说来可笑，王子皇孙，哪个靠自己双手吃饭了？

人被逼到这份上，无非是不要了脸面。京里宗室众多，似她家这等近支其实不多，有些家中豪富、门第不高的人家愿意请了去做宾客。宾客是好听的说法，其实就是帮闲，陪人打猎，游冶，斗鸡走狗。

这样的机会也不是天上掉下来的，介绍这个活的堂叔笑嘻嘻抽了大笔的成。时隔多年，明月已经想不起是哪位堂叔，只记得脸上有很大一颗黑痣。

日子这么过下去，昔日京兆王的千金，也少不得亲手洗衣、烧饭，缝缝补补。

而兄长觉得屈辱。洛阳就这么大，富贵人家游乐的场所就这么多，劈面碰见，躲也躲不开。同是高祖子孙，境遇上的云泥之别，有人嘴贱，有人只能忍气吞声。

冬天比夏天难过。冬天没有厚的袄子，更别说裘衣，皮靴，脚趾冻得发肿，肿破了流脓。好在渐渐开了春，入了夏，兄长心疼她总也长不高。

太后生辰，兄长原不想去自取其辱。她劝兄长还是去走一趟。横竖太后不会稀罕他们送礼。私心里想着总要露个面，让叔伯兄弟知道他们兄妹的存在，指不定谁发了善心，能拉他们一把。

然而并没有——在梦里没有。

借来的马车半路上就坏了，吃了好些嘲笑与白眼，还有挡路的谩骂。宫门都没进得去：去得迟了，宫人不肯通融。

兄妹俩守着坏掉的车子，哭也哭不出来。

后来境遇渐渐好了些，手上有了闲钱，拿去送礼，得了稀罕的小玩意儿，送给这个堂叔，那个堂姐。久而久之，总算有人记住了他们，兄长封了邵县侯，入宫当值。开支用度渐渐就不愁了，正始六年，兄长娶亲，她出阁。

兄长娶的是伏氏娘子。

伏氏先祖号称青海王，后来归顺燕朝，曾得封西平公，族中女子嫁入皇室者甚多。她父亲是兖州刺史。人生得秀美，讷言，生性节俭，以他们兄妹的际遇，兄长能娶到这样的娘子，已经是极大的运气。

她丈夫姓侯，门第不是太显贵。族中也出过高祖的妃子，后来渐渐败落。她在梦里看不清楚他的脸，大约是不太中意。虽然他待她也不是不好，像是很亲密，但是并没有多久，他就因病过世了。

她是没有娘家的人，虽然兄嫂都好，但是已经出阁的小姑子，一个寡妇，怎么好长居兄嫂家中。但是也由不得她，侯家欺她孤苦无依，上门来讨房产。他们都说，她没有孩子，总是要改嫁的，怎么能赖着不走。