周乾在这个瞬间明白父亲一直不喜欢这个侄孙的原因。

他这时候回头想，第一次见到周乐的样子，穿羊皮袄的少年，眉目生得那样伶俐，表情却是局促的。官话说得磕磕巴巴。是个很要强的孩子，官话说得不好，便不大说，待过得月余，已经说得很好了。也不知道什么时候下的功夫。骑射好得惊人，那时候五郎可喜欢他，成日里混在一处。

他生在信都。他出生的时代已经没有什么人说鲜卑语了，在他的位置，也很难有他父亲的感受，一定要认真去想，方才能察觉，也许就如父亲说的那样，那是一群野蛮人，他们会毁掉他们子孙后代的晋升之路。

可是三十万人……他想。

信都也不止他周家，父亲不见，别人也不见吗？他孜孜以求，希望提高门第，别人不也这么想吗？

就算知道是饮鸩止渴，也是他不饮，有的是人抢着饮——人最怕的不是将来如何，而是眼下。如果不是对胜负没有把握，他其实并不为此犹豫。没有翻天覆地的变化，要提升门第，是何其艰难的事。

何况——

他心里有更隐晦的念头，他并没有想过要把它说出来。

他退了出去。

周翼一个人在空荡荡的大堂里坐了更久的时间，他知道他没能说服他的儿子。小儿辈的急功近利。他老了。他希望平平安安地，等着儿孙建功立业，而不是在他死后，没有人能给他坟上添一抔土。

……

嘉语晨起，周家婢子已经候在门外，送进来胰子、手巾、脂粉衣物，虽不及嘉语在家中所用，也称得上精美。胰子薄如一片梅花，触水便化；衣物是白纻所织，颜色皎皎，连首饰也一齐备了。

梳洗毕，又来一婢子，说道：“二郎君去见郎主，怕娘子拘束，请了姑娘过来作陪。”

引进来一个十岁左右的小娘子，穿的浅黄色裙衫，圆鼓鼓的脸，圆溜溜的眼睛，一脸好奇：“阿姐怎么称呼？”

嘉语：……

想是周二不想泄露她的身份，没有与底下人细说，又不敢怠慢，请了妹子来作陪。于是笑道：“妹妹叫我三娘子就好。”那小姑娘脆生生喊了一声“三娘子”，又自我介绍道：“我叫阿难。”