窗外的茶摊上，客商没有同书生辩驳，书生也没有乘胜追击，不过沉默了刹那，就有旁人另提起别的话头来：“什么大道理咱们不懂，却也知道咱们真是好运气，遇上当今这样圣明的天子！往前数个二十年，远了不说，就说陛下刚刚登基那二年，咱们这些土里刨食的，不知道有多怕春汛夏涝，雨水不间断下上两天，‘哗啦’——”

他做了个手势，长叹了口气，道：“那江堤就像豆腐做的，说垮就垮啦。”

说话的这人须发斑白，显然已经有些年岁，说起二十年前的事，语气间都是说不出的感慨沧桑。

茶摊上有许多左近的农人，闻言都不由得附和起来，有个身材敦实的年轻男子道：“可不是，天赐四年修堤的那一回——那年我也就五、六岁，晚上还在发梦呢，房子说塌就塌了，要不是陛下调了京卫出城救人，我也早不知道喂了哪条河里的鱼了。”

他说着卷起裤脚来，露出一条狰狞的伤疤，从大腿延伸到脚踝上头，经过了这么些年，疤痕却仍旧没有消失，像是与肉早已长在一处了。

众人都不由得唏嘘，又有人说起天赐四年修堤的旧事来：“那时我三叔是应征的民夫，就在丙字营，先时每顿都能有两个窝头，还能有一碗带油花的汤，就是从没有过的神仙日子了，后来有一日碰见个俊得不得了的年轻人，看着他领的饭，竟问他：‘你们就吃这个？’”

“我二叔慌得不得了，以为是管事给他们开了小灶，吓得不敢说话，生怕说错了话牵连了上峰。”

“那年轻人脸色就变了。”

“他叫我二叔带着路，把丙字营的营盘和分辖的河堤走了一圈，回来就摘了那分管狗官的项上人头。”

“我二叔才知道，朝廷修河堤，拨了流水似的银子，咱们陛下的意思，就是要每个来上工的人都要吃饱……那狗官不但克扣伙食中饱私囊，还在堤沙上动手脚，不把咱们沿河老百姓当人看！”

“那些狗官，一个个的官官相护，要不是陛下不信他们的鬼话，亲自到河岸上来过问工事，这青水河堤怎么可能修得这样结实可靠！”

“是啊！这河堤从前年年修、年年垮，如今不过每年农闲时出些工修修补补，竟已经有七、八年没有决开过了。这才是圣人的大德……”

众人说道这里，一时都慷慨振声。

车厢里的女郎噙着杯口，一双眼含着笑意看定了身边的男人。

男子也听到了外面激昂的言辞，唇角微微地挑了挑，抬手抚了抚女郎的发髻。

他柔声道：“你和我一同去，先见见你哥哥，还是在这里等着？”

女郎轻轻摇了摇头，道：“我等着霍姐姐就好——也有些年月没有见到了。”

她说着话，手指下意识地覆上了小腹。