子了？元宵节就去过胡掌柜那里了，他不过敷衍我而已，您也不是不知道。我何必再去。”

周夫人心疼周学谦，又有些怒其不争，跺了一下脚，恨不得戳着他的脑门道：“你父亲还要守制一段时间，成了弃子，这时候靠你父亲的情面说话肯定不容易，你眼下应当让别人知道你的本事，让别人看重你！若想旁人不敷衍，你就别像现在这副模样！”

周学谦哂笑一声，道：“儿子现在什么模样？难道和从前有什么区别吗？日日读书，学问并不比沈家兄弟们差，在顾家席上，我做的诗仍然不输其他人。前年在京中，不也是这样？”

周夫人没好气道：“前年是前年，这都快两年了！你早有举人功名，既无心考进士，那便再不是读书不读书的事，你该承担起周家的前途！”

周学谦没有回话，也不知是倦了不想说话，还是觉得周母亲说得有道理。

周夫人不管是哪种情况，依然喋喋不休，说到最后她自觉没趣，沉默了片刻，方压着声音道：“难道你想和叶莺一直这样吗？”

周学谦忽然顿足，问周夫人：“母亲觉得儿子还能和她怎么样？”

周夫人挥退身边的人，索性站在老宅的穿堂里，把话说明白了，她冷着脸道：“你父亲不许咱们亏待叶莺，怕得罪叶家，你要是不想受制于你父亲，你自己就在京中摸爬打滚，干出点事儿来！你要是想一辈子就这么拖着她，你就继续这样，熬到她娘家人都死光了，你也三四五十了，才敢安安心心地和离另娶！等你孩子出世，你也半截身子入土了，你便愿意看到这样？”

周学谦捏着拳，反问周夫人：“您觉得儿子发愤图强，是为了与叶莺和离？”

周夫人一愣，问他：“你难道想跟她过一辈子？”

周学谦脸色发冷，道：“您觉得，儿子还能与她和离吗。”

说罢，他自顾丢下周夫人走了。

周夫人呆呆地看着周学谦的背影，忽然不明白自己肚子里爬出来的儿子，到底在想什么。

虽然她摸不准周学谦的心思，但见他第二日还是出门去了胡掌柜那里，终究是放下了心，不管周学谦怎么想，没有放弃前途，就有奔头。

但周学谦去得并不顺利，他又碰壁了。

胡掌柜请了周学谦在青石斋二楼说话，他倒还是客气，只是实实在在没放个准话。

周学谦索性厚着脸皮道：“胡先生高抬贵手，但凡能在京中谋职，学谦便愿意一试。”

胡掌柜念及从前旧情，就道：“京中举人委实不少，以郎君之材，不考进士着实可惜，不若再苦读两年，便是不中，你也还年轻，再读三年亦来得及。我们大人向来爱惜人才，还望郎君不要因小失大。”

周学谦默念着……再读五年……他早已是只言片语都看不下去。

胡掌柜到底不忍周学谦颓废至此，便道：“男儿志在千里，眼前一切棘手之事，回首望去，皆不成困，早日清醒，专心举业！”

周学谦作揖告辞，别了胡掌柜，便去吏部报到，等着备选为官，就是不知道什么时候轮得到他，又能轮到哪里去，但不管轮去哪里，也总比天天呆在家里强。

他回了老宅，周夫人欣喜地着人传他过去，带着期盼地问：“怎么过了午膳时候才回？可是跟胡掌柜一道用过膳的？他可是许了你留京为官了？”

周学谦摇头，如实道：“没有，我去吏部报了到，等吏部的消息，若能留京最好，若不能，母亲爱随我去任上，或者回台州，都依您。”

周夫人险些昏死过去，她狠狠地砸了个杯子，颤着唇道：“我好容易带着里不远千里来了京中，就是为了躲叶家辖制，你可倒好，就这样自暴自弃！且不说哪年哪月吏部才任你为官，若将你丢去蛮荒之地，你真打算去？！周学谦，你到底要将自己折腾成什么样？身体发肤受之父母，你便是不觉苦楚，也考虑为娘的心疼不疼，好不好啊？！”

周夫人说完，便是一阵呜咽之声。

周学谦到哪里都躲不掉她们两个人的哭声，心里烦闷，便出去喝酒，但凡醉后，脑子里总是沈清月的音容笑貌，明明不过是去年的事……他却总觉得恍如隔世。

流光易抛，出了正月，过了二月二龙抬头，便是沈清妍出嫁的日子，这日沈家倒也热闹，迎亲的队伍一路吹吹打打。

沈家前厅和后宅的花厅热闹，实际上沈清妍的院子倒没有多热闹，甚至有些冷清。

沈清月身为长姐，也要过去送嫁，她也没专门去陪沈清妍，多半是在帮方氏的忙，等到吉时快到了，她才和方氏等人一起过去。

她们过去的时候，沈清妍的院子才热闹了起来。

沈清妍还没戴上喜帕，她瞧着沈清月众星拱月地来，心里越发不是滋味，一下子眼眶就红了，全福人在旁边说喜庆的话劝她。

沈清妍怕妆花了难看，到底没哭了，盖上帕子跟着喜婆往外走。

沈清月则跟着一起去了前厅。

苏言序过来的时候，沈正章一个人喝过了两个人敬的茶，心里还是发酸，说了好些叮嘱夫妻二人的话，最后看着沈清月道：“清月，你将你妹妹送出去吧。”

沈清月明白沈世兴的意思，她目光扫到了从大门口过来的康哥儿，便依着沈世兴，从喜婆手里接了红巾子，交给苏言序，还当众说了一句：“以后你可要好好对待我沈家的姑娘。”

苏言序看着灿然若仙女的沈清月，痴了一瞬，方作揖道：“一定谨遵岳丈与姐姐教诲。”

沈清月笑着点了点头。

沈清妍心中五味杂陈，一路出去，眼泪再也忍不住了。

自此，沈清妍就算出嫁了。

沈清月正打算去内院看看，康哥儿等沈清妍出门了，跑来拉着她的袖子，十分郑重地说了一声“谢谢”，便跑开了。

沈清月微微一笑，她今日又不是为了给沈清妍撑腰，只是维护她自己娘家的颜面而已。

次日，便是永恩伯府嫁女的日子，同时也是胡阁老的孙女胡小娘子出嫁的日子。

胡阁老发了请帖给顾淮，张家那不要脸的，也发了帖子给顾淮，上称“尊师”与“师母”，请他们夫妻俩过门喝喜酒。