他学老秦颤巍巍的口音。萧阮的书房不小，但终究不似式乾殿阴森：“你猜陛下怎么说？”

“朕恕你无罪。”萧阮一笑。

十六郎诧异道：“你倒猜得准。”

对十六郎的诧异，萧阮多少有些得意。在他看来，皇帝会说这个话，无非是以为，钦天监会如他一般，硬生生把凶兆拗成祥瑞报上来。

“老秦怎么说？”他问。

萧阮一向不解释，十六郎虽然心里郁闷，片刻也就抛开了，说道：“说起来我也佩服，老秦这么个胆小如鼠的货，明知道那位忌讳，这一次，竟然说了真话，他说：“那是谶——””

谶语这种东西，几千年了，没有断绝过。

周时曾有童谣，唱说“檿弧箕服，实亡周国”——卖桑木作的弓箭的人，日后会灭亡周朝。一对卖桑木弓箭的夫妇因此逃亡褒国，在逃亡的路上，他们捡到了一个女婴，就是后来的褒姒。

烽火戏诸侯，千金买一笑。

然后始皇。

据说秦始皇曾得天书，书上说“亡秦者胡也”，这五个字，让秦始皇使大将蒙恬拓边，却匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧马。但是始皇万万没有想到，他一手创立的帝国，并非亡于胡人，而亡于他的儿子，秦二世胡亥。

新莽篡汉，天下未乱之前，就曾有谶语，说“刘秀为天子”，这句话曾令三公之一的刘歆为了应谶，更名刘秀，当时还籍籍无名的光武帝脱口说：“怎么就知道这个刘秀就不是我呢？”

一语成谶。

因为这个缘故，谶纬在之后的两百年里成为显学。无数人研究它，依它判断天下的走势。三国时候袁术就信了“代汉者当涂高”这句谶语，在汉末的群雄角逐中率先称帝，而最终众叛亲离。

他赌错了天命。

所以老秦这句话出口，皇帝勃然变色，没等他说完，当头一脚，就把他踹到在地。

萧阮：……

十六郎也拿眼睛揶揄他：你教的好学生。

萧阮苦笑，君有君仪，臣有臣礼，皇帝这样作为，多少是辜负了他的教导。正要再问后续，忽然神色一动，提声问：“阿染？”

——十六郎来访的时候，除了苏卿染，其他人不会靠近。

门外没有人，萧阮弯腰，拾起一支签。